尚让一撤，那些原本还仗着有人号令、勉强能鼓噪着冲击的山匪们顿时如无头苍蝇般乱了阵脚。没了主心骨，更没了统一的调度，零星的反扑不过是困兽犹斗的嘶吼——有的凭着一股蛮勇往前冲，没几步就被同心刀阵的击退；有的想往山谷两侧的峭壁攀爬逃生，却被早有防备的先遣营投石砸落，摔得粉身碎骨。
整个山谷成了天然的囚笼，两侧是陡峭的山壁，唯一的出口被亲卫营死死扼住。山匪们东奔西突，喊杀声渐渐稀疏，只剩下受伤者的呻吟和零星的求饶。
待到博野军大部队如潮水般涌入山谷，残存的山匪早已没了丝毫抵抗之力，或瘫倒在地，或蜷缩在岩石后，最终都被一个个反剪双臂，押解着离开了这片困死他们的山谷。
博野军清理战场时，第二日清晨的日光已斜斜掠过山脊。谷中狼藉一片，散落的刀枪与断裂的旌旗被踩踏得不成模样，几处尚未熄灭的篝火还在袅袅地冒着青烟，混着血腥气在潮湿的山风里弥漫。
押解的队伍沿着谷口的小径缓缓挪动，山匪们低垂着头，黑煞横肉上的戾气被恐惧冲刷得干干净净，只剩下麻木的顺从。其他存活下来的几名各自势力的头领，路过他们手下尸身时，忍不住瑟缩了一下，却被身旁的兵卒厉声喝止，只得加快脚步，不敢再看。
为首的将军猛地勒住马缰，坐骑人立而起，前蹄在碎石地上踏得脆响。他扭转马头，目光如炬，扫过谷中狼藉——方才的厮杀声仿佛还在岩壁间震荡，此刻却只剩风卷残旗的呜咽。眉头不自觉地拧成个川字，甲胄上未干的血渍在斜晖里泛着冷光。
身后的参将紧赶两步，甲叶碰撞声打破了短暂的沉寂：“将军，此战大获全胜！匪首黑煞已被生擒，余党尽数落网。亲卫营有些伤亡，已先遣回营休整。眼下谷中清理已毕，是否乘胜追击，将山匪营寨全部拔除？”
话毕，他垂手侍立，目光落在将军紧握缰绳的指节上——那双手青筋微暴，显然还凝着未散的杀劲。
将领抬手抹去溅在甲胄上的血点，目光望向尚让逃跑的方向，沉声道：“不必，此时攻寨，怕是山匪还会负隅顽抗，只需多等些时日，那些残余山匪收到消息定会主动开寨投降，你留一营人马在此看守，清点伤亡与战利品，其余人随我回营，”
亲卫营的大帐内弥漫着浓重的人参味，与甲胄上未褪的血腥气交织在一起。帐帘被夜风掀起一角，带进些微谷中的凉意，却吹不散帐中凝滞的气息。我盘膝坐在铺着厚毡的地面上，双目紧闭，周身隐隐有淡金色的气流流转——九阳真气正循着经脉缓缓运行。昨日与尚让交手时被震得岔乱的内息仍在隐隐作痛，每一次运转都似有细针在脉管中游走，逼得额角渗出细密的冷汗，瞬间又被真气蒸腾成白雾。
二丫手里攥着块拧干的布巾，布角都快被她绞出了水，见我睁眼，脚底下跟生了根似的，嘴里嗫嚅着：“通哥，您伤好些没？”声音细得像蚊子哼，眼睛却直勾勾盯着我胸口的绷带，那担忧是藏不住的。
她身侧的宋大宝用扇子煽火熬着人参，黝黑的脸涨得通红，打开药罐盖子望了眼参汤眼又盖了回去，憋了半天蹦出句：“真不错。”说完又偷偷瞟了眼另一边的刘小姐，像是在打量什么。
刘小姐换上身素色襦裙，手里捧着个食盒，裙角沾了点草屑，想来是急着赶来的。她不像二丫那般局促，也没有宋大宝的窘迫，只是站在那里，目光落在我脸上时带着真切的关切，可一察觉到二丫和宋大宝的视线，又飞快地移开，落在帐角的油灯上，指尖无意识地抠着食盒的雕花，鬓边的碎发垂下来，遮住了半张脸。
帐里静得能听见烛火噼啪声。二丫想递布巾，手伸到一半，见刘小姐捧着食盒，又默默缩了回去；宋大宝刚要迈脚，瞅见二丫往旁边躲了躲，自己也定住了；刘小姐轻轻把食盒往案上放，动作轻得像怕惊扰了什么，却在盒盖碰到案几的瞬间，和二丫、宋大宝同时抬起头，目光撞在一处，又慌忙错开。
我看着他们三个，心里又暖又有些好笑。人参的药香混着食盒里飘出的粥香，倒比刚才的血腥气柔和了许多。这尴尬里裹着的，分明都是实打实的惦记。
帐外传来亲卫营士兵擦试伤口的喊叫声，我眼皮微动，脑海中却不由自主重现白日那惊悸一幕：尚让横刀立马在谷口的身影，那双燃着疯狂的眼，还有他最后逃窜施展的诡异掌法。
“呼——”一口浊气从齿间泄出，带着些微暗红的血气。我暗自咬牙，掌心的真气陡然炽烈几分。这尚让的功夫竟已到了这般境地，硬接我多几九阳拳力仍能突围，若非他当时心念逃窜，不肯与亲卫营死拼……
我眼神中闪过一丝厉色。秋风吹开帐帘看着亲卫营弟兄们穿梭的身影，那些被包扎好伤口的兵卒正低声擦拭兵刃，有的则在相互运功调节内伤，还有十几张空着的铺位在角落里静默着，那里本该有鲜活的生命。
“尚让…..”我心中默念着这个名字，指节因用力而泛白，“你逃得过今日，却躲不过来日。这笔血债，迟早要算。”
真气再次沉入丹田，带着彻骨的寒意，在经脉中愈发汹涌地奔腾起来。
夜露已经打湿了营前的旗杆，火把的光晕在帐帘上晃出摇曳的影子。二丫三人在亲卫营的大帐刚歇下片刻，帐外便传来亲兵低低的通报：“都头，将军有请。”
我敛了敛衣襟，将九阳真气在丹田内稳了稳，推门时正撞见夜风卷着火星掠过。主营的灯火格外亮堂，远远就听见甲叶轻响，几个值夜的兵卒见了我，都下意识地挺直了脊背。
掀帘而入时，将军正对着一幅摊开的舆图出神，案上的油灯把他的影子投在帐壁上，鬓角的汗珠还没干透。见我进来，他抬手示意我近前，指尖在图上的山谷位置重重一点：“昨夜你率领亲卫营在谷口堵住山匪，拖住他们近三个时辰，这才让我们大军赶到剿灭了这伙山匪。”
他转过身，案上摆着一卷明黄的绢帛，边角还带着新鲜的折痕。“我已连夜拟了奏报，将你亲卫营死战之功详述于上。”将军的声音里带着沙场下来的疲惫，却透着难掩的振奋，“陛下那边虽未传来旨意，但捷报送抵时，御笔朱批已先一步递到军中——”
他拿起那卷绢帛，灯光下，“勇冠三军，当记首功”八个字格外醒目。“赏赐清单随后就到，金银锦缎自不必说，陛下还亲点了你为我副将，明日起，与我同参军机。”
我心头一震，猛地抬头时，正撞见将军眼中的期许。“尚让未除，九天教一定还会席卷重来，这功受得烫手。”我攥了攥拳，指节在灯下泛白。
将军朗声一笑，将绢帛推过来：“烫手才好，能焐热了弟兄们的血。明日升帐，我便当众宣布——从今日起，博野军多了位能打硬仗的副将。”
