就在罗切斯特轻轻地将布片小心收好后，霍勒斯管家在里弗斯子爵府耳边说了几句，然后本就有些不虞的子爵顿时大发雷霆。
“霍勒斯！”里弗斯子爵愤怒地说道，“你告诉我，那些该死的技工，还需要多久才能集合完毕？难道要等到晚宴的宾客都来了，让他们看这场闹剧吗？”
霍勒斯管家深深鞠躬，刻板的脸上没有任何多余的表情：“大人，请息怒。负责外围管道维护的本杰明·克拉克昨夜轮休，今早才返回岗位，此刻正在南区处理一处民用管道的紧急泄漏。另外两位昨夜参与抢修的技工，一位在锅炉房值班，另一位正在清点仓库备件。我已派人以最快速度召回本杰明，并通知另外两位结束手头工作后即刻到书房集合。最迟下午五点前，必定齐聚，听候罗切斯特先生询问。”
子爵重重哼了一声，拂袖转身，显然不想再理会这堆烂摊子。
罗切斯特的目光从壁炉方向收回，落在伊维娜脸上。伊维娜正轻轻拍抚着艾米丽亚冰冷颤抖的后背，感受到他的视线，微微点了点头。她看了一眼怀表，时间已近下午一点半。
“罗切斯特先生，”伊维娜平静地说道，“我下午在圣玛丽安慈善医院有预约的病人，时间快到了，必须先行离开。”她转向艾米丽亚，声音放柔了些，“格林伍德小姐，您需要休息。请让约翰逊送您回府，或者就在这里安静地待一会儿。过度悲伤和紧张对您没有任何帮助。”
艾米丽亚眼神空洞，只是机械地点了点头，脸上还都是泪痕。玛格丽特被管家安排的女仆搀扶着离开了房间，背影充满了绝望和狼狈。
罗切斯特沉默地点了点头，算是应允。
“晚些时候，我会和约翰逊去接你。”
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圣玛丽安慈善医院坐落在王都东区边缘，远离玫瑰新月街。这是一片被巨大蒸汽管道塔和工厂烟囱阴影笼罩的区域。
医院本身由一座废弃的修道院改建而成，厚重的石墙上爬满了深色的藤蔓，哥特式尖顶在午后灰蒙蒙的天空下显得更加沉暗。空气里到处都是刺鼻的消毒水气味和廉价肥皂的劣质香精味，病痛带来的压抑呻吟与无奈叹息声在走廊里低回盘旋。
而医院后方为庞大建筑群提供必需热力和热水的巨大蒸汽锅炉，正发出持续的嗡鸣声。
伊维娜推开沉重的橡木大门，踏入主厅。
候诊区挤满了人，穿着沾满机油污渍工装脸色蜡黄的工人，背着沉重麻袋、肩膀被压得变形的码头苦力，抱着啼哭不止、营养不良婴儿的憔悴母亲，还有蜷缩在长椅上、眼神浑浊空洞的老人。他们生活艰辛，又受病痛折磨，只能依着坚韧度日。身着灰白色制服的护士们，则步履匆匆地在狭窄的过道中穿梭，脸上满是疲惫。
伊维娜的到来，令几位等待的病人抬起头，浑浊的目光在触及她时似乎亮了一下。一个年轻护士抱着病历夹小跑过来，脸上带着敬意：“格洛达尔医生，您来了！诺里斯伯爵已经在特需一室等候多时了，他的情绪似乎不太好。”护士压低声音，无奈地说道。
“知道了，艾米丽。”伊维娜平静地说道。她脚步未停，径直穿过拥挤嘈杂的普通候诊区，走向走廊深处相对安静的一侧，那里有几间专门为特殊病人准备的独立诊室。
推开特需一室的深色木门，仿佛进入了另一个世界。房间宽敞明亮，铺着深红色的厚地毯，壁炉里燃着温暖的火焰，空气中弥漫着淡淡的、昂贵的雪松木熏香气息。一位头发花白、穿着考究的深蓝色天鹅绒袍服的老者，正一脸不耐地坐在宽大的扶手椅里，用手杖的银质手柄有一下没一下地敲打着铺着厚绒布的脚凳。他便是诺里斯伯爵，一位拥有大片林场却饱受风湿性关节炎折磨的显贵。
“格洛达尔医生！”伯爵傲慢且带着些不耐烦地说道，“您终于出现了！我在这里等了足足二十分钟！要知道，我的时间非常宝贵！每一分钟的疼痛都是对生命的浪费！”
“很抱歉让您久等，诺里斯伯爵。”
伊维娜放下医疗箱，走到伯爵面前，微微躬身，“请让我看看您的手。”
伯爵不情愿地伸出双手。那是一双保养得宜却关节肿大变形的手，皮肤上布满了老年斑。伊维娜戴上干净的棉布手套，动作轻柔，精准地开始检查。她的手指稳定而有力，依次按压伯爵肿胀的指关节、手腕、手肘，感受着关节腔内积液的程度和韧带的僵硬程度。
“嘶……”伯爵忍不住抽了口气，但强忍着没有缩回手，“比上周更疼了！尤其是早上起床时，简直像被铁钳夹住！你上次开的那个药膏，味道太难闻了！像烂掉的臭鱼！”他抱怨着，眼神却紧紧盯着伊维娜的动作。
“疼痛集中在晨僵时段，活动后稍缓解，对吗？”伊维娜一边检查，一边冷静地询问，“药膏的气味源于其中添加的深海鳕鱼肝油浓缩物，它对缓解关节炎症有显著效果。不过，考虑到您的感受，”她从医疗箱中取出一个精致的珐琅小盒，打开后里面是淡绿色的、散发着清新薄荷与草药混合气息的膏体，“我调整了配方，加入了更强的镇痛魔法精油和气味中和剂。效果应该更温和，气味您应该也能接受。请每天早晚各涂抹一次，配合我之前教您的关节活动操。”
伯爵接过药膏，凑近闻了闻，紧皱的眉头终于松开一丝：“嗯，这个味道还算像样。活动操？哦，天哪，那些动作简直像在耍猴戏！”
“坚持活动是保持关节功能的关键，伯爵大人。”伊维娜不为所动，“哪怕只是轻微的活动，也比完全不动要好。另外，我建议您尽量减少林场湿冷环境下的停留时间，或者做好更完善的保暖防护。”
她一边说着，一边在病历上快速而清晰地记录着检查结果和调整后的医嘱。伯爵看着眼前这位年轻女子专注而沉静的侧脸，那份专业气质和长久以来自己的就诊体验，让他那些抱怨的牢骚不知不觉咽了回去，只是嘟囔了一句：“知道了知道了，你们医生总是有道理。”
