余味居。
三个朴拙的大字刻在乌木匾额上，悬在一间门脸不大的铺子前。
朔站在店门前，鼻翼微动，目光从那块匾额移向旁边支起的大锅，又扭头看向身侧的玄道子。
玄道子也正看着他。
“这里闻着香，”玄道子的声音平淡无波，“自然是来这尝尝。”
尝尝？
朔沉默了片刻，记忆又回到了几个时辰前。
明明是说着要回清河府，可玄道子并未走向驿站或车马行，而是带着他，沿着一条岔开的小路，拐向了百灶城的边缘地带。
越往里走，属于帝都的秩序感便越发淡薄。这里的建筑不再是整块切割的深灰巨石，而是砖木混合，高低错落，街道也窄了许多，两旁挤满了各式各样的铺子。
吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声、铁匠铺叮叮当当的打铁声...无数声音汇成一股巨大的声浪，冲击着朔的感官。
他学着玄道子的样子，在人群中穿行，目光掠过一个个摊位，看妇人如何挑选菜蔬，看老汉如何吆喝卖柴，看孩童如何攥着几枚铜钱在糖果摊前犹豫不决。
玄道子步履从容，仿佛只是寻常闲逛。她在一个卖竹编小玩意儿的摊子前停下，拿起一个蝈蝈笼子看了看。
摊主是个精瘦的老头，瞥见她腰间那枚刻着烛火徽记的腰牌，眼神里掠过一丝敬畏，但并无寻常百姓见到官差的惶恐，反而堆起笑脸：“秉烛人大人，您瞧瞧？都是山里新采的嫩竹编的，结实又透气！”
“多少？”玄道子问。
“三文钱！您要的话，算您两文！”老头忙道。
玄道子没掏钱，目光却似无意地扫向街角一个不起眼的茶棚。棚下坐着个同样穿着深灰便服、正低头喝茶的男子。
她径直走了过去。
那喝茶的男子似有所觉，刚想抬头，一只手已经按在了他面前的粗陶茶碗边缘。碗里的茶水纹丝未动。
男子心头剧震，猛地抬头，对上玄道子的眼眸。他认出了这身新换的烛**银纹制服，更认出了她身后那个令整个司岁台都高度警惕的“目标”。
“丙字烛**，玄道子。”
“执行监察外勤。身无余财，暂借些许经费。”
那男子——显然是司岁台派出的暗桩，代号多半是“丁字玖贰”之类。他脸上的表情瞬间精彩纷呈，惊愕、尴尬、无奈，最后化为认命。
他飞快地从怀里摸出一个钱袋，看也不看便塞到玄道子手中，低声道：
“丙字大人..您请便...务必..务必留意目标状态......”
说完，几乎是立刻低下头，重新端起茶碗，再不看玄道子和朔一眼。
玄道子掂了掂钱袋，分量不轻。她转身回到竹编摊前，将两枚铜钱放在老头手中，拿走了那个小巧的蝈蝈笼子。
她没给朔，只是随意地拿在手中把玩。
朔默默地看着这一切。
有了钱，玄道子带着他，真正融入了这片市井烟火。
他们在蒸腾着白气的包子铺前停下，玄道子买了两个刚出笼的肉包，递了一个给朔。朔学着周围人的样子，捧着烫手的包子，咬了一口。
他顿住了，低头看着手中缺了一口的包子，又看看玄道子。
“烫，慢点。”玄道子已经解决完自己那个。
他们在铁匠铺外驻足，看赤膊的汉子挥舞铁锤，将烧红的铁块砸出火星；在医馆门前停留片刻，听着里面传来的咳嗽声和大夫的嘱咐......
玄道子很少说话，只是偶尔会买点小东西：一包炒葵花籽，一柄看起来颇为锋利的旧柴刀，甚至还有一小坛用泥封着的、据说很烈的酒。
她付钱时，摊主们看到她的腰牌和朔胸前的标识，反应大多和那竹编老头相似——敬畏有之，好奇有之，但绝无普通人对“官差”的畏缩恐惧，甚至有人会大着胆子问一句：“秉烛人大人也爱吃这个？”
玄道子通常只是淡淡点头。
这里是炎。
是炎的国土。
秉烛人监察岁相，守护的是这片土地上的秩序与安宁。他们或许神秘、或许强大、或许令人忌惮，但他们是炎的一部分，是秩序的一部分。百姓畏其权，敬其责，却并非视其为不可接近的洪水猛兽。这份独特的“平常心”，是炎国历经无数岁月与灾祸后沉淀下来的底气。
......
回忆的画面在油锅翻腾的滋啦声中褪去。
朔的目光重新聚焦在眼前“余味居”的匾额上。
他理解了。
而玄道子呢？
玄道子已经迈步走向了那飘着香气的铺子。
“跟上。”
