队伍在灰紫色的雾气中谨慎行进，脚下的土地逐渐变得松软粘稠，每一步都会陷下数公分。
空气中那股铁锈与腐殖质混合的气味愈发浓烈，开始夹杂着一丝若有若无的甜腥味——那是魔力过度富集腐败后特有的气味。
“环境侵蚀读数在上升。”塞西莉亚看着手腕监测器，眉头紧锁，“防护服的过滤效率已降至78%。照这个速度，我们最多只能在这片区域停留四小时。”
莉薇雅点头表示知晓，目光却扫视着四周。她的感知正在捕捉更深处的东西——前方约一公里处，有个异常的“空洞”。不是物理意义上的空洞，而是魔力流动中的一个断层，如同河流中的漩涡。
“停一下。”她抬起手，蹲下身，指尖轻触地面。
黏腻的苔藓状物质下，土壤呈现出不自然的暗红色。
莉薇雅用魔杖尖端挑起一小撮，放在眼前观察——红色的并非矿物，而是某种细密的菌丝网络，正微弱地搏动着，如同有生命般。
“这是‘腐殖菌毯’。”塞西莉亚也蹲下来，语气凝重，“未净化区的典型特征之一。它会缓慢吸收接触者的魔力，并释放精神扰乱孢子。长期暴露会让人产生幻觉和魔力流失。”
“那我们绕开？”凯茜问道。
“已经晚了。”莉薇雅站起身，“从我们踏入这片区域开始，就已经在菌毯范围内了。它覆盖的范围比看上去大得多，至少……半径三公里。”
众人脸色一变。三公里半径，意味着如果要绕行，需要多走至少六公里，而且是在时间紧迫的情况下。
“继续前进。”莉薇雅做出决定，“菌毯的吸收效率不高，以我们的魔力储备，穿过它最多损失10%-15%。而且——”她指向远处的雾气，“那里应该有个‘节点’，菌毯的能量来源。摧毁它，这片区域可能会恢复正常，也算是对净化工作的贡献。”
理由充分，且符合“模范预备役”应有的责任感。莉薇雅在心中为自己的伪装点赞。
队伍继续深入。随着接近那个魔力空洞，周围的景象开始变得诡异。
畸形的树木枝干扭曲成怪诞的姿态，树皮上浮现出类似人脸的纹路，当人走过时会发出轻微的呜咽声。
地面上开始出现半透明的蘑菇状生物，顶端散发着幽蓝的荧光，轻轻一碰就会释放出一小团致幻孢子。
“不要接触任何东西。”莉薇雅警告道，同时用魔力在队伍周围撑起一层薄薄的过滤屏障——她特意将强度控制在“刚好能抵挡孢子”的水平，不多不少。
艾米丽忽然发出一声轻呼：“你们看那边！”
顺着她指的方向，雾气稍散处显露出一片废墟。那是旧时代的建筑残骸，钢筋混凝土的结构已被腐蚀得千疮百孔，表面覆盖着厚厚的菌毯。但让众人惊讶的是，废墟中央立着一座相对完好的雕像——那是一个穿着古典长袍的女性形象，双手捧着一颗石质球体。
“这种地方怎么会有雕像？”苏珊疑惑。
塞西莉亚上前几步，仔细观察：“风格……像是第三次魔能浪潮前的宗教艺术。但雕像的材质很奇怪，不是石材，更像是……魔力结晶的化石。”
莉薇雅已经看出了端倪。那雕像不是装饰，而是一个“锚点”。它内部蕴含着复杂的术式结构，正在从菌毯中汲取能量，维持着某个持续运转的魔法效应。
“过去看看。”她说，“小心，可能有防御机制。”
五人谨慎地靠近废墟。脚下的菌毯在这里变得更厚，每走一步都会发出湿滑的噗嗤声。空气中弥漫的致幻孢子浓度明显升高，即使有过滤屏障，众人也开始感到轻微的眩晕。
距离雕像二十米时，异变陡生。
菌毯突然剧烈蠕动，数条暗红色的触手破土而出，直扑队伍最前方的莉薇雅和塞西莉亚。
“防御！”莉薇雅喝道，同时挥动魔杖。
她刻意放缓了反应速度，让触手几乎要碰到自己时才释放出光刃术式。光刃斩断了两条触手，断面喷出腥臭的黏液。剩下的触手被塞西莉亚的冰封术式冻住，然后被凯茜和苏珊的联合攻击粉碎。
“不错。”莉薇雅对塞西莉亚点头，“冰封时机很准。”
塞西莉亚没有回应，只是盯着被斩断的触手残骸：“这不是生物，是菌毯的拟态攻击器官。雕像在控制它们。”
话音刚落，雕像手中的石球突然亮起暗红色的光芒。更多的触手从四面八方涌出，数量之多远超刚才。
“阵型收缩！”莉薇雅下令，“凯茜，护盾全开！苏珊，地面冻结！艾米丽，扫描弱点！塞西莉亚，准备范围压制！”
指令清晰果断。小队迅速执行，形成了一个紧密的防御圈。
触手如潮水般涌来，撞击在凯茜展开的护盾上发出沉闷的砰砰声。护盾表面泛起涟漪，但稳住了。苏珊将脚下地面冻结，延缓了触手的移动速度。艾米丽的感知网全力展开，很快锁定了雕像的某个位置。
“球体下方三寸处，能量反应最集中！”
塞西莉亚的魔杖已指向那个方向，复杂的术式阵在杖尖凝聚——是冰系的高阶魔法“凛冬之息”。
“等等。”莉薇雅忽然开口，“雕像本身可能是封印的一部分。贸然破坏可能引发更糟的结果。”
“那怎么办？”苏珊喊道，一条触手几乎要突破她的冰层防线。
莉薇雅盯着那尊雕像，脑海中快速闪过她曾在一个古神遗迹中学到的封印辨识技巧。这个雕像的术式结构……是“双向锚点”。它既在汲取菌毯能量维持某个效果，同时也在抑制菌毯的过度扩张。
如果破坏它，这片菌毯可能会失控暴走。但不破坏它，他们就无法通过。
“改变策略。”莉薇雅说，“艾米丽，精确扫描雕像底座的术式纹路。塞西莉亚，准备用最低功率的冰系魔法，按我说的位置依次冻结特定纹路节点。其他人，防御交给我。”
“你一个人？”凯茜惊讶。
莉薇雅没有解释，只是向前踏出一步。
下一刻，她的魔杖在空中划出复杂的轨迹。七道细如发丝的金色光线从杖尖射出，精准地命中了七条不同方向的触手。光线没有直接斩断触手，而是如同手术刀般沿着触手表面迅速蔓延，所过之处，触手的活性急剧下降，最终瘫软在地。
“现在！”她喝道。
艾米丽迅速报出三个坐标点。塞西莉亚几乎同时释放出三道精准的冰锥，命中那些位置。冰系魔力沿着雕像的术式纹路蔓延，但没有破坏结构，而是暂时“冻结”了能量的流动路径。
雕像手中的石球光芒骤暗。周围所有的触手同时僵住，然后缓缓缩回地下。
“术式被暂时中断了。”塞西莉亚难以置信地看着莉薇雅，“你怎么知道要冻结那些节点的？那些纹路复杂程度远超我们的学习范围。”
莉薇雅收起魔杖，轻描淡写地说：“直觉。而且我在理论课上学过一些古代封印术式的通用结构，这个雕像的纹路排列有相似之处。”
完美的借口。塞西莉亚没有再追问，但眼中的怀疑更深了。
“趁现在，通过废墟。”莉薇雅率先走向雕像，“这个中断最多持续十分钟。”
队伍快速穿过废墟。经过雕像时，莉薇雅伸手触碰了一下基座。项圈突然剧烈发烫，脑海中闪过一些破碎的画面——
一个穿着古典长袍的女性，跪在这尊雕像前祈祷。
天空是血红色的，远处有某种巨大的阴影在移动。
女性的声音在哭泣：“请守护最后的纯净之地……”
然后是一道刺眼的光芒，和随后降临的黑暗。
画面一闪而过。莉薇雅收回手，面色如常，心中却掀起波澜。
那些画面……是雕像记录的记忆碎片。这个未净化区，在很久以前，曾是某个“纯净之地”的一部分。而腐化，是从外部降临的。
“莉薇雅？”艾米丽关切地看着她，“你没事吧？”
“没事。”她摇头，“只是有点累。快走吧。”
离开废墟区域后，菌毯的覆盖明显变薄，空气也清新了一些。队伍继续前进了一个小时，终于抵达了莉薇雅感知中的那个“空洞”。
那是一道深渊。
不是地质形成的峡谷，而是如同被某种力量硬生生从大地上“挖”出来的裂口。边缘整齐得不自然，向下望去深不见底，只有翻涌的灰紫色雾气。裂口宽约五十米，横亘在前进路线上。
“这……”苏珊张了张嘴，“我们怎么过去？”
“应该有方法。”塞西莉亚调出终端地图，“如果这里是必经之路，设计考核的人不会设置一个无法逾越的障碍。”
莉薇雅已经走到了裂口边缘。她的感知向下延伸，然后在三百米深处“触底”。裂口底部并非岩石，而是……某种流动的液态能量，散发着令人不安的波动。
“下面有东西。”她说，“而且裂口两侧的崖壁上，有规律的魔力残留。之前应该有人通过过，用了某种方式。”
艾米丽展开感知网，仔细扫描裂口两侧。几分钟后，她指向左侧崖壁的一个位置：“那里！有术式残留的痕迹，是……悬浮术式的变种？”
莉薇雅走过去，果然在崖壁上发现了一排几乎不可见的魔力印记，每隔两米一个，向下延伸。这些印记非常微弱，若非刻意扫描根本发现不了。
“看来我们要沿着这些印记下去。”凯茜脸色发白，“到裂谷底部，再想办法到对面？”
“恐怕不是。”莉薇雅摇头，“你们看印记的方向——它们不是垂直向下，而是斜向下延伸，指向裂谷中段的位置。我猜……那里有隐藏的通道或桥梁。”
她看向队友们：“谁有恐高症？”
无人应答，但艾米丽和苏珊的脸色都不太好看。
“这样，”莉薇雅做出安排，“我第一个下去探查。塞西莉亚第二个，确保路径安全。凯茜第三个，艾米丽第四个，苏珊最后。每个人都用安全绳连接前后队友，间隔五米。如果印记失效或遇到危险，立刻通知。”
“太危险了。”塞西莉亚反对，“应该由我……”
“我的平衡感和魔力控制是最稳的。”莉薇雅打断她，“而且我经验更丰富。这是最合理的安排。”
她不给反驳的机会，直接开始准备。从背包中取出特制的攀岩绳，用魔力加固后系在腰间，另一端交给塞西莉亚。然后走到崖边，深吸一口气——
纵身跃下。
不是缓慢下降，而是直接跳向第一个印记的位置。在下坠过程中，她的魔杖轻点崖壁，一道金色的魔力线射出，精准地连接了那个印记。下一刻，印记亮起，产生了一股向上的托举力，让她下坠的速度骤减，轻巧地落在了印记所在的凸起处。
整个动作行云流水，如同演练过千百次。
崖顶的四人目瞪口呆。
“她……她刚才是跳下去的？”苏珊喃喃道。
塞西莉亚沉默地看着手中的绳索——刚才莉薇雅跳跃时，绳索几乎没有承重。这意味着，那个女孩完全依靠自己的力量完成了这次“信仰之跃”。
“跟上。”塞西莉亚只说了一句，便开始沿同样的方式下降，虽然动作标准，但远不如莉薇雅那般轻松写意。
一小时后，五人全部抵达了裂谷中段。这里确实如莉薇雅所料，有一条隐藏的天然石桥，宽仅一米，横跨裂谷。石桥表面覆盖着滑腻的苔藓，下方是翻涌的能量雾海。
“慢慢通过，一次一人。”莉薇雅率先踏上了石桥。
桥身在脚下微微晃动。走到桥中央时，异变再起。
下方的能量雾海中，突然探出数条半透明的触须，缠绕向石桥上的众人。同时，裂谷两侧的崖壁开始渗出暗红色的黏液，那些黏液迅速凝聚成形——是之前在菌毯区域遇到的触手，但数量更多，体型更大。
“防御阵型！”莉薇雅喊道，同时手中魔杖爆发出强光。
这一次，她没有再刻意压制实力——至少没有完全压制。
金色的魔力以她为中心爆发，形成了一道半球形的护罩，将所有触须和触手的攻击挡在外面。护罩强度极高，触手撞击在上面发出沉闷的轰鸣，却无法突破。
“快过桥！”她对身后的队友们喊道。
塞西莉亚第一个反应过来，迅速通过石桥到达对岸，然后转身释放冰系魔法支援。凯茜、艾米丽、苏珊紧随其后。
莉薇雅最后一个撤退，一边维持护罩一边后退。当她踏上对岸的瞬间，护罩突然收缩，然后猛烈爆发——强烈的冲击波将追击的触手全部震退，石桥也在冲击中开始崩塌。
“走！”
五人全速撤离裂谷边缘，直到跑出数百米才停下喘息。
回头看时，裂谷已被重新翻涌的雾气笼罩，石桥的残骸在雾中若隐若现。
