温暖的水流包裹着疲惫的肌肤，带来一种深层的慰藉。
伊维娜闭上眼，靠在光滑的浴缸边缘，深栗色的长发漂浮在水面。热水舒缓着肌肉的紧绷，但她的思绪却如同浴缸中旋转的水流，无法平静。
谁？
那个无形的操纵者到底是谁？
霍勒斯管家？他那刻板面具下，是否隐藏着冰冷的算计？
里弗斯子爵？作为主人，他是否在演一场精妙的自导自演？为了什么？掩盖更大的秘密？
温斯顿勋爵？他那迷人的外表下，是否隐藏着贪婪或扭曲的占有欲？
阿瑟·布莱克？他那疯狂的机械构想，是否无意中被利用，或者他本身就是伪装的天才？
还是另有他人，隐藏在所有人背后谋划着这一切?
更深层次的思考随之浮现。
本杰明为了救女儿，甘愿成为黑暗交易的棋子。玛格丽特因嫉妒和对身份的焦虑，与挚友心生嫌隙。贵族们沉溺于舞会与珍宝，对脚下管道工绝望的挣扎视而不见……
“冰冷的逻辑能找出罪犯，”伊维娜望着蒸腾的水汽，轻声自语，“但唯有理解人性的温度与扭曲，才能看清罪恶滋生的土壤。罗切斯特，你是否也能感受到这份沉重？”
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当伊维娜穿着柔软的白色棉质睡裙，用毛巾裹着湿漉漉的长发，踩着绒布拖鞋走下楼梯时，客厅壁炉的火光正温暖地跳跃着。
罗切斯特并没有坐在他那堆满文件的桌子后面。他罕见地占据了那张靠近壁炉的、铺着厚厚坐垫的印花布沙发，并依旧穿着那身深灰色的三件套，外套随意地搭在沙发扶手上，领口松开了两颗纽扣，露出线条分明的喉结。而且也没有闭眼假寐，而是微微后仰着靠在沙发背上，双臂抱在胸前，那双锐利的灰色眼眸，此刻正失焦地望着壁炉中跳跃的火焰，瞳孔深处仿佛有无数齿轮在高速旋转、碰撞。
壁炉旁的小茶几上，德曼太太体贴地放着一个白瓷托盘，上面有着一壶冒着袅袅热气的红茶，两只精致的骨瓷茶杯，还有一个三层点心架。最上层是撒着糖霜的柠檬小饼，中间是涂着奶油的手指三明治，最底层是点缀着樱桃的司康饼。
“茶好了。”伊维娜走到茶几旁，自然地拿起茶壶，为自己和罗切斯特各斟了一杯琥珀色的红茶，加入少许牛奶。她拿起一块司康饼，轻轻掰开，涂抹上厚厚的奶油和草莓酱，递了一块给罗切斯特。“补充点能量，你的大脑也需要燃料。”
罗切斯特的目光似乎终于从虚空中收回，落在那块散发着诱人甜香的司康饼上。他沉默地接了过来，机械地咬了一口，目光却依旧有些涣散，显然思绪还沉浸在那个无形的操纵者构建的迷宫中。
“还在思考那个‘阀门装置’吗？”伊维娜在他对面的单人沙发坐下，捧着温热的茶杯，小口啜饮着。
“是的。”罗切斯特咽下口中的司康饼，沙哑着声音道，“废弃的暖气管分支，预设的阀门，铅盒的传递，这些必须利用锅炉房正常运行产生的蒸汽压力波动作为动力源。难道是一个精妙的定时装置？或者是远程触发？”
“本杰明提到他在传递时很费力，阀门很小，”伊维娜补充道，“说明那个装置设计得非常隐蔽，利用了现有管道的冗余接口，或者临时改装了一个废弃出口。”
“精确。”罗切斯特看了她一眼，眼中闪过一丝赞许，随即又陷入沉思，“安装时机，是舞会前一周？甚至更早？需要避开所有耳目。或者，本身就拥有不被怀疑的权限。”
话题似乎又要滑入纯粹的机械推演。
伊维娜放下茶杯，决定引导方向。
“罗切斯特，这个案子，让我想到了很多。不仅仅是盗窃的技术手段。”她望向壁炉中跳跃的火焰，火光在她深邃的灰蓝色眼眸中跳动，“本杰明为了女儿，甘愿坠入深渊。玛格丽特因为一块怀表象征的地位和温斯顿勋爵的青睐，心生嫉妒。贵族们关注珍宝失窃，却对承载着他们舒适生活的管道工们的挣扎视若无睹。这个时代，蒸汽与魔法的光芒下，阴影从未消失。贫富的沟壑，身份的焦虑，人性的脆弱与扭曲……或许，这才是那个无形操纵者得以滋生的真正土壤。”
她顿了顿，目光认真地看着罗切斯特略显困惑的侧脸：“冰冷的逻辑能锁定嫌疑人名单，找出管道里的铅盒去向。但或许，只有理解这些裂缝，理解阳光照不到的角落里那些绝望的呼喊和无声的崩塌，才能真正靠近那个操纵者冷酷计划的核心驱动力。”
罗切斯特沉默了。
他端起茶杯，却没有喝，目光凝视着杯中琥珀色的液体。
“社会结构内部的压力差。”良久，他低沉的声音响起，“如同锅炉内部失衡的蒸汽压力，也可能是诱发精密犯罪的潜在能量。”他似乎在用自己的方式理解伊维娜的隐喻。
伊维娜嘴角浮现出一丝柔和的笑意：“虽然比喻有点不好评价，但方向没错。操纵者利用了这些裂缝，利用了本杰明的绝望，利用了舞会浮华下的松懈。找到他，不仅要解开物理的阀门之谜，也需要理解他为何选择这种方式，为何瞄准这块怀表，又为何如此冷酷地玩弄他人的命运。”
罗切斯特点点头，没有反驳，只是再次陷入了沉默。
他默默地吃完了手中的司康饼。
茶壶渐空，点心架上的食物也所剩无几。壁炉的火焰燃烧得不再那么旺盛，发出轻微的“噼啪”声。
“夜深了。”
伊维娜放下空茶杯，站起身，睡裙柔软的布料垂坠着，“再精密的推理，也需要休息。晚安，罗切斯特。”
她走向楼梯。
罗切斯特的目光从壁炉的余烬中抬起，落在她走向楼梯的背影上。
“晚安，格洛达尔。”
伊维娜的身影消失在二楼楼梯的拐角。罗切斯特依旧在沙发上静坐了片刻，最终也站起身，走向自己那间堆满书籍和仪器的房间。他轻轻关上门，将壁炉最后一点温暖的光晕隔绝在外。
