“里弗斯叔叔！”艾米丽亚急切地站了起来，恳求道，“请您答应罗切斯特先生吧！如果布莱克先生是清白的，检查也能还他一个公道！我……我只想找回母亲的怀表！”她的眼中再次盈满泪水。
子爵看着艾米丽亚悲痛欲绝的脸，又看了看罗切斯特那副“不达目的誓不罢休”的神情，最终重重地叹了口气，妥协般地挥了挥手：“霍勒斯！去花园画室，通知布莱克先生，我们需要去他房间看看。请他配合。”最后的“配合”二字，他说得颇为生硬。
通往花园画室的小径隐蔽在繁茂的玫瑰花丛之后。这是一座独立的、由石砌马厩改造而成的单层建筑，充满了艺术家的随性与凌乱。墙边长满了茂盛的青藤，窗框的油漆有些剥落。门口随意摆放着几个画架，上面覆盖着防雨布，地上散落着几个沾满各色颜料的调色盘。
门被霍勒斯管家略显粗暴地敲开。
阿瑟·布莱克出现在门口，他显然刚从工作中被惊扰，穿着一件沾满颜料的深蓝色粗布工作罩衫，手里还捏着一支画笔，脸上满是惊愕和因被打断创作而产生的不快。
“子爵大人？格林伍德小姐？管家先生？这是?”他的目光扫过众人，在看到罗切斯特和伊维娜时，眼中瞬间蒙上了一层戒备和紧张。
“布莱克先生，”霍勒斯管家平板地开口，“关于昨夜失窃案，罗切斯特先生需要检查您的住处。请配合。”
“检查我的住处？”布莱克的脸色瞬间变得苍白，随即涌上一股被羞辱的愤怒红潮，“为什么？凭什么？我什么都没做！我只是一个受邀参加舞会的画家！你们这是在怀疑我吗？”他挥舞着沾满颜料的画笔，情绪激动。
“布莱克先生，”罗切斯特不等子爵或管家开口，一步上前，看向布莱克慌乱的眼睛，“配合调查是澄清嫌疑最快捷的方式。如果你坚持拒绝，只会让‘油墨气味’、‘靠近现场位置’这些节点在你的逻辑链条上变得更加醒目。”
“我……”布莱克被这毫不留情的话语噎住了，他求助般地看向艾米丽亚，“格林伍德小姐，您……您也相信他们怀疑我？”
艾米丽亚避开了他的目光，低下头，声音细若蚊吟：“布莱克先生……请……请配合罗切斯特先生吧……求你了……”
布莱克看着艾米丽亚的样子，又看了看面无表情的子爵和管家，最后迎上罗切斯特那不容置疑的目光，肩膀颓然垮塌了下去。他紧咬着下唇，脸上是屈辱和无奈交织的表情，最终侧身让开了门口，声音干涩地说：“好吧。请进。但我发誓，我什么都没做！你们会后悔的！”
布莱克的“房间”实际上是画室附带的一个狭窄储藏间改造而来，空间不大，采光也一般。空气中充斥着浓烈的油画颜料、松节油和亚麻籽油的混合气味。一张简易的行军床靠墙放着，上面堆着揉皱的毯子。墙角立着几个未完成的画框和绷好的画布。一张旧木桌占据了房间中央的位置，上面堆满了画笔、颜料管、画刀、素描本、揉成一团的废纸，以及几本厚重的艺术画册。桌旁的地上，放着一个敞开口的、同样满是油彩污渍的背包和一个套着塑料袋的废纸篓，里面塞满了揉皱的稿纸、空颜料管和擦笔的废布。
罗切斯特一进入房间，仿佛猎犬进入了气味浓郁的领地。他那双锐利的灰色眼眸瞬间扫过每一个角落，无视了布莱克那屈辱和愤怒交织的目光。他大步走向那张堆满杂物的桌子，开始有条不紊地检查起来。
他先是从口袋里取出一双白手套，缓缓戴上，然后用戴着白手套的手指小心翼翼地翻动素描本，查看里面的草图。拿起颜料管检查标签，翻开艺术画册抖落，看是否有夹页。
里弗斯子爵皱着眉头站在门口，显然很不习惯这种氛围。霍勒斯管家面无表情地守在门边。艾米丽亚则紧张地绞着手帕，站在稍远一点的地方，目光在罗切斯特和布莱克之间不安地移动。伊维娜站在艾米丽亚身边，目光同样锐利地扫视着房间，但更多地是观察布莱克的表情和房间的整体格局，寻找任何异常的心理或环境线索。
罗切斯特很快检查完桌面显眼处的东西，似乎没有发现特别值得注意的。他的目光随即投向桌脚旁那个套着塑料袋的废纸篓。他毫不犹豫地蹲下身，全然不顾那件昂贵的丝绒晨袍下摆拖在布满灰尘的地面上。
他解开塑料袋的束口绳，毫不介意地将手伸进那堆混杂着废纸、颜料残渣和油污布片的垃圾之中。布莱克的喉结滚动了一下，脸上的屈辱感更浓，但他强忍着没有出声。
罗切斯特的手指在废物堆里快速而仔细地翻检着。几张画坏的素描被随手拨开，揉成一团的报纸被展开又丢弃。
突然，他的动作停了下来。他那双锐利的眼眸里，骤然迸射出如同发现猎物的光芒。
他小心翼翼地从纸篓底部，抽出了一张被揉得极其皱巴、边缘甚至沾着些许干涸油彩的纸。他站起身，将这张纸在桌面上缓缓展开、抚平。
纸张上是一幅用炭笔潦草勾勒的设计草图。线条略显凌乱，透着一股急躁的创作感。草图描绘的不是人物或风景，而是一个结构精巧、由齿轮、连杆和弯曲金属爪构成的机械装置。它看起来像是一个微型的、可以抓握或吸附东西的爪钩。草图旁边，用同样潦草的笔迹写着几个匆忙标注的字，透着一股不确定的探索意味：“磁力？吸附？”
房间里的空气仿佛瞬间凝固了。所有人的目光都聚焦在那张皱巴巴的草图上。布莱克的脸色“唰”地一下变得惨白，眼中的屈辱瞬间被巨大的惊恐取代。他猛地向前一步。
“那……那是我的艺术构思！一个纯粹的机械美学实验！它……它只是一个想法！跟……跟昨晚的事情没有任何关系！你们不能这样污蔑我！”
