日子一天天过去。
玄道子依旧每日清晨盘膝吐纳，体内灵气流转，一日比一日浑厚，炼气五层的修为已经稳固，隐隐有向六层迈进的迹象。
每隔三五日，她便独自进山，绕道去一趟白石村，那死寂的村庄里，源石依旧密密麻麻，但被她炼化过的区域，残渣堆积，寸草不生，却没有新的源石长出。
她每次都只取一小块，斩碎，炼化，吸收，那些阴冷的灵力入体，被她自身的青色灵气包裹、同化，最终汇入丹田。
修为增长得越来越快。
这日，她又去了一趟白石村，炼化了三块源石，回来时天色尚早，她便顺道去了趟县城。
杂货铺的油盐快用完了，还有些调料要添。
走进县城，她便觉得今日的街道有些不同，三三两两的人聚在一起，低声议论着什么，脸上带着或担忧或好奇的神情。
她没在意，径直去了杂货铺。
掌柜的正在跟一个顾客说话，见她进来，连忙招呼：“客官来啦！还是老样子？”
“嗯。”玄道子把空罐子放在柜台上，“盐，油，酱，醋，花椒，八角。”
掌柜一边麻利地称东西，一边跟那个顾客继续刚才的话头：“......你说这事儿，闹得这么大，县里都开仓了，能是小事？”
那顾客是个四十来岁的汉子，穿着短褂，像是做力工的。
他叹了口气：
“可不是嘛。北边那地方，连年大雪，今年更是邪乎，听说好些村子都绝收了。”
玄道子听着，没作声。
掌柜称好盐，又去拿油，嘴里不停：“我听说啊，朝廷已经下旨，让各州县开仓放粮，往北边运，咱们县也运了一批，前几天刚走。”
“运了多少？”
“听说有三成仓。”掌柜压低声音，“三成啊！这一运走，咱们县里的粮价怕是要涨。”
那汉子摇摇头：“涨就涨吧，总比北边那些人饿死强。”
“话是这么说......”掌柜欲言又止。
这时，旁边一个也在买东西的老太太插嘴了：“我听说北边那些人，饿急了什么都干得出来。要是运去的粮不够，他们往南边跑怎么办？咱们这儿离北边也不算太远......”
那汉子摆手：“不至于不至于。朝廷有规矩，流民不能乱窜，再说咱们这儿有城墙，有官兵，怕什么。”
老太太撇撇嘴：“官兵？真来一大帮饿疯了的人，官兵顶什么用？”
掌柜打圆场：“行了行了，别说了。这事儿轮不到咱们操心，有县太爷呢。”
他称好东西，递给玄道子，报了个数。
玄道子付了钱，拎着东西往外走。
走到门口，又听见那汉子压低声音说了一句：
“要我说，早做打算是正经，冬日快来了，山里的东西也少了，万一真有什么事......”
后面的话被掌柜的咳嗽声打断了。
玄道子脚步未停，走出杂货铺。
街上的人更多了。
卖菜的、卖布的、卖吃食的，依旧吆喝着，但那股热闹劲儿似乎比往常淡了些。人们说话的声音压得更低，脸上的笑容也少了。
她走过一个茶摊，听见几个老头在议论：
“北边那雪，下得邪乎，我活了六十多年，没见过这样的。”
“可不是嘛，我听我侄子说，那边好些地方，房子都被雪压塌了。”
“人呢？”
“死的死，跑的跑。”
一阵沉默。
一个老头叹了口气：“唉，都是命苦的人。”
“苦是苦，可别苦到咱们这儿来。”另一个老头嘀咕，“咱们这儿好不容易消停几年，要是再来一帮......”
“嘘！”旁边的人赶紧打断他，“这话能乱说？”
那老头摆摆手：“我知道我知道，就是心里不踏实。”
玄道子从茶摊边走过，那些话飘进耳朵，又飘走。
她走到城门口，正准备出城，忽然听见身后有人喊她：
“哎，姑娘！那个穿灰衣裳的姑娘！”
她回头，看见一个卖柴的老汉正朝她招手，那老汉她认得，住在永安县隔壁的村子，经常来县里卖柴。
“老人家有事？”
老汉快步走过来，压低声音问：“姑娘，你是住在永安县那边吧？就是白石村迁来的那些人住的那片？”
“是。”
老汉点点头，犹豫了一下，说：“姑娘，我多嘴说一句，你们那片儿靠山近，冬天本来就冷。今年这情况...你早些备些柴火、粮食，总没错。”
玄道子看着他。
老汉摆摆手：
“我就是随口一说。你们年轻人，有本事，不愁这个。但备着点总好。”
说完，他挑起柴担，往城里走。
玄道子站在原地，看着他的背影消失在人群中。
然后她转身，出城，走上回村的路。
天色渐晚，暮色四合，田野里有人在收工，扛着锄头，慢悠悠往村里走，炊烟袅袅升起，融入灰蓝的天空。
一切如常。
但似乎又有什么不一样了。
玄道子走得不快，一边走一边想着刚才在县城听到的那些话。
北域连遭大雪，饥荒遍地。
朝廷让各州县开仓放粮，运粮北上。
运去的粮够不够？
那些人要是往南边跑怎么办？
冬日快来了，山里虽不至于封山，但猎物肯定会少。
还有那些源石。
如果真有流民涌来，永安县能不能扛住？
她不知道。
但老汉说得对——早做打算。
回到村里时，天已经黑了。王婶家的院子里亮着灯，飘出饭菜的香气。丫丫在院子里跑来跑去，看见她，大喊：
“玄姐姐回来啦！吃饭啦！”
朔从屋里走出来，站在门口看着她。
玄道子走过去，把从县城带回来的东西放下。
“吃饭。”她说。
朔点点头，转身进屋。
丫丫拉着她的手往里拽：“快来快来！”
王婶在屋里喊：“小玄回来了？快进来！就等你了！”
玄道子迈步走进那间亮着灯火的屋。
热气腾腾的饭菜，叽叽喳喳的丫丫，絮絮叨叨的王婶，沉默吃饭的朔。
寻常的夜晚。
但她的心里，已经开始盘算。
明天，该进山多打些猎物了。
翌日。
天刚蒙蒙亮，玄道子便起了身。
她没有像往常那样先盘膝吐纳，而是直接背起背篓，提上剑，推门而出。
朔已经在院子里站着，他起得比她更早，手里拿着那根已经用得光滑的扁担——是准备帮她挑东西的。
“今天进山？”他问。
“嗯。”玄道子点头，“多打些。”
朔没问为什么，只是跟在她身后，一起往山里走。
进山的路，他们已经走熟了。哪条路近，哪条路好走，哪片林子猎物多，朔都记得清清楚楚，他不说话，只是沉默地跟着，偶尔抬头看看天色，偶尔扫一眼路边的痕迹。
半个时辰后，他们到了那片常去的林子。
“分头。”玄道子说，“太阳偏西时在这里碰头。”
朔点点头，往另一个方向走去。
玄道子看着他走远，然后转身，消失在密林深处。
一上午，她猎了三只野兔、两只野鸡，还在一处隐蔽的山坳里发现了一小群狍子。她潜伏了半个时辰，等到最佳时机，一剑毙命，猎了其中最大的一只。
日头渐高，她把猎物堆在一处阴凉的地方，继续往深处走。
路过一处山崖时，她忽然停下脚步。
崖壁上有几株植物，叶片肥厚，开着细小的白花。她认得，那是山药，根茎可以吃，耐储存，是过冬的好东西。
她攀上崖壁，用剑挖了半个时辰，挖出一大堆山药根茎，用藤条捆成两捆，扔下山崖。
继续走。
午后的林子里很安静，只有风吹树叶的沙沙声。她走得不快，目光扫过每一寸地面，每一片灌木，不放过任何可以吃的东西。
野菜，蘑菇，野果，能摘的，她都摘了。
一只野猪从灌木丛里窜出来，被她一剑刺穿喉咙。
一窝野鸡蛋，被她用衣服兜着。
一条山涧里，她用剑刺了几条肥鱼，用草茎穿了鳃，挂在背篓边上。
太阳偏西时，她回到约定的地点。
朔已经在那里了。
他身边堆着一小堆猎物——两只野兔、一只獐子，还有一大捆他砍的柴。他坐在石头上，望着来路的方向，看见她出现，便站起身。
玄道子走过去，把背篓放下，把猎物堆在一起。
狍子一只，野猪半只，野兔五只，野鸡三只，鱼四条，山药两捆，野菜一大包，蘑菇一兜，野果若干。
朔看着那堆东西，眼睛微微睁大。
“这么多。”
“嗯。”玄道子蹲下，开始清点，“冬天快到了，多备些。”
朔蹲在她旁边，帮她一起清点。
“够了吗？”他问。
玄道子看看那堆东西，又看看他。
“不够，明天再来。”
朔点点头，没再问。
两人把东西分装好，朔挑最重的两捆，玄道子背剩下的，一起往山下走。
回到村里时，天已经黑了。王婶家的院子里亮着灯，飘出饭菜的香气。丫丫在门口张望，看见他们，撒腿就跑过来：
“朔叔叔！玄姐姐！你们回来啦！”
她跑到跟前，看见那堆猎物，眼睛瞪得溜圆。
“哇——！好多！”
王婶从屋里出来，看见那堆东西，也愣住了。
“小玄，你们这是...把山里的东西都搬回来了？”
玄道子放下背篓，说：“冬天快到了，多备些。”
王婶愣了一愣，随即明白过来。她看看那堆猎物，又看看玄道子，嘴唇动了动，想说什么，最终只是点点头：
“也好，也好......有备无患。”
她招呼丫丫：“去叫你爷爷出来，帮小玄他们收拾。”
丫丫应了一声，跑进屋去。
那晚，王婶家的院子里灯火通明。王叔、老村长、陈郎中、李伯都来了，一起帮忙处理那些猎物。剥皮的剥皮，开膛的开膛，腌制的腌制，熏烤的熏烤，丫丫蹲在旁边看热闹，偶尔被王婶赶去递个东西。
朔负责最重的活——把那些大块的肉搬到架子上，把腌好的肉挂到屋檐下。他干得很认真，来来回回不知跑了多少趟，汗流浃背，但一声不吭。
玄道子坐在一旁，手里拿着一块肉，慢慢地切着。她的目光扫过院子里的人——王婶的絮叨，王叔的憨笑，陈郎中的专注，李伯的大嗓门，丫丫的叽叽喳喳，朔的沉默忙碌。
寻常的夜晚。
但每个人心里，都多了些什么。
老村长坐在她旁边，抽着旱烟，沉默了好一会儿，忽然开口：
“小玄，你是不是听说了什么？”
玄道子手上的动作顿了一下。
“县里的人都在说。”她没有否认，“北边的灾很重。”
老村长点点头，叹了口气。
“我也听说了。今儿个下午，隔壁村的人来串门，说的也是这事。”
他抽了口烟，浑浊的老眼里闪过一丝忧虑。
“他们说，北边好些地方，人已经跑光了。剩下的，都在往南边逃。”
玄道子看着他。
老村长继续说：“咱们永安县，是南下必经之路。县里已经设了粥棚，但粥棚那点东西，能管多少人？”
他顿了顿，声音压得更低：
“我担心的是，万一那些逃荒的人太多，粥棚撑不住，他们就会往乡下跑。到时候......”
他没有说下去。
玄道子明白他的意思。
“老村长放心。”她说，“有我在。”
老村长看着她，目光复杂。
“小玄，你是个有本事的，但你一个人......”
“不是一个人。”玄道子打断他。
老村长愣了一下。
玄道子指了指朔。
“还有他。”
老村长顺着她的目光看去。朔正在那边挂肉，高大的身影在灯火下显得有些笨拙，但每一步都走得稳稳当当。
老村长看了好一会儿，忽然笑了。
“也是。”他说，“朔小子那力气，一个顶十个。”
他站起身，拍了拍身上的烟灰。
“行，有你这句话，老汉我就放心了。该准备的，咱们也准备起来，能扛过去。”
他往院子里走，走了几步，又回头：
“小玄，明天还进山不？”
“进。”
“那成，明天我让村里的后生们跟你一起去，多个人多双手。”
玄道子点点头。
老村长走进人群里，开始跟王叔他们说话，过了一会儿，便听见他的大嗓门在喊：
“都听着！从明天开始，村里的壮劳力都进山！打猎的砍柴的采野菜的，能弄多少弄多少！咱们得提前准备起来！”
众人纷纷应和。
那一夜，院子里的灯火亮到很晚。
第二天，天还没亮，玄道子推开门的时，院子里已经站了七八个人。
都是村里的后生，最大的三十出头，最小的十五六岁，有的背着柴刀，有的扛着扁担，有的提着筐子。看见她出来，都有些拘谨地打招呼：
“玄姑娘早。”
“玄姑娘，村长让我们跟你进山。”
玄道子扫了他们一眼，点了点头。
“走吧。”
一群人浩浩荡荡往山里走。
朔走在玄道子身边，依旧沉默。那些后生们开始还有些拘谨，走了没多久，话匣子就打开了。
“玄姑娘，你天天进山打猎，不累啊？”
“玄姑娘，你那只老虎是怎么打的？跟我们讲讲呗！”
“玄姑娘，你教教我们怎么打猎呗？”
玄道子听着那些七嘴八舌的问题，偶尔应一声，大多数时候沉默，但她的脚步放慢了些，让那些后生能跟上。
进山之后，她把人分成几拨。几个年长的去砍柴，几个力气大的跟她去打猎，剩下的去采野菜和蘑菇。
她自己则带着朔，往更深的山里走。
一上午，他们猎了两头野猪、三只狍子、一堆野兔野鸡。
中午歇脚时，朔坐在她旁边，忽然问：
“为什么？”
玄道子侧头看他。
“什么为什么？”
“帮他们。”朔说，“你不是他们的人。”
玄道子沉默了一会儿。
“现在就是了。”
朔看着她，那双空茫的眼睛里，似乎有什么东西在动。
“我也是？”他问。
玄道子没有回答，她站起身，拍了拍身上的土。
“走了，下午再去那边看看。”
朔跟上她。
走了一会儿，身后忽然传来他的声音：
“我也是。”
玄道子脚步顿了一下。
她没有回头，继续往前走。
日子一天天过去。
村里的人，每天都在忙。
男人们进山打猎砍柴，女人们在家里腌制晾晒，连孩子们都被派去捡柴火、挖野菜。家家户户的屋檐下，挂满了肉干、鱼干、野味，院子里堆满了劈好的柴，地窖里塞满了山药、土豆、萝卜。
玄道子依旧每天进山，偶尔也去一趟白石村，炼化几块源石，她的修为一日千里，炼气六层的门槛，已经近在眼前。
朔的拳，也一天比一天有模样。
那天傍晚，他从武馆回来，站在院子里，忽然对着那棵老槐树，打了一拳。
“砰——”
树干震颤，树叶簌簌落下。
玄道子从屋里出来，看着那棵老槐树，又看看他。
朔也看着她。
“流过去了。”他说。
玄道子没有说话，只是点了点头。
朔站在树下，看着自己的手。
那一拳，不是蛮力，不是抡，是真的“流过去”了。
他想起了玄道子那天的话。
“那一拳，打出去是为了什么？”
他想了很久。
到现在，他也没完全想明白。
但那一拳打出去的时候，他心里想的，是这棵老槐树。
还有自醒来后的过往。
那些画面，那些身影，那些让他觉得“没那么空”的东西。
他想保护它们。
那一拳，就那么打出去了。
他抬起头，望向院子门口。
玄道子站在那里，手里端着两碗水。
她递给他一碗。
他接过，喝了一口。
“找到了？”她问。
朔点点头。
“嗯。”
玄道子没有再问，她端着碗，望着天边烧成橘红色的云。
朔站在她身边，也望着那片云。
远处，炊烟袅袅升起，融入暮色。
