罗切斯特端起那杯浓缩咖啡，毫不犹豫地抿了一口。瞬间，他那张轮廓分明的脸极其罕见地、清晰地扭曲了一下。他强忍着咽了下去，嘴角微微抽搐。
伊维娜正用小银勺优雅地挖下一块松软的蜂蜜松饼，恰好捕捉到罗切斯特这短暂而的表情。她忍不住笑了。她轻轻咽下松饼，端起茶杯抿了一口，目光落在罗切斯特依旧因咖啡余威而紧绷的侧脸上。
“老实说，罗切斯特，”她轻轻地感叹道，“一年前，在北境野战医院那间临时搭建的、四面漏风的帐篷里，第一次见到你蹲在泥泞里翻找弹片碎片的时候，”她看了一眼他面前那杯漆黑的咖啡和他那张被苦味扭曲的脸，“真没想到，有一天会和你坐在同一屋檐下，甚至还一起品味下午茶。”
一年前，也就是那来自异世的灵魂刚刚抵达这个世界时，曾经的外科医生转生成伊维娜·格洛达尔，便直面了一场浩大的战争。
可喜可悲。
虽然曾经的某些东西已然付诸东流，但同样的职业，令他，或者她，很快便适应了这样的生活，甚至那魔法与蒸汽带来的医学变化，让她沉浸其中难以自拔。
“野战医院。”罗切斯特重复着这个词，似乎被拉回了久远的记忆。他放下了那杯可怕的咖啡，拿起餐叉，带着一种研究未知化学物的谨慎态度，戳了戳那块“坚果塔”。
“北境的风能把人的骨头都吹冷。”他淡淡的说道，“泥巴混合着劣质消毒水和血腥味，那是另一种形式的‘移动毒气室’，效率更低，死亡率更高。”
一年前，法罗拉王国与北方罗曼人的边境冲突已近尾声，但零星的战斗和伤亡仍在继续。作为被紧急征召的随军医生，她被分配到靠近前线的一个简陋野战医院。
在那里，沾满泥泞和冻血的肮脏绷带在寒风中猎猎作响，铁青色天幕下，简陋帐篷内昏黄油灯摇曳的光线，伤员痛苦的呻吟和低语，消毒药水刺鼻的气味永远无法完全掩盖血腥和伤口腐烂的恶臭，还有那种深入骨髓的、混合着疲惫、麻木和巨大悲伤的寒冷。
“而你，”伊维娜轻轻地说道，“当时顶着‘王国军情处特殊顾问’的头衔，穿着不合身的军官大衣，整天像只鼹鼠一样，在战壕的烂泥里挖掘那些被所有人视为垃圾的弹片、碎布片、甚至一只被炸死的田鼠尸体。”她想起那个画面，罗切斯特无视周围士兵怪异的目光，蹲在冰冷的泥水里，用镊子小心翼翼地从老鼠僵硬的爪子上取下一点几乎看不见的、可能是某种涂料或矿物粉尘的痕迹。
“你质疑每一个军官的报告，坚持认为军营核心蒸汽动力装置的失窃案背后另有隐情，所有人都觉得你是个麻烦的怪胎。”
“事实证明了逻辑的正确性。”罗切斯特终于用叉子撬下“坚果塔”的一角坚果，皱着眉塞进嘴里，咀嚼了几下，表情变得更加复杂。
那粘稠的味道古怪得难以形容，像是烧焦的糖浆混合了机油。
“至于那只田鼠，”他艰难地咽下口中的混合物，“它胃里的残余物成分异常，指向了一种本地罕见的工业缓蚀剂，而失窃的核心部件接触点恰好需要涂抹同类物质进行保养。关键线索，格洛达尔，往往存在于最不起眼的角落。”他喝了一大口黑咖啡，似乎想用那纯粹的苦味冲刷掉口中怪异的味道。
“然后，是那个士兵的死。”伊维娜的声音低沉下去。
一个年轻的列兵，被从前线抬回来时浑身是血，胸前一个巨大的开放性创伤，所有人都认为是炮火造成的致命伤。军医草草宣告了战斗创伤死亡。唯有罗切斯特，这个整天鼓捣碎片的“怪胎顾问”，像秃鹫一样围着尸体打转，不顾阻拦，坚持认为死因有异。
“他颈部肌肉的细微痉挛状态，与可估算的炮击致死时间对不上。瞳孔缩小的程度也不符合失血性休克的典型特征。”罗切斯特继续说道，他叉起另一块坚果塔，和这块难吃的点心较劲，“我要求解剖，但那个愚蠢的军医长认为亵渎士兵遗体是重罪，坚决反对。僵持不下时……”
“他们把我叫去了。”伊维娜接过了话头，眼前仿佛又浮现出那顶冰冷的、充满消毒水味道的帐篷。罗切斯特双手沾满污泥，灰眼睛里燃烧着近乎偏执的火焰，指着担架上那具年轻的尸体，对她说：“医生小姐，我需要你证明，他体内流淌的不是红色的忠诚，而是黑色的背叛。”
帐篷里其他军官的目光充满了怀疑和不耐烦。她当时只是医院里一个被临时征召、毫不起眼的年轻医生。
“说实话，我当时只觉得你是个疯子。”她坦率地说，用小勺搅动着杯中的红茶，“但我还是戴上了手套，拿起了手术刀。”
手术室里，惨白的手术灯光下，金属托盘和冰冷的手术刀闪着寒光。她冷静地切开皮肤，分离组织，检查内脏，完全忽略了周围军官们或惊愕或嫌恶的表情。最终，她的解剖刀停留在死者的胃部。
“这里，”她的声音在寂静的手术帐篷里清晰响起，“残留物显示出异常的化学灼烧痕迹和一种特殊的、带有苦杏仁味的化合物反应。结合肺部的水肿和血液样本的异常，是氰化物中毒。自杀。死亡时间远早于他被炮火波及。”
那一刻，罗切斯特站在帐篷门口，泥泞的脸上没有任何表情，只有那双灰色的眼睛里闪过一丝难得的认可。
“你的专业素养和冷静头脑，为我的推理提供了至关重要的、无法反驳的物质证据。”罗切斯特放下了餐叉，那块形状怪异的“坚果塔”终于被他攻克了大半。他端起咖啡杯，目光似乎穿透了眼前的咖啡，回到了那个充满硝烟和阴谋的边境。
“那是我第一次意识到，一个具备精准医学观察力的助手，其价值远胜过一打只会听命令开枪的士兵。”
