这时，黑煞缓步从后堂转出。他身形魁梧，玄色短打外罩着件镶黑毛的披风，腰间铜环随着步伐轻响，走到堂中主位旁时，脚步微顿，对着那伙长衫人中为首的中年拱手作揖，声音里带着几分难得的恭谨：“尚先生，劳您久等了。”
那被称作尚先生的中年抬手虚扶一下，目光在堂中扫过，指尖轻捻着颔下短须，并未多言。
黑煞这才转过身，双手按在身前的长案上，目光如炬，缓缓扫过堂内二十多伙人马。方才还嗡嗡作响的聚义堂渐渐静了下来，连最桀骜的契丹汉子都收了声，只余下墙角炭火盆里木柴偶尔爆出的轻响。
“诸位兄弟，”黑煞的声音不高，却带着股穿透人心的力道，“今日能踏进这黑风寨的门，能坐到这聚义堂里，都是给我黑煞面子，更是咱们山寨的恩人。”他顿了顿，指节在案上轻轻一叩，“前几个月博野军清剿黑风寨，是诸位仗义出手，分了他们的兵势。”
说到这里，他忽然提高了声音，目光扫过那些或坐或站的汉子：“但咱们都清楚，博野军这口气咽不下，他们近期招兵买马已经扩招三千兵马来，不出半月一定会对咋们所有山寨有发起总攻。今日请诸位来，不是为了摆酒谢恩——”他猛地一拍长案，案上的茶碗都震得跳了跳，“是要跟诸位说句掏心窝子的话：要么咱们各守山头，等着被他们一个个剿了去；要么，就拧成一股绳，跟他们拼出一条活路来！”
堂内霎时静得落针可闻，只有西边火炉山那几个精瘦汉子下意识地握紧了腰间短铳，东边青狼岭的壮汉们则交换着眼色，黥在臂上的狼头仿佛也因这话语而躁动起来。黑煞却不再多言，只将目光投向尚先生，像是在等一个决断，又像是在看这满堂人马究竟有几分胆气。
尚先生终于缓缓起身，他身形清瘦，洗得发白的长衫在炭火映照下泛着柔和的光，与周遭刀光剑影的悍匪们格格不入，却奇异地压得住场。他先是对着黑煞微微颔首，随即转向满堂人马，声音不疾不徐，却比黑煞的怒喝更能钻入耳膜：“黑寨主的话，说到了咱们心坎里。”
指尖仍捻着短须，他目光扫过火炉山汉子紧攥短铳的手，掠过青狼岭壮汉臂上躁动的狼头黥面，最后落在西边那几个背着弓箭的乌鸦谷身上：“诸位守着山头、靠着江河讨生活，图的不过是天寒能添件冬衣，平日里能多口吃粮。可官军来了，烧了青狼岭的窝棚，断了乌鸦谷的山路，下个月就要踏平这黑风岭——他们要的，是咱们的命，是咱们最后一点活路。”
炭火“噼啪”爆了个火星，尚先生忽然提高了声调，眼中闪过一丝锐光：“天下之大，难道就没有咱们穷苦人的容身地？若非被逼谁愿意来到这八百里大山落草为寇，唐朝朝廷昏聩，官吏如狼，苛税能剥掉百姓三层皮！去年关中大旱，颗粒无收，官府却还在催缴税赋，多少人家卖儿鬻女，多少尸骨曝于荒野——这样的朝廷，留着何用？”
他猛地顿住，从袖中取出一块木牌，牌上刻着弯月托星的纹样，在火光下泛着暗红：“老夫尚让，忝为九天教揽天堂副堂主。我教教义，便是‘均田亩，等贵贱’，要让耕者有其田，织者有其衣！眼下教中兄弟已遍布南北各州，上月在陈州破了官仓，分粮给饥民，竟有三万百姓举着锄头跟咱们走！”
木牌重重顿在案上，发出闷响：“黑寨主说要拧成一股绳，老夫却要说，咱们该扛着这九天教的旗，去拉那些快要饿死的百姓、被官军逼得家破人亡的猎户！官府有三千兵，咱们便聚三万、三十万好汉，一路打过去，让那些坐在长安城里的官老爷瞧瞧——咋们不是好欺负的！”
堂内死一般的寂静，忽然有个契丹汉子“哐当”一声将腰间弯刀拍在地上，粗声喊道：“尚先生说得对！老子的牧场被官府占了，正想找他们拼命！这九天教，老子加了！”
火炉山为首的精瘦汉子对视一眼，忽然起身拱手：“我等在自家山地被官军追得像丧家犬，若能跟着九天教讨回公道，火炉山上下一千二百二十八人，听凭差遣！”
黑煞看着眼前沸腾起来的人群，猛地扯开披风，露出腰间两柄短斧：“好！既然诸位信得过九天教，我黑风寨三千弟兄，今日便奉尚先生号令！”
尚先生看着满堂激昂的面孔，缓缓将木牌举过头顶，声音穿透了聚义堂，直往黑风岭外飘去：“九天之下，皆为兄弟！今日聚义，来日——直捣长安！”
“直捣长安！”“直捣长安！”
呐喊声震得梁上积尘簌簌落下，炭火盆里的火苗猛地窜起半尺高，映得每个人脸上都燃着同一片火。
我缩在柱子后头，听着尚让在堂中唾沫横飞，那番“杀尽不平方太平”的论调听得人头皮发麻。这厮嗓门洪亮，每个字都像往人心里砸，明明说的是烧杀抢掠的勾当，偏能包装成替天行道的壮举，连火炉山那几个精于算计的汉子都听得直搓手，倒像是真信了跟着九天教能捞着什么天大的好处。
“诸位想想！”尚让拍着案几，木牌上的弯月托星纹被他指节敲得发亮，“长安城里的官老爷住着金砖铺地的宅子，咱们却在这荒山里啃窝头！他们搂着三妻四妾，咱们弟兄的婆娘连件像样的棉衣都没有！这不叫反，叫什么？这叫天公地道！”
我暗自撇嘴。之前就听将军说起过九天教打着“去富济贫”的幌子，只因货郎不肯捐出半数货物，便被他们当众打断了腿，那货郎一家老小跪在地上哭，他们倒好，扛着抢来的布匹扬长而去，嘴里还哼着教里的歪诗。这哪是均平，分明是换了拨人来作威作福。
堂中已是群情激愤，契丹汉子们拔出弯刀往地上剁，青狼岭的悍匪更是拍着桌子喊打喊杀。黑煞站在尚先生身旁，眉头微蹙，像是在琢磨什么，可终究被这股狂热裹挟着，握紧了腰间的开山斧。
我悄悄往后挪了挪，后背抵住冰冷的石壁。唐末是乱，苛税是重，可这些人眼里的“大业”，不过是把刀从官府手里抢过来，再砍向更弱的人罢了。真让他们得了势，怕不是长安的宫殿换了主人，这天下的百姓，还得在血泊里接着熬。
炭火“噼啪”一声炸响，火星溅到靴边，我猛地回神，看着尚让高举木牌，看着满屋子被点燃的眼睛，忽然觉得这黑风寨的暖，比外头的寒冬还要刺骨。
