契约的金色符文在皮肤下微微发烫，像烙印般提醒着苏璃她所处的荒谬现实。生存倒计时：三小时（艾利安声称，她倾向于相信）。目标：解除一个能把精灵王储变成毒舌幼童的诅咒。环境：一个充满未知危险、连空气都带着腐朽甜腥味的魔法废墟。
苏璃合上笔记本，将它和白大褂口袋里仅剩的几件工具（万幸，镊子、小号羊毛刷、一把竹刀、一小瓶蒸馏水和几片脱脂棉还在）一起贴身放好。她站起身，拍了拍白大褂上的尘土，动作依旧带着修复师特有的谨慎，仿佛怕惊扰了周围的“文物”。
艾利安也站了起来，小小的身体在破败的斗篷下显得有些单薄，但那股与外表截然不符的冷冽气质并未减弱。他捡起地上的匕首，看也没看苏璃，径自朝着废墟中一个相对完好的方向走去。
“跟上。不想被游离魔力分解成基本粒子，或者被游荡的怨灵吸干灵魂，就别离开我三步之外。”奶声奶气的命令带着不容置疑的权威。
苏璃没有异议，立刻跟了上去。她的目光习惯性地扫视着周围的环境，大脑飞速运转，将所见所闻与艾利安通过契约灌入的零碎常识进行对照、分类、归档。
残垣断壁的材质：类似花岗岩，但晶体结构异常，蕴含微弱的土元素波动（魔法世界建材？）。
空气中游离的能量粒子：五颜六色的光点，肉眼勉强可见，艾利安称之为“玛娜”（魔力本源）。它们正像微小的寄生虫般试图附着在她透明的指尖，带来细微的刺痛和更快的“溶解”感。
艾利安周身则萦绕着一层淡淡的银色微光，将靠近的玛娜粒子排斥开（精灵族天赋？契约保护？）。
远处游弋的骨龙：巨大的亡灵生物，艾利安警告其“死亡凝视”能直接冻结灵魂（高危，暂不可采样）。
脚下的路：布满碎石和不知名的、散发着微弱磷光的苔藓植物。苏璃注意到一些区域的地面颜色略有不同，结构松散，像是被刻意掩盖过的陷阱（古代防御工事残留？）。
艾利安的步伐看似随意，却精准地避开了所有可疑的地面区域，甚至偶尔会停下，用匕首尖端在某个不起眼的石头上轻轻一点，空气中便闪过一道微弱的涟漪，某种无形的能量场随之消散（解除陷阱）。苏璃默默记下他的每一个动作和能量波动特征，如同记录一件复杂文物的修复步骤。
走了约莫半个小时，前方出现了一道相对完好的、由巨大黑色方石砌成的拱门。拱门之后，隐约可见建筑的轮廓，虽然同样破败，但规模更大，结构也更复杂。拱门上方悬挂着一块歪斜的金属牌匾，上面用一种扭曲如藤蔓的文字书写着，旁边还刻着一个酒杯和刀剑交叉的图案。
“通用语：冒险者公会·星陨废都前哨站。”艾利安头也不回地解释，语气带着一丝不易察觉的厌恶，“混乱、嘈杂、聚集着为了几枚铜币就能出卖灵魂的鬣狗。但这里是获取‘合法’进入核心遗迹凭证的唯一途径。” 他特意加重了“合法”二字，显然对这种形式嗤之以鼻。
推开沉重的、吱呀作响的木门，一股远比废墟腐朽气味更加强烈的混合气味扑面而来——劣质麦酒的酸馊、汗水的咸腥、烤焦的肉味、劣质烟草的辛辣，还有各种体味和皮革、铁锈混杂的气息。喧嚣的声浪如同实质般砸来，粗鲁的哄笑、激烈的争吵、醉醺醺的歌声交织在一起。
苏璃瞬间感到窒息。修复室里那种绝对安静、只有精密仪器轻微嗡鸣的环境才是她的天堂。眼前这拥挤、嘈杂、光线昏暗（只有几盏油腻的油灯提供照明）、人影幢幢的环境，对她这个重度社恐来说，不亚于一场酷刑。她下意识地将兜帽拉得更低，几乎遮住了整张脸，只露出一双警惕的眼睛，身体也微微紧绷起来。
她像考古现场处理一幅极度脆弱的汉代帛画般，小心翼翼地贴着墙边移动，每一步都轻得几乎没有声音，极力避开那些挥舞着酒杯、唾沫横飞的壮汉，以及眼神锐利、腰间挂着武器的冒险者。她的全部注意力都集中在如何“无损”地穿过这片“高危区域”，到达房间另一头的那个高高的木质柜台——那里坐着一个耳朵尖长、面容姣好却带着明显不耐烦的女精灵办事员。
艾利安则截然相反。他小小的身影在人群中穿梭，灵活得像一尾银鱼，对那些投来的或好奇、或鄙夷、或带着恶意的目光视若无睹。他径直走到柜台前，甚至需要微微踮起脚尖才能让视线越过柜台边缘。
苏璃终于“安全”地蹭到了柜台边，立刻从白大褂内侧口袋（她不知何时把口袋缝在了里面）掏出一卷处理过的、相对干净的兽皮——这是他们在路上从一头被陷阱杀死的、类似獾的生物身上剥下来的。她将兽皮卷放在柜台上，上面用炭条画着简易地图，标注了他们想接取的任务区域：B级遗迹清理（瘴气区）。
女精灵办事员（胸牌上写着“莉娜”）漫不经心地瞥了一眼兽皮卷，又抬眼扫了一下苏璃那遮得严严实实的兜帽和旁边矮小的艾利安，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
“F级队伍？就你们俩？”她的声音清脆，但带着浓重的鼻音和不耐烦，“想接B级的瘴气区清理？小矮子和她的哑巴跟班？你们是嫌命长，还是刚从哪个乡下土坑里爬出来，没听过昨天的事？”她身体前倾，故意压低声音，却足够让附近几个竖着耳朵的冒险者听到，“‘灰狼’小队，三个中级法师带队，装备精良，昨天进去的。今早只捡回来这个！”她啪的一声，将一枚烧得焦黑变形、刻着狼头的金属徽章拍在柜台上，发出刺耳的响声。“连骨头渣子都没剩下！瘴气变异了，懂吗？里面现在全是发疯的怨灵和腐烂陷阱！F级？呵，回去喝奶吧，别在这里浪费我的时间！”
周围的哄笑声更大了，几道不怀好意的目光肆无忌惮地在苏璃身上扫视。
苏璃的身体在兜帽下绷得更紧了。她讨厌这种被注视、被评判的感觉，更讨厌无意义的冲突。她下意识地想后退，手指蜷缩起来。解释？争辩？这不在她的技能列表里。
就在这时。
一只穿着破旧小皮靴的脚，猛地踩在了柜台边缘！力道之大，让厚实的木柜台都发出了不堪重负的呻吟。
艾利安不知何时已经爬上了旁边一个空着的木桶，居高临下地俯视着女精灵莉娜。他小小的身躯站得笔直，银发在昏暗的油灯光下泛着冷光，那张精致的小脸上没有任何表情，只有翡翠色的瞳孔里凝聚着风暴般的寒意和不耐烦。
“十五分钟。”冰冷的奶音响彻瞬间安静了不少的大厅，清晰地钻进每个人的耳朵里，带着一种与外表年龄极端不符的压迫感，“要么，立刻给我们进入核心遗迹‘星陨王庭’的通行证。”他伸出小手，掌心朝上，动作带着一种理所当然的命令意味。
莉娜被他突如其来的举动和气势震得一愣，随即勃然大怒，尖声道：“小鬼！你找死吗？！你以为你是谁？还核心遗迹？你——”
艾利安根本没给她说完的机会。他另一只小手闪电般探入怀里（苏璃这才注意到他破烂的斗篷下似乎有个内袋），然后猛地将一件东西拍在了柜台上，就在那枚焦黑的灰狼徽章旁边！
