“嘿！哈！”
莱恩挥动着沉重的斧头，精准地劈开一段橡木。汗水顺着他深蓝色的发梢滴落，在初秋微凉的空气中蒸腾起白气。后院堆起的柴垛已经颇具规模，这是他“魔法绝缘体”唯一能稳定输出的“成果”。
突然——
“噗通！”
一个重物毫无征兆地砸进了他刚劈好、码放整齐的木柴堆里！木柴哗啦啦滚落一地。
“哇啊！”莱恩吓了一跳，斧头差点脱手。他定睛一看，是个穿着皱巴巴深蓝色魔法袍、围着条脏兮兮红围巾的家伙，脸朝下栽在柴堆里，棕色头发乱得像鸟窝。
“喂！你没事吧？”莱恩赶紧放下斧头跑过去。
那人艰难地抬起头，露出一张年轻却写满疲惫的脸，蓝色的眼睛半眯着，嘴唇干裂。他虚弱地开口，声音像破风箱：
“肉…香…麦糊…天堂的召唤…我…我好像看到女神在对我微笑…手里还端着…炖菜…” 说完，脑袋一歪，又晕了过去。
莱恩：“……” 这是饿晕的？还产生幻觉了？
“老爹！老妈！后院捡到个人！”莱恩朝屋里大喊。
霍克家的餐桌上，气氛有点诡异。
那个自称艾尔文·沃斯利的年轻魔法师，正以惊人的速度消灭着第三碗艾莉娅特制的蔬菜肉汤。他脸上糊着汤汁，眼睛却亮得惊人。
“唔——！”艾尔文猛地放下碗，双手张开，仿佛要拥抱整个世界，脸上洋溢着圣洁（？）的光芒，“这汤！这平凡的根茎蔬菜！这朴实无华的肉丁！在艾莉娅女士神奇的双手下，经历了怎样的蜕变啊！”
他深吸一口气，闭着眼，仿佛在品味世间至味：
“初入口是大地母亲般的醇厚…紧接着是森林晨露般的清甜在舌尖跳跃…最后！那若有似无、却深入灵魂的肉香…如同初恋情人的吻…不！是比那更神圣的…唔！”
“啪！”一个空木勺精准地敲在艾尔文脑门上，打断了他即将飞升的味觉之旅。
莱恩面无表情地收回勺子：“说人话。还有，汤喷到我袖子上了。”
艾尔文捂着脑袋，一秒恢复正常（除了嘴角的油渍）：“咳咳…就是太好喝了！艾莉娅女士，您简直是厨艺之神在人间的化身！”
雷克斯哈哈大笑，用力拍着艾尔文的肩膀（差点把他拍进汤碗里）：“哈哈哈！小子有眼光！我老婆的手艺，那可是连王都的大厨都比不上！”
他挺起胸膛：“想当年，我在北境当冒险者那会儿，一个人就放倒过一头狂暴地龙！那家伙的肉，烤起来都没我老婆炖的汤香！”
艾尔文眼睛一亮，不甘示弱地拍案而起（震得碗碟叮当响）：“地龙算什么！我在学院做实验，不小心把校长办公室的魔法防护罩炸了个洞！那动静，整个王都都听见了！校长老头气得胡子都翘上天了！”
他得意地捋了捋并不存在的胡子：“不过嘛，看在我帮他重新布置了个更‘艺术’的防护阵的份上，嘿嘿…”
雷克斯眼睛瞪圆：“炸校长办公室？你小子有种！来！干了这杯麦酒！”他举起木杯。
“干了！”艾尔文豪气干云地抓起自己的杯子。
“咳哼。”一声轻柔的咳嗽响起。
艾莉娅微笑着站在桌边，手里正“温柔”地擦拭着一个厚实的陶杯。那杯子在她纤细的手指间，发出不堪重负的“嘎吱”声。
两个吹牛吹上头的男人瞬间僵住，脖子一缩，默默放下了酒杯，动作整齐划一。
“艾莉娅/夫人说得对…喝酒伤身…伤身…”两人异口同声，怂得飞快。
莱恩扶额。这都什么跟什么啊！
饭后，艾尔文似乎恢复了些精神，看着在后院收拾斧头的莱恩，眼睛转了转。
“嘿！小子！”他凑过去，“看你劈柴挺有劲儿，是个好苗子！要不要跟我学两手魔法？保证让你以后劈柴…咳，我是说，成为万人敬仰的大法师！”
莱恩头也不抬：“没兴趣。而且，魔法对我没用。”
“哈？”艾尔文像是听到了天大的笑话，“魔法没用？小子，你知道联邦学院吗？那可是汇聚了整个艾尔瑞亚七大洲最顶尖‘星辉之子’的地方！亚洲的神秘符箓，欧洲的元素掌控，非洲的生命图腾…只有你想不到，没有学不到！”
他手舞足蹈：“星辉之子啊！就是那些天生魔力亲和力爆表，或者拥有特殊天赋的天才！进了学院，前途无量！抵抗黑浪，守护和平，迎娶白富美…呃，我是说，实现人生价值！”
莱恩终于抬起头，金色的瞳孔里没什么波澜：“所以呢？”
“所以？”艾尔文被噎了一下，“所以魔法是通往强者之路的钥匙啊！来来来，我教你个最简单的‘火花术’！看好了！”
他煞有介事地站定，手指在空中划出复杂的轨迹，口中念念有词：“热情的火之精灵啊，聆听我的呼唤，凝聚于吾之指尖，绽放吧！Spark——！”
噗。
他指尖冒出一缕比火柴头还小的青烟，然后…熄灭了。
艾尔文：“……”
莱恩面无表情地看着他：“三流魔法师？”
艾尔文瞬间炸毛：“喂！臭小子！这叫意外！意外懂吗？我可是联邦学院不列颠尼亚分院的正！式！教！授！还有，你这种连魔力都感觉不到的‘魔法废柴’，有什么资格说我三流？！”
莱恩懒得理他，拿起斧头继续干活。魔法？星辉之子？联邦学院？听起来都很遥远。他现在只想把剩下的柴劈完。
艾尔文看着莱恩的背影，又看看自己毫无动静的手指，挫败地抓了抓鸟窝头。
“唉…今年的招生指标还差一大截…再招不到像样的学生，下个月工资又要被那个老狐狸校长扣光了…”他蹲在地上，对着蚂蚁窝碎碎念，“星辉之子…天才…你们到底都藏哪儿去了啊…”
