翌日。
天光未亮，玄道子已盘膝坐于床榻。屋内简陋，土墙茅顶，一床一桌一凳，皆是昨日从乡亲们那里暂借，但对她而言，足矣。
体内青色灵气流转，循经脉缓缓运行。炼气四层的修为，经过白石村数日炼化源石，隐隐有松动的迹象。那些扎根经脉的源石碎片，虽未彻底消除，却已不如先前那般滞涩。
一个周天完毕。
她睁开眼，窗外已泛起鱼肚白。
起身，推门而出。
晨风微凉。
朔站在篱笆院里，正对着东方发呆。他起得比她还早。
“走了。”玄道子说。
朔转过头看她。
“去哪儿？”
“山里。”
她没有解释更多，朔也不问，只是点点头，跟在她身后。
两人穿过村子，走上进山的小路。路过陈郎中家时，正好碰见他开门倒药渣。陈郎中看见他们，愣了一下：
“这么早上山？”
“嗯。”玄道子应道，“砍些木头，搭两间屋。”
陈郎中点点头，又看看朔：“朔小子也去？他那力气，砍树是好手。不过小心些，别往深处走，这几日听说山里有大家伙出没。”
“什么大家伙？”
“猎户老张说的，他在深山里看见了脚印，比脸盆还大，怕是山君。”陈郎中压低声音，“县里都贴了榜文，让乡亲们小心些。”
玄道子微微颔首：“知道了。”
两人继续往山里走。
进山的路不好走，荆棘丛生，乱石遍布，玄道子走在前面，用剑开路，斩断挡路的藤蔓枝条，朔跟在后面，偶尔被荆棘挂住衣角，也不吭声，自己扯开。
走了约莫半个时辰，眼前出现一片林子。树木粗壮，笔直向上，正是建房的好材料。
玄道子停下脚步，扫视一圈，选定了十几棵。
“就这些。”
她提剑上前，对准一棵碗口粗的树，挥剑斩下。
“嚓——”
剑锋切入树干，深达三寸。她手腕一转，剑身横拉，树身应声而断，轰然倒下。
朔站在一旁看着，眼神专注。等那棵树倒下，他上前，双手抱住树干，一用力，将其拖到一旁空地上。
然后回头，看着玄道子。
玄道子已走向下一棵树。
一上午，他们砍了二十多棵。朔负责拖运，将那些树干一根根拖到选好的地基旁。他的力气确实大得出奇，两个人才能抬动的木头，他一个人拖着走，只是呼吸粗重些，脚步却稳。
日头渐高，玄道子收剑。
“歇会儿。”
两人在溪边找了块石头坐下。玄道子从怀里摸出两个馒头——王婶昨日塞给她的，一人一个。
朔接过，慢慢吃着，他吃得很认真，每一口都嚼很久，像是在品味什么。
玄道子几口吃完，起身去看那些木头。
她不需要图纸，也不需要丈量。两间屋子而已，大小尺寸，心中早已有数。她挑出合适的木材，开始处理——去皮，截断，削平。动作利落，毫不拖泥带水。
朔吃完馒头，也过来帮忙。他不会这些细致活，但力气大，搬木头、扶柱子、递工具，倒是帮了不少忙。
太阳西斜时，两间屋的框架已经立了起来。
玄道子退后几步，看着那两间简陋的木架。墙壁还没砌，屋顶还没盖，门窗还没开，但骨架已经有了。
朔站在她身边，也看着。
“明天继续。”玄道子说。
“嗯。”
“你明天自己来，行不行？”
朔侧头看她。
玄道子指着那些木材，又指着半成品的屋架：“砍树你会了。搬木头你会了。扶柱子你会了。明天自己盖，行不行？”
朔沉默了一会儿，似乎在理解她的意思。
然后他点了点头。
“行。”
玄道子没再多说，转身往山下走。
朔跟上。
下山路上，玄道子的脚步忽然慢了下来。她的目光扫过路旁的灌木丛，落在一簇开着白花的植物上。
她走过去，蹲下，仔细辨认了一番。叶片对生，边缘有锯齿，花小，白色，聚成伞状——是野菜。她伸手掐了几片嫩叶，放进嘴里嚼了嚼。
微苦，回甘。
能吃。
她开始动手采摘，动作很快，不一会儿就摘了一大捧。
朔看着，也蹲下身，学着她的样子摘。他分不清哪些能吃哪些不能吃，只是把她摘过的那种摘下来，放进她旁边的布袋里。
玄道子看了他一眼，没说话。
两人摘了约莫一炷香的工夫，布袋装了大半，玄道子起身，继续下山。
路过一处灌木丛时，她忽然停下脚步，拔出剑，猛地朝灌木丛里一刺。
“噗——”
剑尖刺穿什么东西。她抽回剑，剑尖上挑着一只灰毛野兔，还在抽搐。
朔愣住了。
玄道子将野兔取下，顺手在草丛里擦了擦剑上的血，还剑入鞘，继续走。
朔跟上，忍不住问：
“你怎么知道里面有兔子？”
“听见的。”
朔想了想，没再问。
走到山脚时，天色已近黄昏。
路过一条小溪，玄道子又停下。她看着溪水，目光顺着水流移动，然后快步上前，一剑刺入水中。
剑身入水，再拔出时，剑尖上多了一条尺把长的鱼，银白色的鳞片在夕阳下闪着光。
朔的眼睛微微睁大。
玄道子将鱼也放进布袋，继续走。
回到村里时，王婶正在院里收衣服。她看见玄道子手里的布袋，好奇地凑过来：
“哟，摘了这么多野菜？还有兔子？还有鱼？你们这是把山里的东西都搬回来了？”
玄道子点点头：“多了些，等会儿分些给乡亲们。”
王婶眉开眼笑：“那敢情好！正好我家今晚炖肉，缺些野菜调味！”
玄道子走进院子，将布袋放在石桌上。她先把野菜分出一半，又把野兔分成几块，鱼也分成几段，让朔分头送去给老村长、陈郎中、李伯他们。
朔抱着那些东西，一家家送去。每送一家，都会被人拉着说几句话，问他在村里习不习惯，有没有什么需要。他不太会回答，只是点头，或者说“嗯”“好”“谢谢”。
等送完最后一家回来，天色已经全黑了。
王婶的院子里飘出肉香。她炖了一大锅兔肉，加了野菜，香气扑鼻。丫丫蹲在灶台边，眼巴巴地看着锅，口水都快流下来了。
“来来来，吃饭！”王婶端着锅出来，放在院里的石桌上，“小玄，朔小子，快坐下！”
玄道子和朔在条凳上坐下。丫丫挤到朔旁边，挨着他坐。
王婶给每人盛了一大碗，兔肉炖得烂烂的，野菜吸满了汤汁，香气四溢。
“快吃快吃！”王婶招呼着。
朔低头看着碗里冒出的热气，又看看旁边的丫丫——她已经埋头苦吃，小嘴塞得满满的，腮帮子鼓得像两只包子。
他学着丫丫的样子，夹起一块兔肉，送进嘴里。
烂。
香。
热。
他咀嚼着，忽然觉得，这比余味居的锅贴、比尚蜀的杂酱面，都好吃。
丫丫抬起头，嘴边全是油，冲他咧嘴笑：
“朔叔叔，好吃吧？”
他看着她，点了点头。
“嗯。”
丫丫笑得更开心了，又埋头继续吃。
玄道子小口吃着，目光扫过院里的人。王婶在给王叔添饭，王叔在跟朔说哪块肉最烂，丫丫在跟碗里的兔肉奋战。炊烟，灯火，肉香，人声。
寻常人家的晚饭。
她低头，继续吃。
第二日。
天刚亮，玄道子便起身，继续上山。
今日的任务，是打猎。
建房有朔在，足够了。她要去山里多猎些东西，一部分留下吃，一部分拿去县里换些盐、油、调料。靠山吃山，总不能一直麻烦乡亲们。
朔也想起身跟着，被她按下。
“你盖屋。”
朔看了看她，又看了看那两间半成品的木架，点了点头。
“好。”
玄道子独自进山。
她沿着昨日的小路向上，穿过那片伐木的林子，继续往深处走。越往山里，树木越粗，藤蔓越密，人迹越罕。
她走得不快，每一步都留意着四周的动静。
风吹树叶的沙沙声，远处鸟雀的鸣叫声，脚下枯枝的断裂声——所有的声音都落入她耳中，被她仔细分辨。
忽然，她停下脚步。
右前方，约莫二十丈外，有轻微的窸窣声。
她侧耳倾听。
是蹄声。轻而碎，不止一只。
鹿群。
她没有拔剑，而是放轻脚步，缓缓朝那个方向移动。每一步都踩在实处，不发出任何声响。
穿过一片灌木丛，她看见了它们。
五只鹿，三只成年的，两只半大的，正在林间空地上低头吃草。为首的那只公鹿体形硕大，鹿角分叉，不时抬头警惕地张望。
玄道子潜伏在灌木丛后，没有动。
她在等。
等那只公鹿放松警惕，等鹿群往她这个方向移动。
约莫一炷香的工夫。
那只公鹿终于低下头，继续吃草。鹿群缓缓移动，离她越来越近。
二十丈。
十五丈。
十丈。
玄道子动了。
她如同一道灰影从灌木丛中窜出，手中长剑出鞘，直扑那只公鹿！
公鹿猛地抬头，发出警报的鸣叫，转身就逃！
但太迟了。
剑光一闪，正中它的脖颈，公鹿狂奔出数丈，轰然倒地。
鹿群四散奔逃，转眼消失在密林深处。
玄道子走到那只公鹿身边，蹲下检查。一剑毙命，干净利落。这只鹿少说有两百斤，够吃很久了。
她没有立刻动手处理，而是继续往山里走。
一个时辰后，她又猎了两只野兔、三只野鸡。
布袋装满了，她这才往回走。
回到伐木的地方时，她停了一下。
朔正在那片空地上忙活。两间屋的墙壁已经砌了一半——他用的是泥土拌着干草，一块块垒起来，虽然歪歪扭扭，但确实在一点一点成形。
他干得很认真，连她站在远处都没发现。
玄道子看了一会儿，转身下山。
回到村里，她把猎物放下，开始处理。剥皮，开膛，清理内脏。动作熟练，一气呵成。
王婶从屋里出来，看见那堆猎物，眼睛都直了。
“小玄！这都是你打的？”
“嗯。”
“等会儿分些给乡亲们。剩下的，我想去县里换些调料。”
王婶连忙摆手：“不用不用！你们自己留着吃！乡亲们有吃的！”
“昨日野菜分过了，今日这些也该分。”玄道子语气平淡，但不容拒绝。
王婶张了张嘴，最终叹了口气，笑了。
“你这孩子...行行行，分就分。我帮你叫他们来。”
不一会儿，老村长、陈郎中、李伯他们都来了。看见那堆猎物，都吓了一跳。
“小玄，这都是你打的？”老村长问。
“嗯。”
“你一个人？”
“嗯。”
陈郎中捻着胡须，一脸不可思议：
“你这姑娘，看着瘦瘦弱弱的，怎么这么厉害？”
李伯倒是笑了：“厉害好啊！厉害才能养活自己！小玄，这鹿肉给我留一块，我那酒葫芦里还剩下些酒，正好配肉！”
玄道子点头，利落地把猎物分好。每家一份鹿肉，外加一只野兔或野鸡。乡亲们推辞不过，只好收下。
等人都散了，玄道子把自己那份装好，又挑了些最好的部位，准备拿去县里换东西。
王婶问：“你一个人去？要不要叫朔小子陪着？”
“他盖屋。”玄道子道，“我自己去。”
她把猎物装进布袋，背在身上，往县城方向走去。
永安县不大，只有一条主街，两边是些杂货铺、粮店、铁匠铺，逢集的日子人多些，平日里倒也清静。
玄道子找到一家看起来还算大的杂货铺，推门进去。
掌柜的是个中年男人，圆脸，笑眯眯的，一看就是做惯了生意的人。他看见玄道子背着布袋进来，连忙迎上前：
“客官想买点什么？”
“不买。”玄道子把布袋放在柜台上，“卖。”
掌柜打开布袋一看，眼睛顿时亮了。
“这...这是鹿肉？还有野鸡？都是新鲜的？”
“嗯。”
掌柜翻看了一番，连连点头：“好东西！都是好东西！客官是想换银子，还是换东西？”
“换调料。”玄道子道，“盐，油，酱，醋，花椒，八角，能换多少换多少。”
掌柜想了想，道：“鹿肉值钱，野鸡也不错。这样，我给你换五斤盐、两斤油、两斤酱、一斤醋，再加半斤花椒、半斤八角，你看成不成？”
玄道子点头：“成。”
掌柜麻利地去拿东西，一样样称好，用油纸包起来，放进另一个布袋里。玄道子接过，掂了掂分量，准备离开。
就在这时，她眼角的余光瞥见墙上贴的一张榜文。
她停下脚步。
榜文不大，白纸黑字，盖着县衙的印章。上面写着：
“近日本县境内深山有大虫出没，已伤数人。凡能除此害者，赏银五十两。”
玄道子看着那张榜文，目光落在“大虫”两个字上。
掌柜顺着她的目光看去，叹了口气：“客官也看见了？这事儿最近闹得厉害。那头大虫不知从哪儿来的，专在深山里转悠。前几天有个猎户进山，再没回来。后来有人找到他的尸体，被咬得不成样子。”
“在什么地方？”
掌柜愣了一下：“什么？”
“大虫出没的地方。”
掌柜指着东边：“翻过县城后面那座山，再往里走，有个叫黑松林的地方。据说就是在那儿发现的尸体。不过客官，你可千万别去，那地方太危险......”
玄道子点点头，没再多说，背上调料，出了门。
她没有立刻回永安县，而是站在街边，望着东边的山峦。
黑松林。
大虫。
五十两赏银是小事，但“已伤数人”是大事。那些进山的猎户，那些在山里讨生活的村民，随时可能撞上那头畜生。
她看了看天色。还早，来得及。
她转身，往东边走去。
走了几步，又停下。
她想起朔。
他一个人盖屋，应该没问题，那两间屋的骨架已经立起来了，今天能把墙壁砌完，明天再盖屋顶，后天就能住进去。
她继续往东走。
翻过县城后面的山，路越来越难走。没有官道，只有猎户踩出的小径，时隐时现，荆棘丛生，玄道子用剑开路，一步一步往里走。
约莫一个时辰后，眼前出现一片林子。
黑松林。
松树高大，遮天蔽日，林子里光线昏暗。地面上积着厚厚的松针，踩上去软绵绵的，没有声音。
玄道子握紧剑柄，放慢脚步。
她侧耳倾听。
风吹松枝的沙沙声，远处不知名的鸟叫声，还有...细微的喘息声。
不是她的。
她循声望去，右前方，约莫三十丈外，一片灌木丛后面，有什么东西在动。
她放轻脚步，缓缓靠近。
她看清了。
一头巨虎。
体长超过一丈，皮毛金黄，黑色条纹如同刀刻，它趴在灌木丛后面，正在啃食半只野猪，已经被撕得血肉模糊。
那虎似乎察觉到什么，猛地抬起头，朝她这个方向望来。
它看见了玄道子。
低沉的咆哮从它喉咙里发出，震得周围的松针簌簌落下。
玄道子没有动。
她只是静静地看着那头巨虎，握紧手中的剑。
人与兽对峙。
片刻后，巨虎动了。
它猛地跃起，如同一道金色闪电，朝玄道子扑来！
速度极快，快得几乎看不清轨迹！
但玄道子看清了。
她侧身一让，虎爪擦着她的衣襟划过。同时，手中长剑刺出，直刺巨虎腰腹！
“嗤——”
剑锋入肉，但只刺入寸许，便被肌肉卡住。巨虎吃痛，怒吼一声，尾巴横扫而来！
玄道子拔剑，后退，避开那足以断木的尾扫。
巨虎落地，转过身，再次面对她。腰腹间多了一道血口，鲜血渗出，染红了金黄的皮毛。
但它没有退，反而更凶了。
它盯着玄道子，喉咙里的咆哮愈发低沉，后腿微屈，准备再次扑击。
玄道子握紧剑，目光锁定它的眼睛。
第二次扑击。
这一次，巨虎的速度更快，扑击的轨迹也更加刁钻。它没有直扑，而是先向左一晃，然后猛地向右跃起，利爪直取玄道子咽喉！
玄道子不退反进，矮身向前，从巨虎腹下穿过！同时长剑上撩，顺着它柔软的腹部划开！
“嗤啦——”
一道长长的口子从胸口一直划到后腿，鲜血喷涌而出！
巨虎发出凄厉的吼叫，落地后踉跄几步，几乎站不稳。但它仍不肯倒，转过头，用那双金黄色的眼瞳死死盯着玄道子，发出最后的咆哮。
玄道子没有给它机会。
她提剑上前，一剑刺入它的咽喉。
巨虎轰然倒地，抽搐了几下，终于不动了。
玄道子站在尸体旁，胸口微微起伏。她低头看着那头巨虎——皮毛金黄，体长过丈，虎爪如刀，虎牙如剑。
好一头畜生。
她收剑归鞘，蹲下身，开始处理尸体。虎皮值钱，虎骨入药，虎肉能吃，虎须、虎鞭都是好东西。
这么大一头，能换不少东西。
她忙了半个时辰，才把虎皮完整地剥下来，又把虎骨、虎肉分块装好。带来的布袋装不下，她砍了些藤条，编了两个简易的背篓，把东西装进去。
抬头看天色，太阳已经偏西。
该回去了。
她背上背篓，提着虎皮，往来路走。
走出黑松林，翻过山，回到县城时，天色已近黄昏。
她没有直接回永安县，而是先去了县衙。
县衙门口的差役看见她背上的虎皮，眼睛都直了。
“这...这是......”
“大虫。”玄道子把虎皮放在地上，“榜文上说，除害者赏银五十两。”
差役愣了好一会儿，才反应过来，连忙进去通报。
不一会儿，一个穿着青袍的官员快步出来。他四十来岁，留着山羊胡，看打扮应该是县丞。他围着虎皮转了好几圈，又看看玄道子，满脸不可思议。
“这...这是你一个人杀的？”
“嗯。”
“在哪里杀的？”
“黑松林。”
县丞倒吸一口凉气。黑松林那地方，本地猎户都不敢深进，这姑娘一个人进去，还杀了一头大虫？
他仔细打量玄道子。深灰色劲装，腰间挂着腰牌，上面刻着司岁台的标记。他的脸色顿时变了。
“原来是司岁台的大人！失敬失敬！”
玄道子摆摆手：“赏银。”
“是是是！”县丞连忙吩咐差役去取银子，又满脸堆笑，“大人为民除害，真是功德无量！这虎皮、虎骨，大人打算如何处理？县衙可以代为收购，价格绝对公道！”
玄道子想了想，道：“虎骨可以卖。虎皮留着。”
“好好好！大人稍等，我这就让人称重算钱！”
一炷香的工夫后，玄道子离开县衙，怀里揣着五十两赏银，外加卖虎骨换来的二十多两银子，背篓里装着一张完整的虎皮和几大块虎肉。
天色已经完全黑了。
她没有连夜赶路，而是在县城找了家客栈住下。要了一间房，又要了些吃食，吃完后盘膝调息，直到夜深才睡下。
翌日清晨。
玄道子早早起来，退了房，背着东西往永安县赶。
一个时辰后，她回到了村里。
远远便看见那片新起的屋舍——两间屋子已经盖好了大半。墙壁砌完了，屋顶也上了梁，就差铺茅草了，朔正站在屋顶上，笨拙地往梁上绑绳子。
丫丫在底下仰着头看，嘴里喊着“朔叔叔小心”。
玄道子走过去。
朔听见脚步声，低头一看，正好对上她的目光。
他愣了一下，随即从屋顶上跳下来——直接跳，两三丈高，落地稳稳当当。
丫丫尖叫一声，扑过去抱住他的腿：“朔叔叔你吓死我了！”
朔摸摸她的头，目光却一直落在玄道子身上。
“回来了？”
“嗯。”
玄道子把背篓放下，从里面取出那张虎皮，摊开在地上。
丫丫看见，眼睛瞪得溜圆。
“哇——！好大的皮！这是什么？”
“老虎。”
丫丫吓得后退一步，又忍不住凑近看。那金黄的皮毛，黑色的条纹，还有那张即使剥下来依然狰狞的虎脸，让她又怕又好奇。
“你打的？”朔问。
“嗯。”
朔蹲下，摸了摸虎皮，很粗糙。
他抬起头，看着玄道子。
“受伤了没有？”
玄道子微微一怔。
她低头看了看自己，身上确实有几处划痕，是被虎爪扫过时留下的，但只是皮外伤，早就结痂了。
“没事。”
朔没再说话，只是看着她。
玄道子没再看他，而是移开目光，指着那两间屋。
“盖完了？”
“还差屋顶。”朔说，“今天能盖完。”
玄道子走过去看了看。墙壁砌得歪歪扭扭，但还算结实；屋顶的梁架搭得中规中矩，绑绳子的手法虽然笨拙，但胜在用力，绑得死死的。
“不错。”
朔跟在她身后，听见这两个字，嘴角似乎微微动了一下。
丫丫在旁边扯着玄道子的衣角：“玄姐姐，这虎皮能送给我吗？我想铺在床上！”
玄道子摇头：“这皮子有用。改天给你打只狐狸。”
丫丫眼睛又亮了：“真的？”
“嗯。”
接下来的几天，日子过得平静而有规律。
清晨，玄道子盘膝吐纳，体内灵气一日日壮大，那些源石碎片还在，但已不如先前那般顽固，每次炼化，都能松动一丝。
白天，她进山打猎，朔继续盖屋。两间屋子很快就盖好了——一间给朔，一间给她。虽然简陋，但门窗齐全，茅草铺顶，遮风挡雨足够了。
朔搬进自己那间屋子的那天晚上，站在门口看了很久。然后他走进去，在木板搭成的床上坐下，又站起来，摸摸墙，摸摸门，摸摸窗。
丫丫趴在窗口，笑嘻嘻地问：“朔叔叔，喜欢吗？”
朔看着她，点了点头。
“喜欢。”
丫丫咯咯笑着跑开了。
玄道子站在自己那间屋子的门口，看着这一幕。
暮色中，那个高大的身影站在新盖的屋子里，笨拙地摸着每一寸墙壁，脸上没有什么表情，但那双空茫的眼睛里，似乎有光。
她转身，进了自己的屋。
屋内陈设简单，一床一桌一凳，墙角堆着她打来的猎物，还有那张完整的虎皮。她盘膝坐在床上，闭目调息。
窗外，炊烟袅袅，人声渐起。
