黑风峡的杀机如同投入深潭的石子，在楚灼华心中只激起短暂的涟漪，随即沉入更深的冰寒。枯骨会的爪牙如同附骨之疽，每一次伏杀都更加阴狠刁钻，却也让她对冰狱金莲道基的掌控愈发纯熟，玄冥道元在生死搏杀中愈发凝练。
两人舍弃官道，专挑人迹罕至的山林小径疾行。乌云驹神骏非凡，翻山越岭如履平地。影十九如同最精密的斥候，提前探路，规避可能的埋伏。楚灼华则抓紧一切时间调息，冰狱金莲道基在丹田缓缓旋转，幽蓝金芒流淌，修复着最后一丝细微的暗伤，稳固着初成的道基雏形。那支冰晶玉莲簪被她贴身收好，其清心镇魂之效在修炼时确有助益，但她心中已将其视为一件实用的法器，不再多想赠簪之人。
【道基之种裂痕修复度：40% → 45%…】
【玄冥道元恢复度：90% → 95%…】
【冰狱镇封掌控度+3%！】
七日后，连绵的山势渐缓，平原沃野在望。官道上车马渐多，空气中弥漫着帝都特有的、混合着尘土、香料与权力气息的味道。帝都，龙渊城，那高耸入云的玄黑色城墙已遥遥在望，如同蛰伏的洪荒巨兽，散发着沉重而威严的压迫感。
“小姐，前方就是‘青龙门’。” 影十九勒住缰绳，声音低沉。她已换回一身不起眼的灰布衣裳，脸上做了更精细的易容，掩去了玄铁面具的轮廓，气息内敛如寻常武夫。
楚灼华微微颔首，兜帽下的目光扫过城门前排起的长龙。守城甲士盔甲鲜明，气息彪悍，目光锐利地扫视着每一个入城之人。城楼上，隐约可见符文流转的防御阵法光芒。
“走。” 她轻夹马腹，混入入城的人流。
入城的过程并无波澜。守城士兵验看过影十九递上的、属于“镇北军百夫长楚烈”的腰牌（楚骁早已安排）后，便挥手放行。帝都的繁华喧嚣瞬间扑面而来。宽阔的朱雀大街可容十六驾马车并行，两侧商铺鳞次栉比，旌旗招展。行人如织，车水马龙，贩夫走卒的吆喝声、马蹄踏过青石板的脆响、贵胄车驾的銮铃声交织成一片，远比百花谷的宁静仙气更显红尘万丈。
楚灼华神色平静，兜帽下的目光却锐利如鹰。她能清晰地感觉到，踏入帝都的瞬间，便有数道强弱不一的神识扫过自己。有来自城防阵法的例行探查，有来自暗处某些势力的窥视，甚至…还有几道极其隐晦、带着审视意味的目光，似乎来自皇宫方向。
【检测到多道神识探查！】
【境界伪装生效（炼气九层巅峰）！】
【金莲镇狱核心（莲子）内敛沉寂！】
她不动声色，任由那些神识扫过。影十九更是如同融入环境的影子，气息收敛到极致。
镇国公府位于内城玄武坊，毗邻皇城。朱漆大门高耸，门前两尊玄铁浇筑的狻猊怒目圆睁，散发着凛冽的煞气。府邸占地极广，庭院深深，飞檐斗拱间透出百年勋贵的厚重底蕴。
当楚灼华与影十九的身影出现在府门前时，门房的老仆先是一愣，随即揉了揉眼睛，待看清那兜帽下依稀熟悉的清冷轮廓，以及她身后那道沉默如山的熟悉身影时，顿时老泪纵横！
“大…大小姐？！是大小姐回来了！！” 老仆声音颤抖，带着难以置信的狂喜，连滚带爬地冲进府内报信，“快！快禀报国公爷！夫人！大小姐回来了！！”
片刻之后，沉重的府门轰然洞开！
“灼儿——！！”
一声带着无尽思念与哽咽的呼唤响起！林氏在侍女的搀扶下，跌跌撞撞地冲了出来！她比两年前清瘦了许多，鬓角染上了几缕霜白，此刻看着风尘仆仆、兜帽遮面的女儿，泪水如同断了线的珠子滚落。
楚灼华心头微颤，摘下兜帽，露出那张清丽却带着风霜与一丝疲惫的脸庞。“娘…” 她轻声唤道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
林氏猛地扑上前，紧紧抱住女儿，仿佛要将她揉进骨血里。“我的儿！娘的灼儿！你终于回来了！终于回来了啊！” 泣不成声。
楚灼华感受着母亲温暖的怀抱和滚烫的泪水，心中那层因生死搏杀而凝结的冰霜悄然融化了一丝。她轻轻回抱母亲，低声道：“娘，我回来了。让您担心了。”
“回来就好！回来就好！” 楚骁沉稳的声音传来。他一身玄色常服，站在府门高阶之上，身姿依旧挺拔如山岳，但鬓角的白霜更密，眼角的皱纹更深，眼底深处是浓得化不开的疲惫与担忧，此刻却尽数被巨大的欣慰取代。他快步走下台阶，宽厚粗糙的大手重重按在女儿肩上，目光如炬，仔细审视着她，“瘦了…也…结实了。”
他敏锐地察觉到女儿身上那股内敛却沉凝的气息，远超两年前的稚嫩。炼气九层巅峰？不…似乎…不止？楚骁眼中闪过一丝精芒，却并未多问。
“爹。” 楚灼华看着父亲鬓角的白霜，心中酸涩，却只是低低唤了一声。
“回来就好！” 楚骁用力拍了拍她的肩膀，声音带着不容置疑的决断，“先进府！有什么话，回府再说！”
一家人簇拥着楚灼华走进府门。影十九如同最沉默的影子，无声地跟在最后，玄铁面具下的目光扫过熟悉的府邸，紧绷的神经终于稍稍松弛。
镇国公府正厅，暖玉生烟。
楚灼华简略讲述了百花谷的变故（隐去寒蛟、道基涅槃等核心秘密，只言枯骨会刺杀、寒玉潭寒气异动受伤、得师门庇护疗伤），以及归途遭遇的数次伏杀。她语气平静，却听得林氏心惊肉跳，泪水涟涟。楚骁则面沉如水，眼中寒芒闪烁。
“枯骨会…好！很好！” 楚骁听完，猛地一拍紫檀木桌，坚硬的桌面瞬间印下一个清晰的掌印！一股铁血杀伐之气轰然爆发，厅内温度骤降！“竟敢如此肆无忌惮！真当我楚骁的刀锋不利了吗？！”
“爹，枯骨会布局深远，神碑案、百花谷刺杀、归途伏杀，环环相扣。” 楚灼华沉声道，“陛下已重启神碑案调查，但幕后黑手藏匿极深，恐非一朝一夕能揪出。”
“哼！藏得再深，本公也要把他揪出来，碎尸万段！” 楚骁眼中杀意凛然，“你且安心在府中休养。帝都之内，本公倒要看看，谁敢动我楚骁的女儿！”
“国公爷！大公子、二公子回来了！” 门外传来仆役的通报声。
话音未落，两道身影已疾步冲入厅中！
当先一人，身着玄黑劲装，身姿挺拔如松，面容冷峻，眉宇间带着与楚骁相似的肃杀之气，正是楚灼华的大哥，镇北军骁骑营统领——楚昭！他比两年前更加沉稳，周身散发着铁血军人的凛冽气息。
“小妹！” 楚昭看到安然无恙的楚灼华，紧绷的嘴角终于扯出一丝笑意，眼中是毫不掩饰的关切与如释重负。
紧随其后的是二哥楚熠。他依旧一身张扬的赤红锦袍，面容俊朗，只是眉宇间少了几分跳脱，多了几分沉稳。他看到楚灼华，眼睛瞬间亮了起来，几步冲到近前：“灼华！你可算回来了！想死二哥了！” 说着就要伸手去揉她的头发。
楚灼华下意识地微微侧头，避开了楚熠的手。这个细微的动作让楚熠的手僵在半空，他眼中闪过一丝错愕，随即化为更深的心疼。小妹…似乎真的不一样了。那眼神中的清冷与疏离，那周身隐隐散发的寒意…让她仿佛脱胎换骨。
“二哥。” 楚灼华看着楚熠僵住的手，心中微动，主动开口，声音虽淡，却并无排斥，“我没事。”
楚熠收回手，咧嘴一笑，掩饰住眼底的复杂：“没事就好！没事就好！二哥给你带了好东西！炽心果！刚摘的！还热乎着呢！” 说着从怀里掏出一个用暖玉盒装着的、散发着清甜果香的火红果实。
看着二哥那依旧灿烂的笑容，楚灼华心中微暖，轻轻点了点头：“谢谢二哥。”
一家人团聚，劫后余生的喜悦冲淡了阴霾。然而，楚灼华心中清楚，这短暂的安宁之下，暗流汹涌。枯骨会的阴影并未散去，帝都的漩涡才刚刚开始。
深夜，听涛苑（楚灼华在国公府的居所）。
暖阁内，地龙烧得温暖如春。楚灼华换上了一身舒适的月白寝衣，长发披散，坐于窗边软榻。影十九如同雕塑般立于门外阴影中。
楚骁推门而入，手中端着一碗热气腾腾的药膳。
“爹。” 楚灼华起身。
“坐。” 楚骁将药膳放在小几上，目光深沉地看着女儿，“这里没有外人。告诉爹，百花谷…究竟发生了什么？你的修为…绝不止炼气九层。”
楚灼华沉默片刻。面对父亲，她无需再完全伪装。她缓缓释放出一丝属于筑基期的气息，虽然依旧压制在炼气巅峰的边缘，但那凝练精纯、远超炼气的本质却无法瞒过楚骁这等强者的感知。
“筑基一层。” 楚灼华轻声道，“在百花谷…有些际遇。”
楚骁瞳孔微缩！十四岁的筑基期！这消息若传出去，足以震动整个大胤！他深深吸了一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“际遇？凶险几何？”
“九死一生。” 楚灼华声音平静，却带着千钧之重。
楚骁看着女儿清冷沉静的眉眼，看着她眉心那粒流转着神秘金芒的朱砂痣，心中翻涌着难以言喻的情绪。有骄傲，有心疼，更有深沉的忧虑。女儿身上的秘密，恐怕比他想象的还要多，还要深。
“枯骨会针对你，恐怕…与你身上的秘密有关？” 楚骁目光如电。
“是。” 楚灼华没有否认，“他们在我体内种下邪力印记，引动寒玉潭异变，欲置我于死地，或…将我作为某种容器。归途伏杀，亦是为此。”
“容器？” 楚骁眼中寒芒爆闪！枯骨会竟敢将他女儿视为器物？！
“爹，此事牵连甚广，恐涉及枯骨会核心隐秘，甚至…与寒渊关神碑被毁有关。” 楚灼华沉声道，“陛下重启调查，但朝中阻力不小。左相王崇明…似与枯骨会有所牵连。”
“王崇明？” 楚骁冷哼一声，“老匹夫！本公早就怀疑他！放心，朝堂之事，自有爹在！你只管安心休养，恢复实力！枯骨会…本公定会让他们付出代价！”
他顿了顿，目光落在女儿身上，带着一丝不容置疑的威严：“明日，随爹入宫面圣。你遇刺重伤，平安归来，于情于理，都该向陛下谢恩。也让某些人看看，我楚骁的女儿…不是那么好动的！”
楚灼华眸光微凝。入宫面圣…终于要直面这帝都的漩涡中心了。
“是，爹。” 她沉声应道。
楚骁看着女儿沉稳的模样，心中稍安。他拍了拍楚灼华的肩膀：“早些休息。这药膳是你娘亲手熬的，趁热喝了。”
说完，他转身离去，高大的背影在烛光下拉得斜长，带着如山岳般的沉稳与力量。
楚灼华端起温热的药膳，氤氲的热气模糊了她的视线。她小口啜饮着，甘苦的药汁滑入喉咙，带来阵阵暖流。窗外，帝都的夜空深沉，星辰寥落。
明日，金銮殿上，又将掀起怎样的波澜？
（第三十四章终）
