正月十五的长安城，暮色刚浸透朱雀大街，便被铺天盖地的灯火掀翻了。我牵着马车，二丫和刘小姐在车内拢了拢马车车窗，眼里映着漫天灯影，惊得轻声“呀”了一声。
街两旁的槐树上挂满了走马灯，画着薛仁贵征西、穆桂英玄铁挂帅的典故，灯影流转间，仿佛千军万马正从灯里奔出来。卖糖画的老汉支着铜锅，糖浆在青石板上勾出飞凤游龙，二丫盯着那只刚成型的兔子，脚像钉在地上似的挪不动。穿胡服的胡商推着车叫卖琉璃灯，盏盏透亮如冰，映得买灯的仕女鬓边珠翠都失了颜色。
更热闹的是东市一带，杂耍班子正围着圈子翻筋斗，那耍火流星的汉子赤着膊，双腕一翻，两团火球便在头顶转出红亮的弧，引得围观者齐声喝彩。刘小姐看得专注，鬓边那朵绒花被风卷落，刚要去捡，却见个戴帷帽的少女笑着拾起递来，指尖还沾着刚捏过元宵的糯米粉。
“快看！”二丫突然拽着刘小姐，原来有仕女们正提着灯猜灯谜，一盏六角宫灯上写着“小时穿黑衣，大时穿绿袍，水里过日子，岸上来睡觉”，她歪着头想了想，脆生生喊：“是青蛙！”挂灯的老丈笑得胡子翘起来，塞给她一把杏仁酥。
沿街的酒肆都敞着门，醉醺醺的胡姬倚着门框唱着《上元乐》，酒香混着煮元宵的甜气漫过来。刘小姐接过小贩递来的兔子灯，烛火在她眼底轻轻晃，忽然转头笑道：“书上说长安上元节‘金吾不禁夜’，原是这般模样。”
正说着，远处忽然炸开一串烟花，紫的、金的、绿的光点在夜空里散开，照得朱雀大街上的人流像条发光的河。二丫举着杏仁酥，嘴里塞得鼓鼓囊囊，眼睛却亮得比天上的灯还凶。我望着身边这两人的笑靥，忽然觉得这唐末的乱世，竟在今夜的灯火里，透出几分温柔来。
“通哥！阿姐！你们看！”二丫突然扯住我的袖子，举着杏仁酥的手朝天上一指，嘴里的碎屑簌簌往下掉。
我顺着她指的方向抬头，正好撞见一颗流星拖着淡金色的尾焰划过夜空，刚巧撞进那片尚未散尽的烟花光晕里。二丫嘴里的杏仁酥还没咽净，已经扯开嗓子喊：“许愿！快许愿！”
旁边卖糖画的老李头被她逗笑了，手里的铜勺在青石板上敲出清脆的响：“小丫头片子，这时候许愿，是盼着明年的糖画更甜？”
二丫却抿紧嘴，把眼睛闭得紧紧的，小胖手攥成个拳头抵在胸口，连腮帮子都在使劲。等她睁开眼时，睫毛上还沾着点没擦净的糖霜，一本正经地说：“我许愿，让天上的星星别再掉了。以前听阿爷说，星星掉下来要出事的。”
我心里咯噔一下，想起秦末时期也曾有过彗星坠地，再看看二丫亮晶晶的眼睛，忽然伸手揉了揉她的头发。夜空里又绽开一朵金菊似的烟花，把她的脸照得明明灭灭，像浸在水里的玉。
“傻丫头，”刘小姐笑着叹气，“那是流星，不是会惹祸的星星。”
她似懂非懂地点点头，又举着杏仁酥往我嘴边凑：“那通哥、阿姐你们许愿了吗？”
我望着朱雀大街上流动的灯火，望着老李头手里渐渐成形的糖龙，望着二丫沾着糖渣的笑脸，轻声说：“许了。”
许这乱世里的灯火，能再亮得久一点。许这片刻的温柔，能在往后的日子里，多留些念想。
驿站的晨雾还没散尽，我已换好一身素色锦袍，将名帖仔细折好揣进袖中。刘小姐替我理了理衣襟，轻声道：“宋大哥，路上小心点。”
相府位于朱雀大街东侧，朱漆大门前的石狮子被晨露打湿，透着几分威严。门房接过名帖时眼神微顿，许是见我年纪尚轻，却持着大少爷的亲书的引荐信，片刻后才躬身引我入内。
穿过三重庭院，青石板路两侧的松柏修剪得整整齐齐，廊下的雀笼里，画眉鸟正脆生生地叫着。行至正厅外，便见一位身着紫色官袍的老者正临窗而立，鬓角虽染霜色，脊背却挺得笔直，目光落在庭院的梅树上，自有一股不怒自威的气度。
“晚辈拜见宰相大人。”我拱手行礼，声音稳了稳。
郑大人转过身，目光在我脸上停了片刻，那眼神锐利如锋，却又藏着几分审视后的平和：“不必多礼。犬子在信中常提你，说你有勇有谋，将来定是人中龙凤。”他抬手示意我落座，侍女奉上热茶，茶香袅袅中，他缓缓道，“武林巡检司的差事，陛下已准了你的任命。只是这长安不比博野，明枪暗箭都藏在锦绣堆里，你打算如何着手？”
我捧着茶盏，指尖轻轻摩挲着温热的盏沿，将早已盘桓多日的想法缓缓道出：“大人，如今晚辈与国师同领这份差事，按情理，晚辈理应去拜会一番。实不相瞒，晚辈虽略通拳脚，于江湖门派的底细却知之甚少。而国师麾下的不良人，向来以消息灵通、卷宗详实著称，遍布江湖的眼线更是无人能及。”
说到此处，我抬眼看向郑大人，语气愈发恳切：“晚辈想着，既领了圣旨清查此事，若能去不良人府中查阅些过往卷宗，看看各派的渊源与近年动向，想必能少走许多弯路。凭圣旨行事，国师想来也不至于为难晚辈才是。”
话音落定，厅内静了片刻，只有炉中炭火偶尔爆出细微的噼啪声。我知道这话里藏着几分试探——既是想借不良人的力，也是想探探这位宰相对袁天罡的态度。
“国师那边，你可以接触。但是此人在朝中根基太深，连陛下都让他三分，你切记小心行事，把你需要的资料查到手便可。他有意为难我自会禀明陛下。”
晨阳透过窗棂照进来，在他紫袍上投下斑驳的光影。我起身告辞时，他忽然又道：“犬子说你身边有两位姑娘同行？若在京中不便，可让府中侍女多照拂。”
走出相府时，雾已散了大半。街面上的行人渐渐多了起来，我捏了捏袖中那份刚到手的任命文书，忽然明白，这棋局，从踏入相府的那一刻起，便已落子。
不良人府藏在长安城西一处僻静的巷弄里，朱门紧闭，门楣上没挂任何牌匾，只墙角爬满的老藤像道无形的屏障，将市井喧嚣隔绝在外。我递上名帖时，门房连眼皮都没抬，只引着我穿过一道幽深的甬道。
廊下的灯笼是暗青色的，光线下，两侧石壁上竟隐约可见刀剑劈砍的痕迹。行至内堂，一股陈年的檀香混着墨味扑面而来，堂中无窗，只顶上悬着盏巨大的琉璃灯，光线昏沉得让人心里发紧。
上首的紫檀木椅上，坐着一人。他戴着玄铁面具，色沉如墨，边缘雕刻着繁复的云纹，细看却似暗藏星象轨迹，与他周身那股洞悉天机的气质隐隐呼应。面具覆盖了整张脸，从眉骨到鼻梁严丝合缝，将那双能洞穿人心的眼睛藏在阴影里，只露出削薄的唇瓣与线条冷硬的下颌。
说话时，面具随着他的动作微微动，声音透过铁面传出，带着几分沉闷的回响，像是从亘古传来的低语。偶尔抬眼，面具下的目光仿佛能穿透铁石，落在人身上时，竟比直面他的双眼更让人脊背发寒——那是一种被无形之物窥破一切的恐慌，仿佛连心底最深的念头都被这铁面后的存在看得通透。
他坐在暗处，玄铁面具在微弱的光线下泛着冷光，与他身上深色的道袍融为一体，整个人如同从幽冥中走出的执掌者，神秘、威严，又带着一丝不容置喙的压迫感。“武林巡检司的监察使？”他声音不高，却带着种穿透骨髓的凉意，指尖漫不经心地敲着扶手，“郑相倒是会举荐人。”
我躬身行礼：“晚辈奉圣旨清查江湖事，久闻不良人消息通达，特来拜会，想借些卷宗一观。”
他忽然笑了，笑声在空旷的堂里回荡，竟有些刺耳：“卷宗？不良人的东西，也是谁都能看的？”话虽如此，却抬手示意身旁的黑衣卫，“去，把江湖各派卷宗拿给他。”
黑衣卫应声退下，袁天罡的目光始终落在我身上，像在打量一件待价而沽的器物：“你可知，这江湖水有多深？九天教不过是水面上的浮萍，底下藏着的，可比你想象的要多。”
我正待回话，黑衣卫已捧着几本厚厚的册子回来。册子封面是暗黑色的，透着股陈年的霉味。袁天罡扬了扬下巴：“拿去吧。只是记住，看了我的东西，就得替我办件事。”
我接过册子，指尖触到冰冷的封面，忽然明白这哪里是借卷宗，分明是递来一根牵线的绳。躬身告辞时，他又道：“元宵夜的烟火好看么？可惜啊，再亮的火，也照不透长安的黑。”
走出不良人府，巷外的阳光竟有些刺眼。我低头看着怀里的册子，封面上仿佛还留着袁天罡那双深不见底的眼睛——这趟拜会，与其说是借东西去，不如说是被这位不良帅，不动声色地划进了他的棋局里。
