穿过由高阶魔物残骸铺就的“静默之路”，萧致远与丽莎终于抵达了沙暴旋涡的核心区域。
这里的景象与外层的狂乱截然不同。
风沙并未停歇，却被一股无形的力场约束，围绕着中心缓缓旋转，形成一圈圈暗红与漆黑交织的、如同静止又似永恒流动的环带。
环带内部，空间相对稳定，却弥漫着浓稠如液态的混乱魔力，光线在这里扭曲、折射，营造出光怪陆离的诡异氛围。
脚下不再是沙地，而是某种半晶化、闪烁着黯淡微光的黑色岩石，冰冷坚硬。
最引人注目的，是这片区域中央，那座如同小山般的庞大身影——正是学院手册中语焉不详、却标注了极度危险符号的疑似SS级魔物，【沙之君主·厄喀德那】。
它下半身是盘踞如山脉的巨蛇之躯，覆盖着层层叠叠、如同黑曜石雕琢而成的厚重鳞甲，每一片鳞甲上都天然铭刻着扭曲的沙暴符文；
上半身则近似人形，但更为粗犷狰狞，生有六条肌肉虬结的手臂，各自持有由纯粹土元素与黑暗魔力凝聚而成的不同武器——巨锤、长鞭、重剑、盾牌等；
头颅类似放大的蜥蜴头，但额生三对弯曲的锐角，猩红的竖瞳开合间，流露出古老、暴虐与一种近乎智慧的冰冷光芒。
它仅仅是盘踞在那里，无需动作，散发出的威压便已让空气凝固，丽莎甚至感到呼吸都有些困难，若非萧致远的屏障依旧稳固，她怀疑自己连站立都难以做到。
然而，此刻这头恐怖的魔物并非在沉睡，也并未注意到刚刚抵达边缘的萧致远二人。
它正发出震耳欲聋的咆哮，六臂狂舞，与一支正在与之周旋的队伍交战！
不，与其说是交战，不如说是一面倒的……牵制与骚扰。
那支队伍人数约七八人，战术配合极其精妙，显然训练有素。
他们围绕着【沙之君主】庞大的身躯快速移动、闪烁，不断释放出各种控制、减速、吸引仇恨的魔法与箭矢，或是用强大的防御技能硬抗偶尔漏过的范围攻击。
他们的攻击打在厄喀德那的黑曜石鳞甲上，爆发出阵阵炫目的光芒，但仔细看去，那些足以重伤A+级魔物的攻击，除了激起更多的魔力火花和让鳞甲上的沙暴符文微微闪烁外，竟连一道像样的白痕都难以留下！
真的如同“刮痧”一般。
萧致远目光平静地扫过战场，立刻辨认出了这支队伍的来历。
为首那个身穿赤红龙纹劲装、手持一杆燃烧着虚幻火焰的长枪，正以惊人的身法和战斗直觉，在最危险的前沿不断挑衅、吸引厄喀德那主要攻击方向的年轻男子，正是十名特招生中，以正面强攻和火焰魔法著称的敖力。
“敖力的后勤团队……”
萧致远低声自语，立刻明白了他们的意图。
以这支队伍表现出的实力和配合，绝无可能正面击杀这头接近SS级的魔物。
他们的目的显然不是击杀，而是牵制。
果然，萧致远的感知悄无声息地蔓延开去，立刻发现在厄喀德那盘踞的“蛇躯”下方，那看似浑然一体的黑色晶岩中，隐藏着一个被强大魔力遮掩的洞口。
洞口附近的空间有极其细微的扰动痕迹——有人刚刚潜入进去，而且不止一个。
“吸引注意，派人潜入洞穴……是看中了里面的什么东西么？”
萧致远瞬间洞悉了对方的全盘计划。想必是敖沁团队不知从何处得到了关于这头【沙之君主】洞穴内藏有特殊珍宝或资源的情报，才不惜冒险深入禁地核心，行此险招。
看着敖沁在厄喀德那狂暴的攻击下如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，虽然惊险万分，却总能以毫厘之差避开致命打击，那份对战斗节奏的掌控和胆识，确实不愧特招生之名。
他的队员们也各司其职，将牵制战术执行得堪称教科书级别。
但，也仅止于此了。
他们的攻击对厄喀德那来说不痛不痒，若非这头魔物似乎有些慵懒（或者是对这些“小虫子”不甚在意），并未真正全力爆发，恐怕这支精英团队早就出现减员了。
“原来不是来抢‘积分’的。”萧致远心中最后一丝若有若无的“被抢先”感消散了，取而代之的是一种纯粹的观察者心态。他甚至好整以暇地带着丽莎又稍微靠近了一些，选了一处稍高的晶岩平台，如同观看一场大型实景演出。
丽莎也松了口气，握剑的手微微放松。
她刚才还真以为有人要和他们争夺这头恐怖巨兽的击杀权。
现在看来，对方目的不同，暂时并无冲突。
战场中，敖力显然也察觉到了又有“不速之客”到来。
在一次惊险地侧身避开横扫而来的岩石巨锤后，他赤红的眼眸锐利地瞥向了萧致远二人所在的方向。
当看清来者是萧致远和丽莎，尤其是看到他们那副闲适的、仿佛在观战的模样时，敖沁的瞳孔猛地一缩，脸上闪过一丝极度的惊愕与难以置信。
他怎么也来了？！还如此深入？！而且……那是什么表情？！
心绪震动之下，敖沁的动作出现了一瞬间的迟滞。
而【沙之君主·厄喀德那】似乎被这些小虫子不断的骚扰彻底激怒，它发出一声更加狂暴的嘶吼，其中三条手臂的武器骤然亮起刺目的土黄色与暗红色光芒，显然要释放某种大范围的高阶魔法！
“队长！小心！”
队伍中的辅助法师尖声提醒。
敖力猛然回神，厉声喝道：“防御阵型！第三预案！”
同时身形急退，长枪舞出一片火幕。
萧致远在远处平台上，看着那即将爆发的恐怖魔法光辉，又看了看敖沁团队瞬间收缩、亮起层层叠叠护盾的阵型，微微摇了摇头。
“这种程度的牵制，差不多到极限了。”
他像是点评般对丽莎说道，“再拖下去，里面的人能不能出来两说，外面这些人怕是要折损几个。”
他的语气依然平淡，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
“那……主人，我们要？”
丽莎询问地看向萧致远。既然对方的目的是采集，并非击杀，似乎……可以相安无事？
萧致远的目光重新落回那头因为蓄力而暂时动作稍缓、但威势却几何级数攀升的【沙之君主】身上，眼底深处，终于掠过一丝清晰可辨的、属于猎手看到心仪猎物时的专注光芒。
“等他们的人出来，”
萧致远缓缓说道，声音平静无波，却带着一种不容置疑的决断，
“或者，等这头大蜥蜴把他们逼到绝境，不得不撤退的时候。”
“然后，”他顿了顿，补充道，语气里听不出什么情绪，却让丽莎感到一种莫名的寒意，“就该我们‘接手’了。”
“毕竟，学院的积分榜，还是清静一点比较好。”
