“黛丝小姐，久仰大名！公爵阁下近来可好？”
“不知黛丝小姐对克尔区的印象如何？如果有需要，在下可以亲自作陪——”
“黛丝小姐，能否赏脸喝一杯？”
宴会开始后不到十分钟，黛丝身边便围满了殷勤的商人。
她面带微笑，每一个人都应对得游刃有余。毕竟是在王都的社交圈里长大的，这种场面对她来说不过是家常便饭。哪个问题该客气回应，哪个话题该巧妙回避，哪个人该给几分薄面——她心里一清二楚。
而且，和那些喜欢拿她和皇子的糗事冷嘲热讽的官员贵族不同，这些商人一个比一个客气，一句比一句恭维。
按理说，这应该让她感到舒心才对。但实际上，她心里却只有一种莫名的烦躁。
这些人，看中的不是黛丝·瓦伦西亚，而是瓦伦西亚家的黛丝。
他们殷勤的对象，不是她这个人，而是她背后的那个姓氏，以及这个姓氏所拥有的资源和可能带来的利益。
“——说起来，听说黛丝小姐前阵子在瑟兰市遇到了一些麻烦？如果需要帮忙，尽管开口——”
又来了。
黛丝心里冷笑。嘴上说着“帮忙”，实际上不过是想借机搭上瓦伦西亚家这条线罢了。
如果只是靠钱就能解决的问题，她又何必寻求这些人的帮助。
（这场宴会，来的基本都是一些为了利益强装体面的平民，没有什么值得结交的必要。父亲大人到底为什么……不，父亲大人让我来，一定有什么我没察觉的理由。）
咽下深处的疑惑和不安，黛丝耐着性子地应对着前来攀谈的商人。余光之中，两个熟悉的身影出现在了她的视野中。
一个穿着深灰色裙装，黑发随意披散，一脸好奇地朝她挤眉弄眼。
一个穿着淡紫色礼裙，刘海被别到一侧，紧张地攥着裙摆。
在黛丝的眼中，她们与整个宴会是如此的格格不入，就仿佛一幅油画上的两滴墨渍、一桌精致甜点里的两块糙饼、一束鲜花中的两株野草。哪怕想要全力无视，也会不可避免地进入她的视野内。
简单说，碍眼。
（果然，不是因为疲惫产生的幻觉吗……）
一联想到在学校因为这两人而丢的脸，黛丝就不禁一阵头痛。
“黛丝小姐，你怎么了？是哪里不舒服吗？”
看着商人们疑惑的表情，黛丝才注意到自己有些情绪失控，连忙摊开折扇遮住脸颊，强颜欢笑地说道。
“我没事，只是看到几名熟人，稍微有些意外……”
随后，黛丝又看到艾娃朝自己招手，努力地维持着表情管理。
“……我稍微去打个招呼。不好意思，我先失陪了。”
看到黛丝快步走来，艾娃自来熟地打了个招呼。
“果然是黛丝卿啊，没想到会在这里相遇。”
“我也没想到，会在这遇到你们。你们怎么溜进来的？”黛丝绷着脸，冷声说道。
“什么叫溜？我们帮助一位商人从强盗手中逃脱，作为感谢把邀请函送给我们了。”
看着艾娃一脸得意的样子，黛丝没好气地瞪了一眼。
“……哼，连你这种庶民都能进来，看来这个宴会也不过如此。”
艾娃耸了耸肩，显然没把黛丝的讽刺放在心上，转头看向莉娅说道。
“这位同学是我的同行伙伴。黛丝卿应该还记得吧？”
“当然记得——先进班的莉娅·沃斯同学，对吧？”
黛丝咬着牙，一字一句地念道。
见自己的名字被叫到，莉娅身体一僵，慢半拍地抬起头，淡然地看了黛丝一眼后，面无表情地说道。
“黛丝同学，还打算挑战？”
“——！？”
品味出话中暗含的嘲讽和挑衅，黛丝攥紧折扇，皮笑肉不笑地回答道。
“当~然~瓦伦西亚家的人，不会因为这点挫折就退缩。等到这个月结束，我就会让你收回现在的态度。”
莉娅两眼一亮，嘴角扬起轻微的弧度，点头道。
“好。”
看着两人之间剑拔弩张，又有些温差的气氛，艾娃吃了口甜点，悠哉地旁观起来。
就在这时，一阵爽朗的笑声忽然靠近，缓解了有些古怪的氛围。
“呵呵，看来黛丝小姐今晚还算尽兴啊。”
黛丝闻声转头，看着那位满身珠宝的俊朗中年朝自己走来，眼中不由闪过一丝嫌弃。
“这两位是黛丝小姐的熟人吧？不妨介绍一下？”
“称不上熟人，里奇斯先生。”黛丝微微退身，礼貌且疏离地回应道，“这两位是我在瑟兰市的同学，意外在这偶遇，便来打个招呼。”
“呵呵，能让黛丝小姐关注，想必也有过人之处。”缓缓从黛丝身上挪开目光，里奇斯看着艾娃和莉娅，客套地说道，“来者是客，两位不用客气，今晚的宴会的开销全由我承包，尽情享受就好。”
见到陌生人，莉娅有些紧张地躲到艾娃身后，艾娃则是抬起头，好奇地问道。
“哦？你就是传说中的宝石-公先生？”
没有听出艾娃话中的停顿，里奇斯不由心情一阵大好，摸了摸下巴，故作谦虚地说道。
“虚名，虚名。我只是对宝石略有偏爱罢了，谈不上传说。”
“那这些全都是你的藏品？”
“当然，像这块绿宝石。别名沙漠绿洲，是我不远千里从北部的砺石联盟那里买到的。从大小、纯度、光泽上来说都是绝品，价值起码八百金币。”
沙漠绿洲？
听到这略显耳熟的名字，莉娅不禁探头瞧了一眼，只见里奇斯所指的展柜上，摆放正是早上托伦给她们看过的宝石。
如果她没记错，托伦说这宝石的市场价应该在两百左右……
莉娅转头向艾娃，只见少女笑叹了口气，用故弄玄虚的口吻说道。
“……说起来，我也有一样非常值钱的宝物。据说，价值上千金币。”
“哦？”有些意外地看了艾娃一眼，里奇斯将信将疑地问道，“难道是什么很少见的宝石？”
“我家的猫。”
艾娃微微一笑，坦然地说道。
听到这话，里奇斯不禁哑然，干笑地问道，“这位小姐，还真是开玩笑啊。一只猫怎么可能价值一千金币？”
“我是认真的。据我朋友所说，一只三色公猫可以说是万里挑一，可遇难求。如果是懂行的能轻松卖出上千金币。而且米洛性格机灵又聪明，价值还会更高。”艾娃摊开手，无奈地说道，“可惜，宴会不能带宠物，不然宝石公阁下就能亲眼看到了。”
（这臭小鬼……该不是来故意找茬的吧？）
听到周围客人的讨论和窃笑声，里奇斯不禁有些恼怒，刚准备叫下人把两人“请”出去，却听见黛丝突然插话。
“她说的是真的，里奇斯先生。我在王都就认识一名特别热衷养猫的贵族。如果那猫真像她所说的那般稀有，别说一千，就算是一万金币，对方大概也会心甘情愿地掏钱。”黛丝以扇遮面，用略带揶揄的口吻说道，“里奇斯先生也是一名为所好之物一掷千金的收藏家。想必能够理解这位贵族的追求。”
“当、当然。物以稀为贵，多亏黛丝小姐的好心说明，有机会的话真想见识见识。”
听到这话，里奇斯一时间有些语塞，但还是挤出一丝笑容，礼貌地附和道。
“今晚我还有事，就先失陪了。黛丝小姐，等到明日您光临府邸，我再好好招待你。”
看着里奇斯有些难堪地离场，艾娃轻呵一声，朝黛丝竖了个大拇指。
“不愧是大小姐，完美的配合。”
“滚。我可不是在帮你。”黛丝撇了撇嘴，没好气地说道。
“我懂。说起来黛丝卿，你又为什么会来克尔区?”
“我凭什么要告诉你？”
“不说也行。那我猜猜。嗯……你也是来等怪盗的？”
听到艾娃这不着边际的猜想，黛丝疑惑地蹙起眉头。
“你在说什么……”
——呯哐！
忽然，只听一声咔嚓的响声，宴会大厅顿时陷入黑暗。
