“他动手了？”
“没有直接动手，而是试图用某种精神暗示类的魔法引诱我跟他走。”拉菲雅撇撇嘴，“演技拙劣得很。我假装中招，跟他到了一处偏僻的巷子。他正准备动手‘采集素材’时，我稍微泄露了一丝您给我的那缕邪神气息印记——非常微弱，但足够让他体内的公会印记产生剧烈反应。”
布雅点点头。这是她们的计划之一：利用邪神气息对冒险者公会成员可能存在的特殊吸引力或威慑力，来引蛇出洞，并测试公会成员之间的感应机制。
“他什么反应？”
“他吓坏了！”拉菲雅脸上露出促狭的笑意，“就像见了鬼一样，脸色煞白，连滚带爬地跑了，连到手的‘猎物’都顾不上了。我一路悄悄跟着他，他非常警惕，绕了很多路，还用了反跟踪的魔法，但都被我避开了。最后，他进了城西那边的一片老居民区，钻进了一栋看起来很普通的公寓楼里。我在楼外留下了追踪印记，就立刻通知您了。”
城西老居民区？布雅若有所思。那里鱼龙混杂，流动人口多，确实是个设立临时据点的好地方。
“干得漂亮，拉菲雅。”布雅赞许道，“我们现在就过去。记住，只是侦察，确认据点位置和大致情况，绝不轻易动手。”
“明白！”拉菲雅点头，眼中闪过一丝兴奋的光芒。能帮上邪神大人的忙，让她与有荣焉。
。
两人借着夜色的掩护，如同鬼魅般在城市的屋顶和阴影中穿行。布雅虽然魔力不足，但身为邪神的本能让她对环境的感知和隐匿技巧远超常人。拉菲雅更是潜行跟踪的好手。
很快，她们抵达了拉菲雅所说的那栋公寓楼。这是一栋有些年头的六层建筑，外墙斑驳，楼道里灯光昏暗。
“他进了三楼的307房间。”拉菲雅指着上方的一个窗户低声道，“我留下的印记显示他还在里面，而且……房间里似乎还有另外两个人的魔力反应，都不弱，估计有七阶左右。”
布雅凝神感知。果然，在三楼的那个方向，传来几股混杂的魔力波动，其中一股带着明显的躁动和不安，应该就是刚才被吓跑的那个家伙。另外两股则相对平稳，但透着一股阴冷的气息。
“能听到他们在说什么吗？”布雅问。
拉菲雅摇摇头：“距离有点远，而且房间似乎有简单的隔音结界。不过我可以试试用‘风语术’窃听，但有可能被察觉。”
“太冒险了。”布雅否决了这个提议。打草惊蛇就前功尽弃了。
她观察着这栋楼的环境。老旧的公寓楼，管理松散，正是隐藏的绝佳地点。冒险者公会的人选择这里，看来是打算进行长期潜伏。
“我们需要知道更多信息。”布雅沉吟道，“他们有多少人？这个据点是用来做什么的？仅仅是情报中转站，还是有更重要的功能？”
就在这时，307房间的灯突然熄灭了。过了几分钟，房门打开，三个穿着普通便服、但眼神锐利的男人走了出来。他们警惕地看了看走廊两头，然后迅速下楼，消失在夜色中。
“他们走了？”拉菲雅讶异道，“这么晚出去，肯定有行动。”
“跟上去看看。”布雅当机立断。比起守着一个空据点，跟踪外出人员或许能获得更多情报。
她们悄悄尾随在那三人身后。这三个人显然训练有素，行走路线刻意避开主干道和监控探头，专挑小巷穿行。他们的方向，似乎是朝着城市边缘的某个方向。
“这个方向……好像是往那个废弃的净化水厂？”拉菲雅对魔科城的地形很熟悉，低声提醒布雅。
净化水厂？布雅记得那个地方。据说曾经是城市魔力供水系统的一部分，后来因为技术更新换代而废弃多年，平时根本没人去。冒险者公会的人深夜去那里干什么？
一种不祥的预感在布雅心中升起。她加快了脚步，示意拉菲雅跟上。
废弃净化水厂占地很广，巨大的水泥建筑在月光下如同沉默的巨兽。那三个冒险者公会成员熟门熟路地绕到厂区后方，从一个破损的栅栏缺口钻了进去。
布雅和拉菲雅没有贸然跟进，而是找了附近一栋较高的废弃水塔，悄悄爬上去，借助望远镜观察厂区内部的情况。
厂区中央的空地上，竟然聚集了大约十几个人！他们都穿着统一的、带有冒险者公会徽记的制服。这些人围成一个圈，圈中央似乎刻画着一个复杂的魔法阵。魔法阵的中心，摆放着几件东西，在月光下反射出微弱的光——那似乎是……某种魔物的核心残骸！还有几件散发着不祥波动的魔法器具。
“他们在举行仪式？”拉菲雅倒吸一口凉气，“看那个魔法阵的纹路……好邪恶的感觉！他们在献祭那些魔物核心？”
布雅的脸色变得无比凝重。她认出了那个魔法阵的变种——那是一种极其古老、被列为禁忌的“魔力攫取”法阵的改良版。通过献祭蕴含魔力的物品（比如魔物核心），可以强行抽取一定范围内的环境魔力，暂时强化施法者自身，或者用于驱动某些需要巨大能量的装置或仪式。但这种法阵对环境的破坏是巨大的，会加剧区域的魔力衰竭！
难怪最近城市的魔力异常波动如此频繁和剧烈！冒险者公会竟然在用这种涸泽而渔的方式，强行掠夺魔力！
“他们想干什么？”拉菲雅握紧了拳头，身为魔女，她对这种破坏魔力平衡的行为感到本能的愤怒。
布雅没有回答，她的目光死死盯住场中那个主持仪式的身影。那是一个穿着黑袍、看不清面目的高大男子，他手中握着一柄镶嵌着黑色宝石的法杖，口中吟诵着晦涩的咒文。随着他的吟诵，魔法阵亮起了暗红色的光芒，中央的魔物核心开始以肉眼可见的速度变得灰暗、碎裂，庞大的魔力被强行抽取出来，注入法阵，然后顺着预设的纹路，流向厂区深处一个巨大的、被帆布遮盖的物体！
帆布被无形的力量掀开一角，露出了下面物体的部分真容——那是一个结构复杂、充满了齿轮、管道和魔法水晶的庞然大物，看上去像某种古老的战争机械，或者……能量发射装置？
“那是……魔导炮的基座？”布雅失声低语，一股寒意从脊背窜起。冒险者公会不仅是在掠夺魔力，他们还在秘密组装一件强大的魔法武器！他们想用这个来做什么？攻击魔族据点？还是……有更疯狂的计划？
仪式进入了关键时刻，暗红色的光芒越来越盛，庞大的魔力波动即使相隔甚远也能清晰感知到。厂区上方的天空，似乎都因为魔力的剧烈汇聚而变得扭曲起来。
“不行，必须阻止他们！”拉菲雅急道，“看这魔力汇聚的程度，一旦让他们完成充能，天知道会发出怎样的一击！”
布雅何尝不知道情况危急。但她和拉菲雅的力量，对付一两个公会成员或许还行，面对下面这十几个人，尤其还有一个明显是头目、实力深不可测的黑袍人，胜算几乎为零。贸然冲出去，不仅无法阻止仪式，反而会打草惊蛇，暴露她们自己。
可是，难道就眼睁睁看着吗？
就在布雅心急如焚，思考对策之际，她随身携带的一个小型预警魔导器突然发出了极其微弱的、只有她能感知到的震动。这个魔导器是她设置用来监测以别墅为中心、小范围内强大魔力个体接近的——主要是为了防备巴布突然回来。
此刻，魔导器显示，一个强大无比的魔力源，正以极快的速度，朝着这个废弃水厂的方向而来！
这个魔力波动……是巴布！
他怎么会来这里？！是巧合，还是……他发现了什么？
布雅的心瞬间提到了嗓子眼。巴布的介入，会让事情变得更加复杂，还是……带来一线转机？
