“有趣的收藏，勋爵阁下。”罗切斯特淡淡地说道，他捻起一枚精致的黄铜齿轮，在指尖转动，“看来您对机械的精妙之处，有着远超普通贵族鉴赏水准的兴趣。”
温斯顿勋爵的笑容有些僵硬，但依旧保持着风度：“一点小爱好罢了。闲暇时摆弄一下，解解闷。让您见笑了。”
“爱好？”罗切斯特放下齿轮，灰色的眼眸直视着温斯顿，“这可不是鉴赏古董怀表。这些工具和零件，涉及相当程度的精密机械制造和调试。恐怕需要相当的工程学素养才能驾驭。”
艾米丽亚也看到了抽屉里的东西，她惊讶地睁大了眼睛，看看桌上的工具，又看看温斯顿勋爵，眼中充满了困惑和一丝不安。
一旁的搜查陷入了僵局。除了抽屉里这些暴露了勋爵隐藏兴趣的精密工具，整个住所再无其他可疑之处。
艾米丽亚忍不住开口：“罗切斯特先生，伊维娜医生，这些工具能说明什么呢？温斯顿勋爵他……他绝不会是偷怀表的那种人！他一直那么绅士，绝对不会是那种人的！”
“艾米丽亚小姐说得对，”温斯顿勋爵顺势接口，脸上重新挂起温和而略带委屈的笑容，他看向罗切斯特，“罗切斯特先生，搜查也搜查了，我的住处您也看过了，无非是一些不入流的小爱好。现在，是否可以还我一个清白了？贵族的名誉，也是需要维护的。”
罗切斯特沉默着，目光再次扫过那个抽屉。线索指向了这里，但关键的物证，也就是那个预设的阀门装置、铅盒、甚至怀表本身依然无踪。
就在这胶着时刻，霍勒斯管家那刻板的身影无声地向前移动了一小步。他没有看任何人，只是极其自然地靠近罗切斯特身。他的嘴唇几乎未动，声音压低到只有近在咫尺的罗切斯特才能勉强听清：
“罗切斯特先生，”管家小声地说道，“子爵大人让我私下转告，温斯顿勋爵在王都东区‘卡伯特巷’17号，租有一间位置偏僻的私人机械工坊。此事勋爵极少对外人提及。子爵大人认为，有此必要告诉先生此事。”
显然，里弗斯子爵内心深处也对这位“完美绅士”产生了疑虑，只是碍于身份，不便明言。
罗切斯特的眼眸里闪过一丝兴奋。
他没有丝毫犹豫，目光转向脸色微变的温斯顿勋爵，打破了书房的沉寂：“勋爵阁下，我们对您的配合表示感谢。不过，为了彻底排除所有微小疑点，我们还需要调查您位于‘卡伯特巷’17号的私人机械工坊。”
“工坊？”温斯顿勋爵脸上的从容瞬间消失了，他露出一丝惊愕，甚至下意识地后退了半步。
“你怎么知道那里？”他故作从容但依旧有些慌乱，“那只是我用来堆放一些杂物和进行粗浅手工尝试的地方，毫无价值，与怀表失窃案绝无半点关系，你们无权调查！”
罗切斯特不为所动：“鉴于您对精密机械的兴趣有明确实物佐证，而本案涉及一个精密的管道阀门装置，彻底检查您所有可能进行机械活动的场所，是排除嫌疑的必要步骤，也是您自证清白的最后环节。”
“这太过分了！罗切斯特！”温斯顿勋爵的声音提高了，英俊的脸庞因激动而微微涨红，完美的贵族仪态出现了裂痕，“你这是赤裸裸的侵犯隐私，是对我名誉的蓄意破坏，我拒绝。艾米丽亚小姐！”他猛地转向艾米丽亚，试图寻求支持，委屈地说道，“请您相信我！您知道的，我绝不会做这种事！他们这是无理的纠缠！”
艾米丽亚被这突如其来的冲突惊呆了。她看着温斯顿勋爵脸上那从未见过的激动和慌乱，又看看罗切斯特那冰冷而坚定的表情，内心充满了矛盾。
勋爵是她倾慕的对象，他之前的温柔体贴让她深信不疑。但抽屉里那些冰冷的工具，霍勒斯管家透露的秘密工坊地址，以及勋爵此刻过于激烈的反应，都让她感到陌生和不安。
“勋爵阁下。”艾米丽亚犹豫和挣扎着说道，她鼓起勇气，清澈的眼眸带着恳求看向温斯顿，“如果那间工坊真的只是堆放杂物的地方，让他们去看一看，也没什么损失，对吗？这这样就能彻底证明您的清白，也省得罗切斯特先生他们再误会您。”
“艾米丽亚！连你也?”温斯顿勋爵难以置信地看向艾米丽亚，眼神复杂。艾米丽亚被他看得低下头，手指紧紧绞着裙摆。
僵持的气氛在书房内弥漫，罗切斯特耐心地等待着。
温斯顿勋爵的目光在艾米丽亚恳求的脸庞、罗切斯特冰冷的逼视、以及霍勒斯管家那张刻板无波的脸上来回扫视。愤怒、慌乱、屈辱、算计……各种情绪在那张英俊的脸上交织变幻。最终，他深深地、几乎是咬牙切齿地吸了一口气，强迫自己挺直了脊背，试图重新戴上那副完美的面具，但眼底的阴霾再也无法完全遮掩。
“好吧。”他不情不愿地说道，“既然艾米丽亚小姐也这样认为，为了彻底‘自证清白’，我带你们去！”他重重地吐出最后几个字，“希望到了那里，你们能为这荒谬的猜疑画上句号！”
温斯顿勋爵走到衣架旁，动作有些僵硬地取下自己的黑色呢绒大衣和礼帽。他一边穿戴，一边对着空气抱怨着。
“荒谬，简直是荒谬透顶，浪费时间。”
“贵族的脸面被如此践踏。”
“艾米丽亚，你不该受这种无妄之扰，这些人根本不懂什么是体面。”
霍勒斯管家无声地打开了书房的门。罗切斯特和伊维娜交换了一个眼神。艾米丽亚惴惴不安地跟在后面，目光始终追随着温斯顿勋爵紧绷的背影。
众人走出勋爵优雅的小楼，重新登上等候在门外的马车。车门关闭前，温斯顿勋爵最后看了一眼自己那整洁的门厅，眼神深处掠过一丝不易察觉的阴鸷。
