车轮碾过最后一段官道，从崎岖变得平坦宽阔，最终停了下来。车帘被掀开，车外传来秉烛人甲字叁柒的声音。
“到了。”
玄道子缓缓睁开双眼。
三日日夜兼程，她始终盘坐调息，体内那缕微弱的青色灵气于体内不断流转。
崩裂的筋骨已然弥合，丹田气海灵气精纯。
此刻，炼气四层。
她抬眼看向外面。
车帘外，是一座城。
扑面而来的并非想象中的繁华喧嚣，而是一种如同山岳般的压抑。
眼前是一条极其宽阔的青石大道，道旁是连绵不绝的深灰色石质建筑。这些建筑线条刚硬、棱角分明，极少有繁复的装饰。
行人不多，且大多行色匆匆，衣着或为深色劲装，或为制式官袍，脸上少见市井的鲜活，偶有披甲带胄的士兵列队走过。
这便是炎国国都——百灶，权力的中心，亦是秩序的象征。
玄道子目光扫过，心中了然。此地气机凝滞，规矩森严，建筑间多有连接。
原来是在镇压着某些东西吗？
以国运镇物，当真是大魄力。
马车并未在街道上停留，而是沿着一条守卫森严的侧道，驶向都城深处，最终，马车在一座巨大的、由整块黑曜石雕琢而成的兽首门楼前停下。
门楼之上，是三个大字——司岁台。
门楼下，是两列身着深灰近黑劲装、脸覆半面黑甲的守卫，眼神锐利，扫视着来者，正是秉烛人的装束。
甲字叁柒亮出一枚青铜令牌，守卫无声退开，黑铁大门缓缓向内开启，发出沉闷的轧轧声。
马车驶入门内，眼前豁然开朗。
门内并非庭院，而是一个巨大的广场。广场地面铺着黑色石板，四周是高达数十丈、向内倾斜的黑色石壁，壁上开凿出无数洞口和回廊，如同蜂巢蚁穴，连接着内部的其他空间。无数秉烛人装束的身影在回廊间穿梭，或在广场上肃立待命。
而最引人注目的，则是广场中央的那个东西。
那是一尊青铜巨鼎。
那鼎足有十数丈高，三足深深嵌入黑色地砖。鼎身浑圆古朴，其上密密麻麻刻满了玄奥繁复的符文。符文并非静止，而是如同活物般在青铜表面缓缓蠕动明灭，散发出一种古老的气息。
鼎口上方，氤氲着肉眼可见的黑色气流。
“这是......？”玄道子扭头看向一旁的秉烛人甲字叁柒。
“这便是司岁台的力量源泉之一，也是秉烛人监察、镇压“岁相”异动的依仗之一——‘天垣’。”
马车在距离巨鼎尚有百丈之遥的地方停下，他看了眼玄道子和朔：
“下车。”
两人下了马车，甲字叁柒并未多言，只是做了个手势，示意两人跟上。他带着玄道子和朔，穿过广场，走向广场中央巨鼎阴影笼罩下的一座黑色石殿。
石殿入口高达三丈，门楣之上，刻着三个大字——镇岁殿。
殿门开启，里面并非金碧辉煌，反而光线幽暗，只有两侧石壁上镶嵌着无数散发着幽蓝色冷光的晶石，地面依旧是黑石，脚步声在其中回荡，更显寂静森然。
正对着殿门的深处，隐约可见几级台阶，台阶之上，是一排如同巨大肋骨般支撑穹顶的鲸骨立柱，立柱之后摆放着一张宽大的石案。
几盏造型奇古的青铜灯盏，在石案前幽幽燃烧着，勉强照亮了案后模糊的身影。
甲字叁柒在距离台阶尚有十步之遥的地方停下，躬身行礼，声音在空旷的大殿中回荡：
“秉烛人甲字叁柒，奉命查访东林郡白石村天灾异象，携异人玄道子、疑涉‘岁相’之朔，前来复命。”
台阶之上，阴影之中，一道苍老缓响起：
“呈报。”
甲字叁柒挺直身躯，将白石村天灾前后的异状、山洪诡异改道、源石异常分布、村民皆未感染、玄道子重伤濒死又快速恢复的奇症、以及村中发现失忆男子“朔”的经过叙述了一遍。
“......经初步查验，村民确无源石病感染迹象，已交由户部侍郎王文远按凭据安置清河府。此二人，依律带回。”
甲字叁柒最后说道，并呈上了那份三方签署的凭据文书副本。一名侍立在阴影边缘，同样身着秉烛人服饰但面铠不同的身影上前，接过文书，退入阴影之中。
文书在阴影中传递，片刻，那苍老的声音再次响起，这一次，目标明确地指向了玄道子：
“玄道子。汝身负异力，引动天地之势，强行改道山洪，护佑一村生灵。此力何来？汝之根脚，又是何方？护他，又是为何？”
玄道子抬眼对上阴影中的视线，声音清冽：
“力，源于己身，源于天地。根脚，不过一介求存散修，偶得机缘，窥得一丝天地运转之理。白石村予我栖身之所，村民予我果腹之食，此乃因果。山洪压顶，家园将覆，不过循心而动，以力还情。至于代价......”
她嘴角勾起一丝自嘲，“筋骨寸断，气血两亏，便是明证。若非陈老郎中妙手回春，我此刻已是一具枯骨。”
“至于为何护朔？”
“我护他，只因他在学做人。劈柴守门，回应孩童，尝糖葫芦之甜...他在白石村学的是‘人’之道。我不知他过去是何物，只知此刻他是‘朔’。”
阴影中的人影沉默片刻，苍老的声音再次响起，这次转向了朔：
“朔。”
朔闻声，只是微微转动眼珠，看向声音来源，他没有回答，甚至没有理解这声呼唤需要回应。
“汝，从何而来？”
朔的眉头微微蹙起，他沉默了好一会儿，才缓缓开口：“醒来...在水边。石头，很硬。张伯，带我回村。”
他的回答，与村民的描述完全一致。一个赤身裸体、记忆空白的“人”，被猎户老张从山涧乱石滩中救起。
然而，阴影中的存在显然知道得更多。
“汝非自水中来，汝自‘天’坠。”数日前，司岁台‘烛眼’曾见。一‘岁片’，于九天之上，燃尽己身，剥落旧壳，封存伟力于刃，其影坠向人间。”
“其名，为朔。”
“巨兽化人，逆天悖理，古来未闻有如此事。”苍老的声音继续道，“汝虽舍力弃忆，然‘岁’之本质，如同烙印，深植灵核。汝之存在本身，便是变数，便是不稳之源。汝可知，汝这‘空白’之躯，于这天地间，如同无主之薪，随时可能引动灾火？”
朔的脸上依旧是一片茫然。他听不懂“岁片”、“巨兽”、“灵核”、“灾火”这些词语。
他只知道，这些人说的话他很难理解，就像当初不明白为什么要吃饭穿衣一样。
他下意识地，向玄道子身边挪动了半步。
这个细微的动作，没有逃过阴影中存在的眼睛。
苍老的声音似乎轻轻叹息了一声，再次转向玄道子，语气恢复了之前的平缓：
“玄道子。汝有护民之心，有担责之勇，更身负奇异之力。此乃禀赋，亦是责任。司岁台秉烛夜行，监察岁相，维系平衡，正需汝此等人物。”
他顿了顿，加重了语气：
“凭据所载，汝已知‘岁相’之事。如今，可愿入我司岁台，为秉烛人？监察此‘变数’，亦守护此方黎庶？”
枷锁已至，避无可避。然剑修之道，从不在避。
她抬眸，直视那人影，眼中无惧无惑：
“司岁台若守诺，清河府民安。”
“监察之责，我既在场，自会担起。”司岁台
