又过了几日。
每日都是吃饭，睡觉，引气，劈柴。
引气入体带来的裨益悄然无声地改变着这具身体。那场几乎夺去原身性命的风寒，早已消弭无踪，连带着身体深处因长期营养不良和病痛折磨留下的沉疴，也被那缕微弱却持续滋养的暖意缓缓驱散。筋骨间充盈起一股久违的活力，不再像初醒时那般沉重滞涩，连带着五感也敏锐了些许。
玄道子知道，不能再依靠邻里的接济度日了。她谢绝了王婶再次送来的米粮，也婉拒了李伯让她去帮忙纺线的提议。人情需还，自食其力方是长久之道。
清晨，天光微熹，薄雾尚未完全散去，玄道子背上一个村里匠人编的简陋竹篓，里面放着麻绳、一把豁了口的柴刀和一柄郎中借给她的小药锄。她换上了一身更利落的深色粗布短打，长发简单地用一根草绳束在脑后，踏着沾满露水的青草，走出小院，沿着村中的土路向村外走去。
采药。
这是她根据原身残留的记忆和这几日观察郎中所得出的谋生之道。
村中唯一的赤脚郎中姓陈，人力有限，药材多靠收购或自己简单采摘。山中有宝，识者得之。而她，恰好拥有远超此界的草木辨识之能，那便是感知灵力的能力。
路上遇见早起劳作的村民，她微微颔首，便算是打了招呼。村民们也友善地回应，眼神中带着对这个大病初愈，似乎变得有些不同的女娃子的好奇与关切。
“玄丫头，身子骨好啦？这是要进山？”扛着锄头的王叔停下脚步，关心地问。
“嗯，王叔早。身子大好了，进山寻些草药。”玄道子声音清冽平静，带着一丝不易察觉的感激，“多谢王叔和婶子前些日子的照拂，米粮和药草钱，我采了药换了钱便还上。”
“哎，不急不急！”王叔摆摆手，憨厚地笑着，“你能好起来就好！山里路滑，当心些，莫往太深处去，最近听说有野猪下山拱地呢！”
“知道了，多谢王叔提醒。”玄道子应下，继续前行。
山路崎岖，荆棘丛生。玄道子步履沉稳，目光如炬，扫过林间每一处角落。
“蛇舌草，性寒，可清解热毒，生于阴湿石缝。”
“地榆，根入药，止血收敛，多长于山坡向阳处。”
“紫苏，叶可发散风寒。”
她的动作并不快，却极有效率，汗水很快浸湿了她的鬓角，顺着颈项滑落，沾湿了粗布的衣领。粗糙的柴刀偶尔用来清理挡路的藤蔓，锋刃虽钝，在她手中却总能找到最省力的角度切入。
日头渐高，竹篓也渐渐沉了起来。除了常见的草药，她还幸运地在一处人迹罕至的崖壁缝隙里，发现了一小丛品相不错的石斛，这算是意外之喜。
晌午时分，玄道子背着半篓药材回到了村口。她没有直接回家，而是转向村子东头陈郎中的小院。
陈郎中是个头发花白、精神还算矍铄的老者，正坐在院中的小凳上捣药。见到玄道子进来，有些意外，随即看到她背篓里的药材，眼睛亮了亮。
“哟，小玄啊，你这是……”陈郎中放下药杵，起身迎了过来。
“陈老，进山采了些草药，您看看是否合用。”玄道子将竹篓放下，语气平和。
陈郎中蹲下身，仔细翻看篓中的药材。越看越是惊讶。这些药材不仅种类不少，而且采摘的手法极其老道，根须完整，品相上佳，几乎没有损伤。尤其是那几株石斛，处理得干净利落，显然是行家手法。
“这......这些都是你采的？”陈郎中抬起头，有些难以置信地看着眼前这个之前还病恹恹、沉默寡言的姑娘。虽然她病好后气质似乎沉静了许多，但这采药的本事......简直像是换了个人。
“嗯，运气好些。”玄道子淡淡应道。
陈郎中啧啧称奇，也没多问，仔细清点分类，最后给了玄道子一小串铜钱和一小袋糙米。
“小玄啊，你这手艺，比老头子我年轻时都强！以后采到好药，尽管送来！”
玄道子接过钱粮，微微颔首：“多谢陈老。”
解决了生计问题，玄道子心中更定。每日的节奏变得清晰起来：清晨进山采药，换取钱粮，午后便是属于她自己的修行与练剑时间。地点依旧是屋后那片僻静空地。
引气入体只是开始。她仍旧每日重复着枯燥的功课：静坐，凝神，沟通天地间那稀薄而驳杂的灵气，捕捉、引导、纳入、温养。过程依旧缓慢艰难，经脉的刺痛感时常伴随，但她能清晰地感受到，那干涸的经脉正在被一丝丝微弱的暖流缓慢浸润、拓宽。虽然距离正式踏入炼气期还有漫长的路，但根基正在一点点夯实。
练剑也同步进行。手中依旧是那根普通的木棍。她摒弃了前世所有繁复玄奥的剑诀，只专注于最基础的剑式：刺、点、撩、带、格、扫......
动作缓慢到极致，每一个姿势都力求精准无误，呼吸配合着动作的起承转合，意念则引导着体内那缕内气，尝试着在特定的经脉路线中流转，去感知木棍的纹理、重量、重心，去体会“力”从足下升起，经腰胯传递，由肩臂发出，最终凝聚于“剑”尖的完整过程。
这便是重新构建“身”、“意”、“气”、“器”四者联系的方法，独属于她玄道子的法诀。
这一日，她采药归来稍早，背篓里收获颇丰，换的钱粮足够几日之用，心情也多了几分难得的轻松。她没有立刻回家，而是打算去村口溪边清洗一下手上沾染的泥土和草汁。
村口那株不知生长了多少年的老槐树，枝繁叶茂，如同一把巨大的绿伞，投下大片阴凉。树荫下，一个身影正静静地伫立着。
正是那个被村里人叫做“朔”的男人。
他背对着村落的方向，面朝通往山外的蜿蜒土路。身姿挺拔如松，脊梁挺直得没有一丝弧度，穿着村里人给的粗布衣裳，洗得发白，但干净且平整，他双手自然垂在身侧，指尖微微内扣，站姿标准。
玄道子脚步微顿，目光落在他身上。这个“朔”，从她初醒时就听村里人提起过。
一个多月前，村里的猎户老张在山涧下游发现了他。据老张说，当时这人身上什么都没有，赤条条的，昏迷不醒地躺在浅滩乱石堆里，身上却奇迹般没有明显的伤痕。被救醒后，他对自己的来历一片空白，连最基本的生活常识都懵懂无知，不知道自己是谁，不知道人为什么要吃饭穿衣，甚至对疼痛和危险都反应迟钝。村民们问他的名字，他沉默了很久，才吐出一个字：
朔。
村里人心善，给他衣服穿，教他吃饭，看他力气奇大又似乎不通人情世故，便安排他在村口守着，看到生面孔就问问来路，偶尔也让他帮忙搬抬些重物。他似乎学得很快，模仿着村民的言行，却总透着一股子难以言喻的刻板和空洞。
此刻，玄道子静静地看着他的背影，心中却是一动。
怕不是妖化成人时出了什么岔子？
虽然玄道子知晓这个世界有许多未曾见过的种族，但，这个朔不一样。
他太过纯净，什么都没有。
似乎是察觉到身后的目光，朔缓缓地转过身来。
五官端正，甚至称得上英俊，但那双眼睛......
映着蓝天白云，映着玄道子的身影，但那下面，是虚无。
没有好奇，没有警惕，没有善意或恶意，甚至没有焦点。他看着她，如同看着路旁的一块石头，树上一片叶子。
他的视线在玄道子脸上停留了一瞬，然后向下，扫过她的衣裤，最后落在她背着的、装着刚换来糙米的布袋上。他的目光在那布袋上停留的时间稍长了一点点，但也仅仅是一点点。
“你回来了。”他开口，声音低沉平稳，字正腔圆，没有口音，却也听不出语气起伏。
“嗯。”玄道子同样平静地应了一声，没有多余的寒暄。她走到溪边，蹲下身，将手浸入溪水中，仔细清洗着指缝间的泥土。
朔的目光，也随着她的动作，转移到了溪水中那双洗濯的手上。他看得很专注，像是在研究一个从未见过的物件。
“你，”朔再次开口，“每天，出去。采草，换东西。”
“是。”玄道子洗好了手，站起身，甩了甩水珠。
“为什么？”朔的目光抬起，再次对上玄道子的眼睛。那双眼睛，第一次浮现出一种“那些草，不能吃。换来米，要煮，要费力气。为什么，还要去？”
玄道子微微一怔。
她沉默了片刻，没有直接回答“需要营养”、“为了生活”之类理所当然的答案。她想了想，反问道：“你在这里，守着村口，为什么？”
朔似乎没料到会被反问，他思考了一下才回答道：“他们说，生面孔，要问。拦下来，问。保护村子。”
“那为什么要保护村子？”玄道子追问。
朔的眉头微微蹙起，“因为......村子，给我衣服穿，给我饭吃，给我地方住。”
“所以，你保护村子，是因为村子对你有用，让你能继续‘存在’下去？”
朔的眉头蹙得更紧，似乎在消化这个结论。过了几秒，他点了点头：“是。”
玄道子指了指自己，又指了指身后的村落：“我采药换粮，也是一样。为了能继续‘存在’下去。在这片土地上，像我们这样的人，需要食物，需要居所，需要一些......保障。采药换粮，是获取这些保障的一种方式。草不能直接满足我们生存所需，但换来的米可以。”
她顿了顿，看着朔依旧困惑但似乎努力理解的眼神，补充道：“这是一种‘交换’，是社会运转的规则之一。我们付出劳动，换取生存所需。就像你付出守门的劳动，换取食宿的保障。”
“交换...规则.......”朔低声重复着这两个词，“为了，存在下去？”
“是。”玄道子肯定道，目光掠过他那挺直的脊背，看向远处云雾缭绕的山峦，“活着本身，就需要不断地去做些什么。无论是为了温饱，为了安全，还是为了别的什么。”
她的话音落下，溪边只剩下潺潺的水声和风吹树叶的沙沙声。
朔站在那里，一动不动，他那双空洞的眼睛望着溪水，又似乎穿透了溪水，望向某个未知的深处。
玄道子不再言语，背起米袋，转身准备离开。她对朔的好奇，更多是出于一种对“异类”的观察，并无深入探究的打算。她自己的路还很长。
就在她走出几步远时，身后再次传来朔那平稳无波的声音，带着一丝不易察觉的...探究？
“那，‘别的什么’，是什么？”
玄道子脚步未停，清冽的女声随风传来，带着一种淡然：
“或许，是‘想知道’。”
“想知道山外是什么，想知道天有多高，想知道.....人，到底是什么。”
“就像你，想知道‘为什么’一样。”
