格罗斯特街221B，清晨。
壁炉里的灰烬早已冷却，空气中残留着淡淡的松木清香。德曼太太准备了丰盛的早餐，包括煎得恰到好处的培根、金黄诱人的炒蛋、香气四溢的烤蘑菇和松软的面包。
“阀门装置的物理谜题，是撬开无形操纵者外壳的关键杠杆。”罗切斯特放下咖啡杯，深灰色的眼眸中闪烁着光芒，“图纸。我们需要里弗斯子爵府邸所有区域的蒸汽管道设计蓝图。尤其是舞厅及其下方、核心区域，以及连接旧下水道节点的部分。那上面必然留有装置安装的痕迹，或者通向其设计者的签名。”
伊维娜优雅地用纸巾拭了拭嘴角，深栗色的长发搭在身后：“权限是关键。核心区域的图纸，恐怕不会轻易示人。”
“由不得他。”罗切斯特冷冷的说道，“本杰明交代的传递点需要精确位置。铅盒的消失路径需要物理锚点。他们想要破案，就必须提供图纸。”
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格林伍德家的马车再次碾过王都的街道，驶向玫瑰新月街。里弗斯子爵府邸依旧矗立在冬日清冷的阳光下，恢弘而冰冷。与前几次不同，府邸的气氛笼罩着一层更深的不安。仆人们行走无声，眼神躲闪。
霍勒斯管家在他们踏入主厅的同时便无声出现，刻板的脸上没有任何多余的情绪波动：“罗切斯特先生，格洛达尔小姐，子爵大人在书房等候。”
书房里，里弗斯子爵背对着门口，站在巨大的落地窗前，望着窗外精心修剪的花园。他穿着深蓝色的晨礼服，背影显得格外紧绷。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上带着明显的不耐和一丝被冒犯的阴沉。
“罗切斯特先生，”他开门见山，声音带着压抑的怒气，“就在刚刚，管家已经转达了你的要求。查看府邸的全部蒸汽管道设计图？这不可能！尤其是主楼核心区域，包括我的卧室、私人书房下方，那些管道系统涉及家族隐私和安全，图纸是家族机密，由我亲自保管，从不对外示人！”
“子爵大人，”罗切斯特毫不退让，平静地说道，“本杰明·克拉克的供述指向一个精心安装在废弃暖气管分支上的特殊阀门装置。这个装置是怀表失窃的关键环节。要定位装置可能的安装点、了解其运作原理和铅盒的传递路径，我们需要完整的、精确的管道布局图。这关系到找回格林伍德伯爵夫人遗物，也关系到揪出那个隐藏在您府邸阴影中的真正窃贼。”
“核心区域图纸与此无关！”子爵的声音陡然拔高，傲慢地说道，“那些管道早就被封存废弃！舞会期间，那里根本不可能有人活动！我的隐私不容侵犯！”
“恰恰相反，子爵大人，”罗切斯特向前一步，灰色的眼眸直视着子爵，“装置的设计者，很可能利用了核心区域边缘或被遗忘的冗余接口，将其作为跳板，连接向舞厅下方的目标管道。核心区域的图纸，是拼图中缺失的关键碎块。拒绝提供，等于庇护那个操纵者，不想破案，找回失物。”
书房内的气氛瞬间剑拔弩张。
伊维娜敏锐地注意到，当罗切斯特提到“装置的设计者可能利用核心区域作为跳板”时，子爵似乎眼神有些躲闪。
僵持了片刻，子爵重重地哼了一声，脸色铁青：“荒谬！为了一个虚无缥缈的装置，就要探查家族核心？”他烦躁地在书房里踱了两步，最终停在巨大的书桌前，猛地拉开一个上锁的抽屉，取出一卷用深蓝色丝带系着的、略显陈旧的羊皮纸卷轴，重重拍在桌上。
“拿去看！”他不情愿地说道，“这是舞厅及其周边附属房间、走廊的管道图和地基局部图！仅限于此！核心区域的图纸，休想！这已经是最大的让步！如果你们在里面找不到你们想要的‘装置’，就停止这种无谓的窥探！”
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小休息室里。
那张镶嵌着镀金花边的胡桃木茶几上，摊开了舞厅区域的管道蓝图。厚重的羊皮纸上，用精细的黑墨线条描绘着复杂的管道网络：粗大的主蒸汽干管如同动脉，分出无数毛细血管般的支管，连接着舞厅地板下方的散热格栅、壁炉暖风通道以及通往其他区域的接口。各种符号标记着阀门、压力表、检修口的位置。
罗切斯特俯身其上，手指顺着墨线缓缓移动。他那双灰色的眼眸里，仿佛有精密的齿轮在转动，将平面的图纸在脑中构建成三维的立体迷宫。
“这里，”他的指尖点向舞厅东南角下方，“检修口A-7，位置隐蔽，靠近外墙，理论上可以避开大部分视线安装小型装置。”
“还有这里，”手指滑向连接舞厅与主楼休息室区域的暖风管道交汇处，“接口B-3，冗余设计，连接处空间较大，有拆卸改造的痕迹标记，可能性较高。”
“以及连接旧下水道节点的废弃支管接口，”伊维娜指着图纸边缘一个不起眼的、用虚线标示的标记点，“本杰明描述的位置应该就在这里附近。图纸上显示它理论上可以通过一条被部分封堵的旧维护通道，曲折地连接到舞厅下方的主暖风管道，距离不短。”
罗切斯特的目光在几个关键点之间反复游移。
“安装需要时间和特定工具，”他低沉的声音在安静的休息室里回荡，“需要避开日常维护人员。时间窗口需要在舞会前一周到三天内，甚至更早。操作者必须拥有不被怀疑的、在相关区域长时间逗留或反复进入的权限。”
他正思索着，目光忽然在连接检修口A-7的一个微型阀门符号旁边停住。那个符号旁边，用极细的笔触标注着一个不起眼的、表示“磁力耦合锁定”的小小符文标记。
这个设计思路……
罗切斯特猛地从自己晨衣的口袋里，掏出那张在阿瑟·布莱克画室发现的、描绘着诡异磁力爪钩的草图，然后将草图放在管道图纸旁边。
