赫劳尔引领着萧致远一行人步入金碧辉煌的宴会厅，他没有像众人预想的那样，首先向满堂宾客介绍今日的主角——他的孙子奥拓，而是径直走向大厅前方略微抬高的平台，清了清嗓子，洪亮的声音瞬间压过了场内的些许嘈杂：
“诸位尊贵的来宾！”
全场目光瞬间被吸引过去，交谈声戛然而止。
赫劳尔脸上带着一种与有荣焉的郑重表情，侧身伸手指向身旁神色平淡的萧致远，声音充满了毫不掩饰的敬意：
“请允许我，怀着无比荣幸的心情，向诸位隆重介绍——今日莅临我赫劳尔家族，观礼我孙奥拓觉醒仪式的，正是近来名动E城，炼金之术堪称化境的——星尘大师！”
“星尘大师”四个字如同投入平静湖面的巨石，瞬间在宴会厅内激起了千层浪！
刹那间，几乎所有宾客的目光都齐刷刷地聚焦在了萧致远身上。
那目光中充满了惊讶、好奇、审视，以及难以掩饰的火热。原本庄重典雅的宴会厅，如同被投入滚油的冷水，瞬间“嗡”地一声变得喧闹起来，议论声四起。
一位大腹便便、身着华丽丝绸礼服，手指上戴满宝石戒指的贵族，瞪大了眼睛，用带着难以置信的语气对身旁的同伴低呼：
“星尘大师？！居然真的是他！最近城里传得沸沸扬扬的那位神秘炼金师？据说他技艺超群，经他之手的装备无一不是精品，甚至能化腐朽为神奇！很多人都猜测，他的炼金水平至少是S级，甚至可能更高！”
“没错！”
他身旁那位同样气度不凡的贵族立刻附和，眼中闪烁着精明的光芒，
“我也听闻了他的事迹，据说连一些眼高于顶的骑士团长都想求他出手而不得其门。没想到，赫劳尔这家伙，不声不响地，竟然有这么大的面子，能将他请来观礼！这可不仅仅是观礼那么简单了啊……”
“是啊……”
“看来赫劳尔家族这次是下了血本，或者走了大运了……”
“这位星尘大师，看起来真是年轻得过分啊……”
“人不可貌相，能让赫劳尔如此郑重介绍的，岂是寻常人物？”
窃窃私语声如同潮水般在宾客之间蔓延，每个人都在交换着关于“星尘大师”的传闻和猜测。
萧致远——星尘大师，这个最近在E城上层圈子里声名鹊起却又神秘莫测的名字，此刻以其本人的现身，彻底点燃了会场的气氛。
他和他身后那几位姿容出众、气质各异的“学徒”，瞬间成为了全场无可争议的焦点。
所有的光芒，似乎都汇聚到了这位看似普通的黑发少年身上。
赫劳尔站在台上，看着台下因“星尘大师”之名而沸腾的场面，眼中闪过一丝不易察觉的得意与满意。
他要的就是这个效果。能请动星尘大师，本身就如同一种无声的宣告，彰显着他赫劳尔家族的人脉与能量，这比任何言语都更有分量。
他任由这热烈的议论持续了几分钟，充分发酵，直到感觉气氛差不多到了顶峰，才再次抬起双手，轻轻拍击，清脆的掌声将众人的注意力重新拉回。
“各位，各位！”
赫劳尔脸上带着和煦的笑容，声音洪亮，
“感谢诸位对星尘大师的关注与热情。不过，今日的重头戏，还是我那不成器的孙儿奥拓的觉醒仪式。时间将至，烦请诸位贵宾随我移步家族觉醒室，共同见证这一重要时刻。”
他的话语彬彬有礼，却带着不容置疑的引导性。
宾客们立刻收敛了议论，纷纷点头应和，怀着各种心思——对星尘大师的好奇、对赫劳尔家族的重新评估、以及对即将开始的觉醒仪式的期待——跟随着赫劳尔的指引，有序地离开了宴会厅，向着庄园内更为核心的区域走去。
觉醒室位于主宅的深处，是一间格外宽敞、庄严肃穆的大厅。
与宴会厅的奢华明亮不同，这里的光线略显幽暗，墙壁由厚重的巨石砌成，上面雕刻着古老的家族史诗与象征力量与传承的浮雕。
空气中弥漫着淡淡的、类似檀香与金属混合的奇异气息，仿佛沉淀了无数岁月与祈愿。
此刻，觉醒室内已有七八名年纪与奥拓相仿的年轻男子静候在此。
他们同样穿着正式的礼服，脸上带着紧张与期盼交织的神情。奥拓自然也位列其中。
然而，只需一眼便能看出这群年轻人中谁才是真正的核心。
其他年轻人虽然也气质不凡，看得出是赫劳尔家族的旁系或分支血脉，有幸得以在今日一同进行觉醒，但他们很自然地簇拥在奥拓周围，隐隐以其为首。
他们与奥拓交谈时，神态中带着显而易见的恭谨，甚至有些讨好，而奥拓则显得较为从容，偶尔点头回应，带着一种与生俱来的、属于嫡系继承人的淡然与优越感。
显然，在这场关乎家族未来的觉醒仪式中，奥拓·赫劳尔，这位S级骑士的嫡孙，才是毋庸置疑的主角，承载着家族最核心的期望。
其他年轻人，更多是陪衬，或是家族为了彰显枝叶繁茂而一同安排的。
就在宾客们低声交谈，目光在萧致远和那些即将觉醒的年轻人身上流转时，一道隐秘的精神链接在几位“学徒”少女之间激烈地波动着。
“这里的空气……”
红宝石的声音在链接中响起，带着压抑不住的厌恶和一丝几乎要冲破理智的愤怒，
“让我作呕！我感知到了……非常微弱，但绝对没错，是魔法少女残存的生命气息！就像……就像被榨干后留下的印记，萦绕在这里，特别是那个觉醒法阵的中心！”
她的精神波动因情绪激动而显得有些尖锐，显然，这熟悉的、属于同胞的悲鸣般的气息，深深刺痛了她。
溪流的精神感应紧随其后，比红宝石更为沉凝，但那平静之下是即将喷发的火山：
“嗯……这气息虽然稀薄，但性质与拍卖会上那枚‘结晶’，以及我们感知到的地牢抽取装置同源。现在，几乎可以百分之百确定了。”
她的声音在链接中显得格外低沉，仿佛每一个字都浸透着沉重的悲伤与决绝，
“现在就等仪式正式开始，记录下他们是如何‘使用’这力量的……”
“这群刽子手！”
“竟然真的用姐妹们的生命……”
“不可饶恕！”
其他几位少女——琥珀、海蓝宝石、翠星石、紫水晶——的精神波动也纷纷传来，充满了震惊、愤怒与难以言喻的悲痛。
尽管早有心理准备，但当真相以如此直接、如此残酷的方式呈现在感知中时，那种冲击依然让她们心神激荡。
她们必须极力克制，才能维持住脸上作为“学徒”应有的、带着些许好奇与恭顺的表情。
与少女们沉重愤怒的心情截然相反，萧致远看似平静地站在赫劳尔身侧，接受着各方目光的洗礼，实则内心颇为轻松，甚至有点百无聊赖。
“总算快到关键步骤了。”他暗自思忖，“证据到手，就能直接摊牌了。这种陪着演戏、一步步搜集线索的‘过家家’游戏，玩久了还真是有点腻味。还是直接横推来得痛快，省时省力。”
他瞥了一眼身边因为他的存在而容光焕发的赫劳尔，又扫过那些满怀期待的年轻觉醒者，眼中闪过一丝不易察觉的冷冽。
对于即将发生的、建立在掠夺与牺牲之上的“觉醒”，他没有任何期待，只有尽快拿到证据、然后掀翻这桌肮脏宴席的迫不及待。
就在这时，赫劳尔向前一步，面向觉醒室中心那座铭刻着复杂符文、隐隐散发着能量波动的石台，朗声宣布：
“仪式，准备开始！”
