布雅的意识在黑暗中沉浮。过度动用本源之力带来的不仅是力量的枯竭，更是一种触及存在根本的疲惫。她感觉自己像一片羽毛，在无边的虚无中飘荡，时而能感知到外界模糊的光影和声音，时而又陷入深沉的昏睡。
不知过了多久，她感觉到温暖。不是火焰的炽热，而是一种沉稳、恒定的暖意，如同冬日阳光，包裹着她冰冷的四肢百骸。这股暖意中带着熟悉的气息——是巴布。他的龙族生命力正以一种温和而持续的方式，涓涓流入她近乎干涸的身体。
她努力掀开沉重的眼皮。
映入眼帘的是熟悉的、属于巴布别墅卧室的天花板，繁复华丽的水晶吊灯散发着柔和的光。她正躺在那张宽大柔软得能陷进去的床上，身上盖着轻暖的羽绒被。房间里很安静，只有壁炉里木柴燃烧偶尔发出的噼啪声，以及……床边略显粗重但刻意放缓的呼吸声。
布雅微微偏头，看见巴布坐在床边的一张高背扶手椅上。他穿着居家的深色丝绒睡袍，领口微敞，金色的竖瞳此刻半阖着，似乎在小憩，但一只手却稳稳地握着她的手腕，那股温和的生命力正是从相连的皮肤处源源不断地传来。他的眼下有淡淡的青黑，下巴也冒出了些许胡茬，看起来有些疲惫。
似乎是察觉到她的动静，巴布的眼睫颤动了一下，随即完全睁开。四目相对。
“醒了？”他的声音有些沙哑，带着刚睡醒的慵懒，但握住她手腕的力道丝毫未松。
“……嗯。”布雅发出一个干涩的音节，想动一下，却发现身体像灌了铅一样沉重，连抬手指都费劲。
“别乱动。”巴布制止了她，另一只手拿起床头柜上一杯温热的、散发着淡淡甜香和药草气息的液体，“先把这个喝了。哈瓦娜和提亚联手配的，固本培元。”
布雅就着他的手，小口小口地啜饮。液体入喉，带来一股暖流，迅速扩散到四肢，驱散了部分无力感。
“我睡了多久？”喝完药，布雅感觉嗓子舒服了些，问道。
“三天。”巴布放下杯子，语气平淡，但布雅捕捉到他眼中一闪而过的紧绷，“你要是再睡下去，我可能要考虑把你的魔女们叫来，看看是不是要用点什么非常规手段了。”
“……只是消耗太大。”布雅低声解释，试图缓解空气中那份莫名的凝重，“那个‘归零之间’和‘虚无之种’……有点麻烦。他们模仿的不仅仅是力量形式，而是尝试触及了‘规则’的边缘。虽然拙劣，但很危险。”
“我知道。”巴布的声音沉了下来，“安里带人清理了废墟，找到了一些残留的资料碎片。他们的研究比我们想象的更深入，不仅针对你，也针对所有高魔力种族，甚至……世界的‘基础架构’。那个白袍老头临死前喊的‘梦的看守者’，是什么意思？”
布雅沉默了片刻。窗外的天光透过厚重的窗帘缝隙，在华丽的地毯上投下一道细长的光斑。炉火跳跃，在她苍白的脸上映出晃动的阴影。
“巴布，”她缓缓开口，声音很轻，“你相信这个世界，可能是一场梦吗？”
巴布皱眉：“梦？”
“一个无比宏大、真实到所有生灵都无法觉察的……梦境。”布雅的目光没有焦点，仿佛穿透了天花板，看向某个虚无的远方，“这是我和光明女神在很久以前……久到这个世界还没有这么多文明的时候，讨论过的一个假设。我们称之为‘摩耶一梦’。假设有一位最初的神明，在虚无中沉睡，他的梦境化作了这个世界的一切——山川、河流、生命、魔法、乃至你我。”
巴布没有立刻反驳，他见识过太多不可思议之事。龙族的古老传承里，也有一些关于世界起源的、晦涩难懂的呓语。
“你是说，我们，以及这一切，都活在某个神明的梦里？”他的手指无意识地摩挲着布雅的手腕。
“只是一种假设。”布雅收回目光，看向他，“但如果这个假设成立，那么维持这个‘梦’不醒，就需要消耗某种‘力量’或者说‘意念’。我和光明，某种程度上，可能就是这个‘梦’的……稳定装置，或者用他们的话说，‘看守者’。”她顿了顿，“魔力，可能不仅仅是能量，也是构成这个‘梦境’的‘真实性’的一部分。魔力衰竭，意味着‘梦境’开始不稳定，开始‘醒来’。”
房间里陷入长久的寂静，只有炉火的噼啪声。
“冒险者公会……他们想加速这个‘醒来’的过程？甚至取代‘做梦者’？”巴布梳理着线索，眼中锐光一闪。
“他们可能只是窥见了一些皮毛，误解了本质。”布雅摇摇头，感到一阵头疼，“他们认为吞噬神力、瓦解现有秩序，就能成为新世界的主宰。但更可能的是，他们只是在加速一切的终结，包括他们自己。”她想起梦中那不断召唤她的王座，那或许就是“看守者”职责的象征，也是束缚。
“所以，你之前一直在寻找‘魔力源’，不仅仅是为了延缓魔力衰竭，也是为了……”巴布没有说下去。
“为了找到可能维系‘梦境’的方法。”布雅承认了，“我不知道那个魔力源具体是什么，但它可能是某个‘锚点’，或者是……另一个‘梦境’的碎片？”她自己也显得有些困惑和疲惫，“线索太少了。拉菲雅找到的，可能只是一个方向。”
巴布看着她苍白而迷茫的脸，心中那处坚硬的地方仿佛被什么轻轻撞了一下。他认识的布雅，或者说布迪斯，总是带着一种俯瞰尘世的慵懒或戏谑，偶尔流露出属于邪神的威严，却很少像现在这样，露出近乎……脆弱的神情。作为“神”，她背负着连自己都未必完全理解的重担。
他松开她的手，就在布雅以为他要离开时，他却伸出温热的手掌，轻轻覆在她的额头上，将她有些凌乱的刘海拨到一边。
“想不明白就先别想了。”他的动作有些生硬，显然不常做这种带着安抚意味的事，“你现在是布雅，一个魔力只有大魔法师级别、还会因为体测不及格而烦恼的麻烦女大学生。天塌下来，有高个子的顶着。”
布雅愣了一下，随即忍不住弯了弯嘴角：“这里个子最高的好像就是你。”
“所以，”巴布收回手，抱臂靠在椅背上，恢复了平日里那副略带傲慢的神态，“在我被压塌之前，你少操点心。先把你自己这副人类身体养好。安里那边整理出一些关于北方魔力源更具体的坐标信息，等你恢复了，我们再商量下一步。”
他顿了顿，补充道：“魔科城和周边区域的清理基本完成了，那个‘归零计划’的残余势力成不了气候。教皇那边也加大了搜查力度，至少表面上，那些老鼠会消停一阵。学校那边我帮你请了假，提亚老师很担心你，让你好好休息。”
听着他略显啰嗦的交代，布雅心头那沉甸甸的压抑感，似乎真的散去了一些。她“嗯”了一声，重新闭上眼睛。“我还想睡会儿。”
“睡吧。”巴布看着她重新变得平稳的呼吸，静静地坐在椅子上，没有离开。炉火的光芒将他高大的身影投在墙壁上，像一个沉默的守护者。
接下来的几天，布雅在巴布的别墅里过着近乎与世隔绝的休养生活。巴布似乎把很多公务都搬回了家里处理，书房里时常传来他低沉的声音，似乎在和安里或者其他人远程通话，讨论政务、边境防御，以及魔力衰减应对措施的推进。
布雅的身体在魔药和巴布持续的生命力输送下恢复得很快。第三天，她已经能下床在房间里慢慢走动。第五天，她甚至偷偷溜到厨房，试图给自己做点吃的，结果差点引发一场小型火灾，被黑着脸的巴布拎回房间，并严令禁止她再靠近厨房十米之内。
第七天下午，阳光很好。巴布难得没有处理公务，而是在别墅后面临湖的玻璃花房里，对着一个复杂的魔法沙盘推演着什么。布雅裹着厚厚的毯子，窝在花房一角的藤编沙发里，手里捧着一本从巴布书房里翻出来的、关于古代魔法符文的厚重典籍，有一搭没一搭地看着。
“喂，”布雅忽然开口，眼睛却没从书页上移开，“你上次说，安里找到了更具体的坐标？”
巴布从沙盘上抬起头，阳光透过玻璃顶棚，在他棱角分明的侧脸上投下光影。“嗯，在极北之地更深处，靠近‘永恒冰壁’的区域。能量反应非常强烈，但环境也极端恶劣，寻常的探测魔法和设备靠近就会失效。拉菲雅也只是在边缘确认了大致方向。”
“永恒冰壁……”布雅合上书，望向窗外波光粼粼的湖面，“传说那里是世界的尽头，连时间都会被冻结。”
“所以需要准备充分。”巴布走到她旁边的沙发坐下，很自然地从她手里抽走那本厚得能当凶器的书，扔到一边的小几上，“你现在这副样子，去了就是给冰壁添一具新雕塑。”
“谁说的，我恢复得很快！”布雅不服气地反驳，下意识想挺直腰板证明自己，却牵动了某处还没完全愈合的隐痛，眉头轻轻一皱。
巴布看在眼里，哼了一声，没戳穿她。“至少再休养半个月。这期间，我们可以先派人进行前期侦查，准备抗寒和抗魔力干扰的装备。另外，”他话锋一转，“学校里那个总围着你转的小学弟，最近好像挺活跃。”
布雅一时没反应过来：“小学弟？……莱肯？”
“看来记得挺清楚。”巴布的语气听不出情绪，“他似乎在打听你请假的原因，还试图通过拉米和比莉斯联系你。比莉斯把他挡回去了，拉米那边……她说那小子看上去挺担心你的。”
布雅有些愕然，随即无奈：“他只是个对魔法好奇的普通学弟而已。”她并没有把莱肯过于频繁的接近往别的方面想，毕竟在她漫长的生命里，人类的爱慕如同朝露，短暂且难以引起她心中波澜——至少在此之前是如此。
“普通学弟？”巴布挑眉，“一个‘普通’的大一新生，能在短时间内掌握高级魔法回路绘制，对古代魔导器械有超乎常人的理解，甚至私下里在收集关于‘神力残响’和‘梦境具现’的偏门资料？”
布雅愣住了：“你怎么知道？”
“魔科大学是我的资助项目之一，”巴布说得轻描淡写，“我想知道某个学生的动向，并不困难。”他看向布雅，金色的竖瞳里带着审视，“在你‘生病’请假后，他的这些小动作明显增加了。巧合？”
布雅的心沉了沉。如果巴布说的是真的，那莱肯的身份就绝不像表面那么简单。冒险者公会的渗透，已经到这种程度了吗？还是说……有别的势力在关注她？
“需要处理掉吗？”巴布问得直接，仿佛在讨论修剪花园里多余的枝叶。
布雅沉默了一下，摇摇头：“先别打草惊蛇。让比莉斯和拉米多留意他，但不要表现得太明显。如果他有问题，背后很可能还有人。我……”她犹豫了一下，“我想亲自确认。”
巴布看了她几秒，最终点了点头：“随你。但别单独接触他，至少恢复之前不行。”
这时，安里无声无息地出现在花房门口，恭敬地躬身：“巴布大人，布雅小姐。教皇派了使者前来，希望能与您二位会面，商讨关于近期魔力异常波动及……冒险者公会残余势力的联合清剿事宜。”
巴布和布雅对视一眼。教皇这个时候派人来，是单纯的合作，还是另有所图？
“人在哪？”巴布问。
“在会客室等候。”
巴布站起身，整理了一下睡袍的衣襟，又看了一眼窝在沙发里的布雅：“你继续休息，我去看看。”
布雅却掀开毯子，站了起来：“我也去。”
“你……”
“我好歹也是当事人，而且，”布雅活动了一下手腕，苍白的脸上露出一丝属于“邪神布迪斯”的淡淡神情，“我也想听听，那位‘光明’的代言人，现在到底想说什么。”
她的眼神恢复了往日的些许清明与锐利，虽然身体依旧单薄，但那股内在的、历经无尽岁月的沉淀感，重新在她身上浮现。
巴布注视着她，最终没有反对。“穿厚点。”他只丢下这句话，便转身率先向花房外走去。
布雅看着他的背影，嘴角微不可察地弯了一下，拉紧身上的毯子，跟了上去。
会客室在别墅的另一端，装饰华丽而威严。当巴布和布雅一前一后走进去时，那位身着纯白镶金边神官袍、气质温和中带着不容置疑权威的教皇使者，已经等候多时了。
