桃林的宁静，终究是暂时的。尽管叶尘以雷霆手段暂时击退了幽影殿的窥探，但空气中弥漫的紧张感并未消散。温歆虽在落月涧试炼中初步掌控了血脉之力，眉宇间却时常掠过一丝不易察觉的疲惫与压抑；林小凡修炼时也越发沉默，仿佛肩负着无形的重担。叶尘将这一切看在眼里，深知持续的戒备和压力对两个年轻弟子的心境成长并非益事。
一日清晨，叶尘烹好一壶新茶，唤来两位弟子。
“整日困守桃林，难免气闷。”叶尘轻啜一口茶，语气随意得像在讨论天气，“可曾听说过万古城？”
林小凡眼睛一亮：“师父是指那个传说中拥有无数上古遗迹、连魔王成道前就已存在的万古城？”温歆也抬起头，眼中流露出好奇之色，她体内的血脉似乎对这个名字产生了微弱的共鸣。
“不错。”叶尘点头，“万古城历史悠久，遗迹众多，城内甚至有无数秘境藏于折叠空间之中。我们便去那里走一遭，一来让你们散散心，见见世面；二来……”他顿了顿，目光扫过两人，“万古城龙蛇混杂，消息灵通，或许能打听到一些关于幽影殿动向，乃至萨雅族更深层的线索。”
“师祖，我们真的可以离开吗？”温歆有些迟疑，担心自己的身份会带来麻烦。
叶尘淡然一笑：“雏鹰总需离巢见识天地。有师祖在，无人能伤你们。况且，一味躲避，并非解决之道。主动了解对手，方能掌握先机。”
决定已下，叶尘并未大张旗鼓，只简单告知了凌波仙子和周寒桐。凌波仙子欲同行护卫，被叶尘婉拒：“宗门还需师姐坐镇。我们轻车简从，反而不易引人注目。”周寒桐则默默备好了宗门信物和些许盘缠。
三日后，师徒三人悄然离开天剑宗。叶尘并未动用飞行法宝，而是选择徒步兼程，美其名曰“游历亦是修行”。林小凡和温歆紧随其后，一路跋山涉水，观察风土人情。叶尘时而指点山河地势，讲解灵气流转；时而停下脚步，让温歆感受不同环境下的血脉波动，让林小凡练习以草木气息隐匿行踪。一路行来，两人紧绷的神经果然松弛了不少，尤其是温歆，脸上渐渐有了属于她这个年纪的鲜活气息。
十余日后，一座巍峨古老的城池轮廓出现在地平线上。城墙高耸，以巨大的黑石垒成，历经风霜却屹立不倒，散发着苍茫磅礴的气息。城门口车水马龙，各色修士、凡人往来不绝，其中不乏奇装异服者，甚至隐约有妖气、魔气混杂，果然如传闻般鱼龙混杂。
“这便是万古城了。”叶尘驻足远眺，眼神深邃，仿佛透过城墙看到了其内隐藏的无数秘密与机缘。
入城过程出乎意料的顺利，城门守卫似乎对形形色色的来访者早已见怪不怪。城内景象更是让林小凡和温歆大开眼界：街道宽阔，建筑风格迥异，有雕梁画栋的东方楼阁，也有巨石垒成的西方堡垒；沿街店铺贩卖之物更是五花八门，从寻常丹药法器到一些完全认不出的古怪材料、残破古籍应有尽有。空气中弥漫着各种香料、食物和淡淡的力量波动混杂的气息。
叶尘并未急于寻找落脚点，而是带着两人在城中看似随意地闲逛，实则暗中感应着各方气息，并最终在一条相对僻静的巷尾，找到了一家看似普通、门楣上却刻着一个极其隐秘的枫叶状印记的客栈要了两间上房。
安顿下来后，叶尘对两位弟子说：“你们今日先在附近逛逛，熟悉环境，切勿惹事，但也无需过分畏缩。为师要去拜访一位老朋友。”
叶尘独自一人离开客栈，穿过几条街道，来到一座不起眼的三层小楼前。楼门紧闭，也无牌匾，只有门环上刻着与客栈印记相似的枫叶图案。他屈指弹出一道特殊的灵力波动，楼门无声滑开。屋内陈设简洁，一名青衣老者正在案前翻阅卷宗，头也不抬：“何事劳驾叶长老亲至万古城我这‘听风小筑’？”
叶尘自顾自坐下：“玄老，多年不见，你这神机阁万古城分舵，倒是越发隐蔽了。”
被称为“玄老”的老者这才抬头，露出一双精光内敛的眼睛：“你这退休的老家伙一来，准没好事。直说吧，想要什么情报？”
“两件事。”叶尘伸出两根手指，“一，幽影殿近期所有动向，尤其是关于他们老祖玄魇和‘蚀月计划’的详情；二，萨雅族遗留的古老文献或知情者的下落，特别是关于‘混沌之种’预言的完整内容。”
玄老眉头微皱：“幽影殿的消息，价格不菲。至于萨雅族……更是禁忌，牵扯甚大。”
叶尘将一枚散发着纯净灵气的玉佩放在桌上：“此物可够定金？”
玄老瞥了一眼玉佩，眼中闪过一丝讶色，随即恢复平静：“……够了。三日后，给你消息。”神机阁的情报网络遍布各地，是获取信息的重要渠道。
当叶尘回到客栈时，已是华灯初上。林小凡和温歆正在院中等他，两人脸上带着些许兴奋，似乎下午的见闻颇丰。林小凡说起在集市上看到的有趣玩意，温歆则提到感应到城中几处地方有奇异的能量波动。
叶尘看着弟子们脸上久违的轻松，微微一笑。万古城之行，或许真能如他所愿，既让弟子暂离压力得以散心，又能为接下来的风雨找到更清晰的应对之策。然而，他心中也清楚，这座古城的水，恐怕比想象中更深。真正的挑战，或许才刚刚开始。
