“嗡——”
一声低沉而悠长的嗡鸣自觉醒室中央那座结构复杂、铭刻着无数古老符文的水晶仪器中发出，瞬间吸引了所有人的目光。
只见一位穿着严谨、管家模样的老者，双手捧着一个被天鹅绒衬垫托着的物件，步履沉稳地走到仪器旁。
那物件赫然是一枚约拳头大小、内部流淌着七彩光晕，却隐隐缠绕着一丝不祥灰败气息的晶体。
老者神色肃穆，如同进行某种神圣的仪式，小心翼翼地将那枚晶体嵌入了仪器顶端一个恰好吻合的缺口处。
“咔哒。”
轻微的契合声响起。
就在晶体嵌入的刹那——
“这气息……！”
隐秘的精神链接中，几位魔法少女几乎同时发出了压抑不住的惊呼，那惊呼中充满了震惊、悲伤与滔天的愤怒。
那晶体散发出的能量波动，对她们而言，熟悉到刻骨铭心，却又扭曲得令人心碎！
溪流的精神感应剧烈地颤抖着，带着一种近乎嘶哑的怒斥，在链接中炸开：“A级！这是一位A级魔法少女被强行剥离、凝练而成的精神结晶！我能感觉到里面残存的痛苦与不甘！他们……他们竟然用一位完整的A级姐妹的灵魂核心，来作为这场肮脏仪式的‘燃料’！”
“可恶！这群畜生！”
琥珀的精神波动紧随其后，充满了几乎要失控的杀意。
“不可原谅……”
“他们怎么敢……”
其他几位少女的精神链接中也传来了类似悲愤欲绝的波动，她们必须用尽全身力气，才能克制住不让自己当场显露出异常，指甲几乎要掐进掌心的软肉里。
与此同时，站在赫劳尔身侧，被奉为上宾的萧致远，表面上依旧维持着“星尘大师”那副波澜不惊、甚至略带审视意味的淡然表情。
他的目光平静地落在中央的水晶仪器和那枚嵌入的结晶上，仿佛只是在观察一个有趣的炼金过程，暗中则早已通过隐藏在衣襟下的记忆水晶，清晰地记录着眼前的一切。
然而，在他那看似平静的外表之下，内心早已是怒海狂涛！
一股冰冷刺骨、足以冻结灵魂的杀意在他胸腔中疯狂涌动、咆哮！
“掠夺生命，践踏灵魂，将活生生的存在化为冰冷的“资源”……好，很好！”
他心中的怒火如同即将喷发的火山，
“这就是你们所谓的“荣耀觉醒”？建立在吞噬他人存在之上的力量，也配称之为荣耀？！”
他的视线如同最锋利的刀刃，无声地扫过在场那些面带期待与贪婪的贵族和骑士。
每一个人的面孔，此刻在他眼中都如同披着人皮的恶魔。
一股强烈的、几乎要冲破理智束缚的冲动在他脑海中叫嚣——现在就动手！
立刻！
将眼前这些沉浸在吸血盛宴中的刽子手，连同这个肮脏的仪式现场，一同从这个世界上彻底抹去！
但他最终还是强行压下了这股几乎要化为实质的杀意。
证据尚未完全到手，计划还需要最后一步。
他深吸一口气，那吸气声微不可闻，却仿佛将周围灼热的空气都冻结了。“再忍耐片刻……” 他对自己说，“等仪式正式开始，等他们亲手将那罪恶的过程展现在眼前……那时，便是清算之时！”
他眼底深处，那冰封的怒火之下，是无尽的冰冷与决绝。
这场闹剧，即将结束。
“不愧是赫劳尔大人！”
一位旁观的贵族忍不住发出赞叹，眼神火热地盯着那枚流光溢彩却又气息诡异的结晶，
“连A级魔法少女的精神结晶都能弄到手！这可是有价无市的至宝啊！”
赫劳尔脸上露出一种混杂着得意与虚伪谦逊的笑容，他摆了摆手，语气轻松得像是在谈论一件微不足道的小事：
“哈哈，运气，运气而已。要说这个魔法少女，也是她自己太不听话，不安分守己，总想着质疑上层的决定。不然，我也不会‘恰巧’将她派到上次魔兽潮冲击最猛烈的前线去‘历练’。”
他话语中的暗示不言而喻——不服从管教的魔法少女，其归宿就是成为“资源”。
“哈哈，还得是赫劳尔大人深谋远虑！”
一位显然是赫劳尔心腹的年轻骑士立刻接口，语气充满了谄媚，
“我记得是上次的魔狼兽潮吧？多亏了您机智，提前将原本准备前往支援她的另一支魔法少女小队，‘紧急调派’到了其他看似更需要人手的城市。不然，以她的实力，说不定还真有可能被救回来呢！”
他话语中将阴谋诡计当作功绩来炫耀，毫无愧疚之心。
“哈哈，侥幸，侥幸而已。”
赫劳尔再次笑着摆了摆手，对这番露骨的吹捧坦然受之，仿佛这只是一次成功的战术调度，而非一场冷血的谋杀。
这番对话如同冰冷的毒刺，狠狠扎入精神链接中每一位魔法少女的心中。
她们的身体微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒与悲伤。
一位A级的同伴，竟然是因为“不听话”而被高层如此轻易地设计牺牲，甚至被同僚当作谈资炫耀！
这血淋淋的真相，比任何猜测都更加残酷。
“好了，奥拓，”
赫劳尔收敛了笑容，转向自己的孙子，语气带着不容置疑的威严和期待，
“别让各位长辈和星尘大师久等了，还不上去，准备觉醒！”
“是，爷爷！”
奥拓深吸一口气，强行压下心中的激动和对力量的渴望。
他大步走到房间中央的水晶仪器前，目光灼热地看了一眼那枚作为“燃料”的A级魔法少女结晶，然后毫不犹豫地，将自己的右手稳稳地按在了仪器主体那冰凉光滑的水晶表面上。
仪式，正式启动。
刹那间，那座水晶仪器仿佛被注入了生命，嗡鸣声陡然拔高，通体爆发出深邃而浓郁的紫色光芒！
那光芒如同有生命的活物，瞬间将站在仪器前的奥拓完全吞没，形成一个直径约两米的紫色光茧。
紧接着，一道凝实的光柱自仪器顶端冲天而起，贯穿了觉醒室特意加高的穹顶，仿佛连接了某个未知的次元。
与此同时，那位管家模样的老者上前一步，用一种古老而肃穆的语调，开始吟唱冗长而晦涩的觉醒祷文，每一个音节都仿佛蕴含着奇异的力量，与那紫色光芒共鸣。
几十秒后，那耀眼的紫色光芒如同潮水般迅速退去，连同那冲天的光柱也一并消散。
奥拓的身影重新出现在众人视野中。
他依旧保持着右手按在水晶上的姿势，但整个人的气质已然发生了翻天覆地的变化。
原本尚存的几分青涩被一股内敛而强大的气息所取代，他缓缓睁开眼睛，眼中精光四射，嘴角抑制不住地向上扬起，形成一个充满自信与狂喜的笑容。
显然，他觉醒了一个远超预期的强大天赋！
就在这时，悬浮在水晶仪器上方，由纯粹能量构成的光幕中，清晰地浮现出几个古朴而威严的大字：
“【A级天赋：暗夜之心】”
“哗——！”
整个觉醒室瞬间沸腾了！
“A级天赋！竟然是A级天赋！”
一位贵族率先惊呼出声，随即立刻转向赫劳尔，脸上堆满了谄媚的笑容，拱手道：
“恭喜赫劳尔大人！贺喜赫劳尔大人！奥拓少爷觉醒A级天赋，未来成就不可限量，成为S级骑士指日可待啊！赫劳尔家族必将更加辉煌！”
“何止是A级！”
一位身着华丽长裙的女性贵族立刻接口，她眼神灼热地盯着奥拓，仿佛在打量一件稀世珍宝，
“这可是‘暗夜之心’！记载中极为稀有的天赋！在夜晚或者光线暗淡的环境下，能大幅提升使用者的各项能力，实力翻倍甚至更多都是有可能的！更不用说它本身对暗影能量的亲和与掌控加成……”
她话锋一转，脸上露出自认为最优雅得体的笑容，目光转向赫劳尔，声音带着一丝刻意的甜腻：
“对了，赫劳尔大人，我家中尚有一小女，年方二八，天赋尚可，容貌也算端正，与奥拓少爷年纪相仿，不知……”
“哎呀！恭喜赫劳尔大人！贺喜赫劳尔家族再添麒麟儿！”
一个肥胖的贵族猛地提高音量，肥胖的身躯灵活地挤了过来，恰到好处地打断了那位女性贵族尚未完全说出口的联姻意图。
他脸上肥肉抖动，笑得见牙不见眼，仿佛觉醒的是他自己的儿子。
那女性贵族被突然打断，脸上优雅的笑容瞬间僵硬，她恨恨地瞪了那肥胖贵族一眼，眼中闪过一丝恼怒和不甘，但在这种场合下，也不好再继续纠缠，只得悻悻地闭上了嘴，将后续的话咽了回去。
一时间，恭维道贺之声此起彼伏，整个觉醒室变成了喧闹的盛宴，所有人都围绕着觉醒A级天赋的奥拓和志得意满的赫劳尔，仿佛已经看到了赫劳尔家族更加显赫的未来。
赫劳尔志得意满地站在那里，如同一棵沐浴在春风里的老松。
周围潮水般的恭维与赞叹，他照单全收，脸上的笑容几乎要溢出来。
A级天赋！“暗夜之心”！
这意味着他的孙子奥拓，只要不中途夭折，未来稳稳地能站在A级骑士的顶峰，甚至有很大的希望窥见S级的门槛！
想当年，他自己也不过是B+级的天赋，凭借着一股狠劲和几次险死还生的机遇，才勉强踏入了S级的领域。
奥拓的起点比他高太多了，他怎能不欣喜若狂？
他对奥拓的未来充满了无限的信心和期待。
接下来的时间，是属于其他几位赫劳尔家族年轻子弟的觉醒。
或许是奥拓的A级天赋耗尽了气运，接下来的觉醒显得波澜不惊。
光芒闪烁，符文显现，但再未出现能引发全场惊呼的高阶天赋。
大多只是C级，偶尔有一两个C+级，在奥拓的耀眼光芒下显得黯然失色。
然而，就在仪式接近尾声时，一个意想不到的惊喜出现了。
一位旁系出身的沉默少年，在光芒散去后，其头顶的光幕上赫然显示着——“B级天赋：岩龟守护”！
虽然只是B级，并且是偏重防御的守护类天赋，远不能与奥拓的“暗夜之心”相比，但这已经是非常难得的成绩了！
赫劳尔眼中精光一闪，立刻做出了决断。
他看向那位因为觉醒B级天赋而同样激动不已的少年，脸上露出了和煦的笑容。“嗯，不错，是个好苗子。防御型天赋，正好可以培养起来，将来作为奥拓的盾卫和辅助骑士，成为他身边最坚固的壁垒。"
一个未来的核心班底，似乎就在这无意间成型了，这让他更加满意。
就在这喧嚣与算计之中，一道冷静的声音在溪流及其同伴的精神链接中响起，是萧致远：
“溪流，整个觉醒仪式，包括赫劳尔之前那番‘自曝其短’的对话，以及使用魔法少女结晶作为能源核心的全过程，我都已经用记忆水晶完整记录下来了。”
他的声音平静无波，听不出丝毫刚刚目睹了一场血腥掠夺后的情绪，但熟悉他的溪流却能感受到那平静之下汹涌的暗流。
溪流立刻在精神链接中回应，声音带着压抑不住的激动和斩钉截铁的坚决：
“是！前辈！我明白！回去之后，我立刻通过安全渠道，将这份证据发送给所有已经建立联系的城市的姐妹们！”
这份铁证，将是刺破谎言迷雾最锋利的剑，也是点燃反抗烈焰最炽热的火种！她们等待这一刻，已经太久了。
