我立在演武场中央，满地月光泼在周遭甲胄上，簇新的铠甲反射着冷辉，晃得人眼酸。这些人是郑凝缵七人从亲卫营各队里挑出的尖子，单论刀法，方才试了几招便知——劈砍带风，格挡稳当，腕力腰劲都透着扎实功底，单个拎出来，放倒三五个寻常土匪绝无问题。
可问题就出在这“体面”上。
你瞧那个穿云纹靴的，收刀时还不忘拂去袍角的灰，指节白净得像从没握过沾血的刀柄；那边两个交头接耳的，说话时眉梢带笑，哪有半分土匪的戾气？最扎眼的是队列末尾那个，腰间竟还挂着块玉佩，月光下泛着温润的光——黄龙山的匪类只会在腰间挂风干的人耳，哪来这般讲究？
他们是好兵，却太干净了。没有被硝烟熏黄的指缝，更没有那种从尸堆里爬出来的狠劲。黄龙山的人，眼睛里是淬了毒的野，笑起来露出的牙都沾着血腥气，而这些世家公子，哪怕瞪着眼，眼底也藏着抹化不开的矜贵。
要让他们变成黄龙山那样的人，先得把这身世家气刮掉，像刮掉甲胄上的锈那样，一点点磨出凶相来。
“这些都得换。”我命人将破旧的皮甲旧衣还有草鞋扔在地上，皮甲上还沾着没洗干净的血渍和泥点，“黄龙山的人，穿的是尸堆里扒来的破袄，喝的是混着马尿的劣酒，见了官差，眼睛里得冒刀子。”
我又命人从仓库搬来军队淘汰下来破旧的横刀，扔给他们：“这是你们这几天要用的家伙。记住，拔刀时要像饿狼扑食，说话时要带三分唾沫星子，见了同伴得勾肩搭背骂娘——谁要是还端着少爷的架子，趁早滚回营里去。”
我看着他们笨拙地往脸上抹锅底灰，看着他们咬着牙用磨刀石蹭手，看着他们捡起地上的泥块，狠狠抹在自己白净的脸颊上——虽还有些瑟缩，眼里却已透出点被逼出来的狠劲。看来在军功面前这些委屈也算不了什么。
我将腰间横刀往地上一顿，金属撞地的脆响让演武场上的嘈杂声霎时收了。
“都抬眼看我。”篝火猛地窜起，照亮我攥紧的拳头：“我不瞒你们，此次任务十分凶险，黑风寨那伙人个个手里都沾着人命，稍有不慎就得埋在那涧里，连块碑都立不上。”
此时空气静得可怕仿佛能听见呼吸声一样，我忽然提高了声音，震得帆布都在颤：“可要是成功了呢？！咱们撑到大军到来，里应外合，把那面写着‘黑风’的破旗踩在脚下！到时候论功行赏，你们每个人的名字，都得刻进军功簿里去！”
“到时候家中长辈，都会觉得面上有光；兄弟姐妹，谁不会羡慕，见了还有亲朋也能挺直腰杆说一句‘我这军功是敌营里拼杀出来的’！”我拔出横刀，刀尖直指远方，“现在想退的，走，我不拦着，没人会笑你。但想跟着我往前冲的——”
刀锋在火光里划出一道亮弧，斩碎了帐内最后一丝犹豫：“就跟我一起，把这泼天的军功，给老子挣回来！”
“挣回来！”不知是谁先吼了一声，紧接着，满帐的呐喊像滚雷似的炸开来，震得篝火都在摇晃。我看着他们眼里燃起的光，知道这趟险，值了。
“明早卯时，在校场集合。”我转身时，听见身后传来一声粗嘎的咳嗽，是崔有邻，他正试着压低嗓子说话，虽还带着点稚气，却已有了几分山匪的蛮横，
“都给我抓经时间再准备准备，谁要是敢偷懒，老子劈了他！”
我回到帐中，仍按之前法子继续练皮，只是今日多了个心思——得让这些伤看着像回事，好叫黑风寨那帮人信了我的“身份”。
帐内烛火摇曳，映得四壁帆布上的褶皱忽明忽暗。我褪下征袍，赤着上身立于帐中，指尖摩挲着那柄精钢叩骨鞭的棱面，冰凉的触感顺着指腹漫上来。深吸一口气，腕间猛地发力，鞭身带着破风的锐响抽向脊背——“啪”的一声脆响里，皮肉瞬时绽出细密的红痕，像被骤雨打皱的水面。
不待那阵锐痛漫开，我已扬鞭再落。这一次用上了三分内劲，鞭梢嵌进肌理的刹那，清晰听见皮肤崩裂的轻响，细密如蛛网状的裂纹顺着鞭痕蔓延，血珠争先恐后地从缝里渗出来，很快连成几道蜿蜒的红，顺着腰背往下淌，滴在脚边的青砖上，晕开一小片暗沉的湿痕。
鞭伤遍布后，我俯身从兵器架上抽了柄短剑，剑刃在烛火下泛着冷光。毫不犹豫地反手往肩胛划去，皮肉被割开的钝痛混着温热的血涌出来，比鞭伤更显狰狞。又取过腰间横刀，刀刃斜斜挑开上臂的皮肤，刻意留了几道长短不一的口子，让新伤叠在旧痕上，瞧着更像历经恶战的模样。这般用刀用剑添了伤，背上纵横交错的痕迹愈发凌乱，血珠顺着沟壑往下滚，连带着刚结痂的地方也被挣开，倒真有了几分伤痕累累、身经百战的假象。
我特意在肩头、后腰这些容易被窥见的地方多留了几记重鞭，又让刀剑的口子斜斜划过，让那蛛网似的裂伤混着锐器的血痕瞧着更狰狞些，血痕也凝得更厚。
待背上再无一处完好，才俯身拎过脚边那只黑陶瓮。百年老参熬的药液泛着深琥珀色，揭开木盖时，醇厚的药香瞬间漫了满帐，混着帐外飘进的硝烟味，竟生出几分奇异的烈气。我将瓮口往肩上一倾，温热的药液“哗啦”浇遍脊背，裂伤处顿时像被火灼般收紧，疼得牙关咯吱作响，额上霎时滚下冷汗。
但这次没让内劲急着催动药效，只任由药液顺着蛛网似的伤口慢慢渗，像无数细针往皮肉深处钻。血珠被药汁冲得淡了，却在皮肤表面留下更深的暗红印记，那些裂开的纹路也收得极慢，边缘泛着肿起的淡红。如此反复鞭击、添刀伤、浸药，直到烛火燃去半截，背上的伤瞧着像是结了层薄痂，却又带着被反复撕裂的新鲜痕迹，摸上去糙得硌手——正是黑风寨那帮人最信的“身经百战”的模样。
我披上外袍时，指尖划过那些刻意留下的疤痕，底下的皮肉却已在药力与内劲的暗中滋养下，硬得像裹了层细甲。帐外传来巡营的脚步声，我拢了拢衣襟，唇角勾出抹冷意。他们只当这满身伤痕是身份的证明，哪会知道，这每一道疤里，都藏着撕碎他们的力道。
