阳光像一柄金色的薄刃，劈开了房间的朦胧。顾小七的眼睫颤了颤，被阳光晃醒。意识回笼的瞬间，感官先于视觉苏醒——她首先闻到的是一股清甜的、仿佛混合了奶香与花果的气息，丝丝缕缕地萦绕在鼻尖；随后感觉到的，是周身被温暖紧密包裹的触感。
她睁开尚有些迷蒙的双眼，映入眼帘的，是虞甘棠近在咫尺的睡颜。
太近了。近得能看清她低垂的睫毛，在眼睑下投出栅栏般纤细的阴影，随着清浅的呼吸，那阴影仿佛有着微不可察的颤动，像蝴蝶试探风时的翅膀。那双总是含着笑意的眼睛此刻安然闭合，眼尾天然上扬的弧度却依旧带着几分娇慵。阳光为她白皙的脸庞镀上了一层柔和的光晕，连脸颊上细小的绒毛都清晰可见，翠绿色的长发披散在素白色的枕巾上，有些还垂到了地板上。
顾小七这才后知后觉地意识到她们此刻的姿势。虞甘棠不仅用手臂环着她，一条腿更是理所当然地跨过来，将她整个人当成了大型抱枕，结结实实地“禁锢”在怀里。被压住的半边身子有些发麻，顾小七小心翼翼地动了动，试图从那过于热情的拥抱中抽出一点自己的空间。
然而，她刚挪动一寸，环在她腰侧的手臂立刻收紧了。虞甘棠甚至连眼睛都没睁开，只是从喉咙里发出几声不满的、带着浓重睡意的咕哝，像只被打扰了清梦的猫。她不仅把试图溜走的“抱枕”捞了回来，还把毛茸茸的脑袋往顾小七的颈窝里埋得更深了些，温热的气息拂过皮肤，带来一阵微痒。
“嗯~别动……”她哼哼唧唧地，声音软糯得能掐出水来，“姐姐好不容易闲一天，让姐姐再抱一会。”
就在虞甘棠享受着难得懒觉时，小屋窗外突然传来一阵翅膀扑腾声。一只由乳白色灵力构成的白鸽轻盈地悬停在窗棂外，周身散发着乳白色的光芒。
“唉？不是吧……”虞甘棠揉着惺忪睡眼，不情不愿地从温暖的被窝里坐起身。她赤着脚踩在冰凉的地板上，慢吞吞地挪到窗边，推开了那扇雕花木窗。
白鸽在她开窗的瞬间化作一道流光，虞甘棠下意识伸手接住，只见点点灵光在她掌心汇聚，最终凝结成一张泛着微光的信纸。
“我看看……”她展开信纸，睡意顿时消散了大半，“让我去回联盟当入盟考核的考官？我的老天奶啊，好不容易休息一天。”她哀怨的目光转向已经穿衣洗漱的顾小七，语气里满是失落，“本来还想带小七到银溪城逛逛玩玩呐。”
穿着一身白色丝绸睡袍的虞甘棠光着脚站在地板上发呆，晨风轻轻拂过她散落的长发。“唉～要叫可瑞把小七带走吗。”她单手叉腰，另一只手扶着额头，忽然眼睛一亮，“要不，有了……”她转头看向顾小七，脸上浮现出一抹狡黠的笑意。
正在整理衣服的顾小七恰好对上这道目光，不由得感到一阵恶寒。
“小七呀，”虞甘棠蹦跳着来到她身边，亲昵地搂住她的肩膀，“想不想跟姐姐去个好玩的地方？”
一刻钟后，顾小七睁大了眼睛，难以置信地重复着刚才听到的话：“所有说虞姐姐是让我去参加联盟今年的考核？然后参加无相枢保护人类！”
“想什么啊，”意识空间里，苏逸懒洋洋地泼来一盆冷水，“什么样的世界需要个10岁小女孩去拯救？虞甘棠大概率只是带你去长长见识，然后安排一下你的去处。”
苏逸的声音将顾小七从幻想中拉回现实。她回想起之前从可瑞那里听来的关于联盟的信息：联盟总部坐落于人类最大城市之一的银溪城，强者云集，肩负着保护人类的重任。他们在四重岛天建立防线，抵挡异族入侵。除了外敌，还要应对人类内部的威胁——国家间的战争和各种反人类组织。而联盟始终保持着中立，以保护平民的生命安全为首要使命。无相枢作为联盟的重要部门之一，主要负责应对人类内部的威胁。
想到这里，顾小七稍稍平复了激动的心情。或许苏逸说得对，以她现在的年纪和能力，还远远谈不上拯救世界。
她抬起头，正好对上虞甘棠含笑的眼眸。那双漂亮的眸子里闪烁着复杂的光芒，既有几分恶作剧得逞的得意，又带着一丝不易察觉的关切。
一艘浮槎悄无声息地滑入巷口，通体墨黑的外壳在晨光中泛着幽微的金属光泽，像一尾潜入深水的黑鱼。
“走吧小七，你还没坐过这个吧。”虞甘棠拎起素色长裙的裙摆，回头招呼还愣在原地的顾小七。浮槎侧面的舱门如水波般无声滑开，露出里面铺着软垫的座位。
顾小七小心翼翼地踩着踏板上去，指尖触到舱门时感受到一阵温润的凉意。待两人坐定，浮槎轻轻一震，平稳上升。
“哇！”顾小七整张脸都贴在了窗玻璃上，鼻尖压得扁扁的，“好厉害！人小小的，像蚂蚁一样！”
虞甘棠正在整理被风吹乱的头发，闻言轻笑：“那本来就是蚂蚁。这才飞了多高呐。”她伸手在舱壁轻轻一按，原本不透明的侧壁渐渐泛出柔和的光，将外面的景象映得更加清晰。
“虞姐姐，这个东西叫什么？怎么飞起来的？不需要人驾驶的吗？”顾小七转过头来，一连串问题像豆子似的蹦出来，眼睛还恋恋不舍地瞟向窗外。
“这叫八月浮槎。”虞甘棠指尖在控制面板上轻点，调出航线图，“是联盟炼金部的最新成果。你看这些流动的银纹——”她指向浮槎内壁上若隐若现的纹路，“里面灌注了特制的星尘溶液，通过炼金矩阵与天地间的灵气共鸣，这才能浮空飞行。”
浮槎此时正好越过一座白墙黑瓦的宅院，惊起檐下栖息的几只灰鸽。顾小七看着鸽子与浮槎擦身而过，忍不住屏住了呼吸。
“现在只有三重岛天和一些地区小部分实装了这种浮槎。”虞甘棠继续解释，“路线都是事先设定好的，比马车稳当多了。”
顾小七看得入了神。阳光如流动的碎金，透过浮槎半透明的弧形舷窗，在她微微仰起的脸上轻轻跃动。
“别光顾着看风景，尝尝这个。”虞甘棠的声音带着笑意，说着便从座位旁那镶嵌着细铜边的小柜里取出一碟精致的点心。那是梅花酥，酥皮层层叠叠，绽开如五瓣梅花，中心一点嫣红，还透着温热与清甜香气。“浮槎上备的点心，先垫一垫，一会儿到了银溪城，我再请你吃顿正经早饭。”
“早饭……这都快中午了。”顾小七在心里默默吐槽，手上却已诚实地拈起一块。酥皮入口即化，内馅微甜不腻，带着淡淡的梅子清香。
浮槎平稳地行驶着，大约半个时辰后，窗外的景致开始有了显著变化。零星的建筑群变得密集，风格迥异的屋顶与塔尖在视野中连缀成片。
“小七，你看那边。”虞甘棠示意她望向窗外。
顾小七依言转头，下一刻，呼吸不由自主地屏住了。
一座难以用言语形容的巨构闯入了她的视野。它高耸入云，主体是一个无比宏伟的圆筒，表面似乎覆盖着某种暗色的金属或石材，在阳光下流转着冷峻的光泽。其高度，顾小七目测恐怕有上千米，直插入飘浮的云层之中，顶端若隐若现。更令人惊奇的是，这圆筒并非光滑一体，从她勉强能分辨的层面开始，每一层都向外辐射出三到四条巨大的轨道平台，如同巨树生出的枝桠，又像某种奇异海兽伸出的腕足。这些平台长短不一，上面似乎还有更小的移动物体，如同忙碌的工蚁。
“这也……太高了。”她喃喃道，下意识想数清层数，却很快放弃了——那已经超出了肉眼能清晰辨识的范围。
就在她心神激荡之际，一个只有她能“听”到的声音在脑海里响起，“嚯，这么高的建筑，怎么建得跟个大海胆似的？这世界的建筑师审美挺别致啊。”是苏逸。他对这个世界的认知大多源于顾小七的见闻，此刻显然也受到了震撼，只是表达方式依旧独特。
顾小七没理会他的吐槽，忍不住拽了拽虞甘棠的衣袖，掩饰不住兴奋地问道：“虞姐姐，那是什么？好壮观啊！”
“那就是联盟总部的‘高塔’，”虞甘棠的语气带着一丝自豪，“没错，它就叫做‘高塔’，是联盟的核心区域，几乎所有重要的决策、研究、调度都源于此处。别急，等我们再靠近些，还有更让你惊讶的呢。”她卖了个关子，眼中闪过期待的光芒。
浮槎并未径直飞向那座令人望而生畏的“海胆”，而是灵活地调整了方向，开始在银溪城错综复杂的空中航道间穿行。顾小七这才有暇仔细打量这座传奇般的城市。
下方是令人眼花缭乱的建筑交响乐：敦厚古朴、用巨大石块垒砌的商会总部，透着历史的沉淀与财富的稳固；被无数黄铜色管道缠绕包裹的砖石建筑，那些管道粗壮发亮，蒸汽不时从某些接口喷出，形成一团团转瞬即逝的白雾，充满了机械的力量感；还有鳞次栉比、招牌林立的商铺与民居，风格混杂，既有飞檐翘角，也有简洁的平顶方屋，颜色各异，挤挤挨挨，充满了蓬勃的市井生气。
她们绕过一片规划整齐、绿意盎然的居住区，又行驶了一刻钟左右。
密集的城市肌理忽然消失了，取而代之的，竟是一片浩瀚的、生长在城中的森林！高大的树木郁郁葱葱，树冠如云，形成一片绵延的绿色海洋，其间似乎还有溪流反射着粼粼波光。这与方才充满人工痕迹的城区形成了极其强烈的对比，仿佛有人将一整片原始林地小心地镶嵌在了钢铁、砖石与黄铜的都市画卷中央。
“这城市里……怎么还有这么大一片森林？”顾小七彻底困惑了。苏逸的惊诧也同步传来：“先是依山而建、立体得离谱的繁星港，然后是这戳破天的‘海胆塔’，现在又在城市正中心搞了片原始森林？这是桦树吗？应该是一个品种的吧，大部分都是桦树，这个世界的人，对‘城市规划’这个词是不是有什么独特的理解？还是说……绿化指标压得太死了？”
就在两人驶入森林没一会，浮槎毫无征兆地熄了火，像一只疲倦的巨兽般彻底静默下来，悬停在离地一掌高的空中。
“嗯？这是到地方了？”苏逸探身望向窗外。窗外是层层叠叠、几乎不透光的浓绿，粗壮的藤蔓从参天古木垂下，空气里弥漫着湿润的泥土与腐殖质混合的气味，寂静中只闻得见几声遥远的、辨不清来源的鸟鸣。
“不对。”她低声说，声音在突然安静的舱室内格外安静。
“什么情况？没燃料了？”她“唰”地解开安全带站起身，开始逐一检查舱内各个部件。浮槎是由总部控制的这里是没有控制台一类的东西的。
“上头怎么搞的，派个船还是个坏的？”虞甘棠忍不住抱怨了一句，语气里带着焦躁。这并非计划内的停留。她咬了咬下唇，目光投向舱顶。下一秒，她一脚踩上座椅，双手扣住天花板一处隐蔽的接缝，用力向下一拉。
“咔哒”一声轻响，一块嵌板被卸下，露出内部复杂的机械结构。她伸手探入，片刻后，取出了一个物件——那是一个手掌大小的圆形装置，通体流转着温润而稳定的蓝色荧光，在略显昏暗的舱内，像捧着一小团幽静的星云。
“走吧，小七，先下去。”虞甘棠利落地跳下座椅，将装置握在掌心，示意顾小七跟上。
两人踏上了松软的林间土地。光线被茂密的树冠切割得支离破碎，空气似乎都比外面沉重几分。虞甘棠迅速按下了那蓝色装置侧面的一个按钮，装置表面光芒微微一闪。
“别着急，小七，”她转向顾小七，试图让自己的语气听起来轻松可靠，“我已经向联盟发送了定位和求援信号，应该很快……” 话未说完，她像是为了确认什么，目光落回装置表面浮现的几行细微光纹上。
突然，那装置的“哔哔”声急促地响了起来，不再是平和的荧光流转，而是闪烁起刺目的红光。虞甘棠低头细看装置上新刷出的信息，脸色“唰”地变了，方才强装的镇定瞬间瓦解，取而代之的是难以置信和一丝慌乱。
“什么？！考试已经开始了？！”她低呼出声，声音里透着一股荒诞感，“这里……这里居然还是考场范围？！”她猛地抬起头，视线急切地扫过周围看似平静、实则暗藏未知的森林，危机感骤然攀升。她迅速转身，对顾小七快速叮嘱，语气严肃：“小七，接下来你一定要跟紧我，千万不能乱跑，这里很可能……”
话到一半，戛然而止。
她的身后，空无一人。只有浮槎沉默的阴影，和森林无边无际的寂静。
“小七？”虞甘棠怔了一下，随即提高音量，“小七！顾小七！你去哪了？”
没有回应。只有风吹过树叶的沙沙声。
她心脏猛地一沉，立刻围着浮槎快步寻找，甚至重新钻回浮槎舱内，每一个角落都不放过。舱内空空如也，只有她刚刚留下的脚印。刚才还站在她身边的少年，就这么凭空消失了，悄无声息，仿佛被这片诡异的森林吞噬了一般。
确认顾小七真的不见了之后，一股冰冷的恐慌瞬间攫住了虞甘棠。她僵在原地，几秒钟后，终于抑制不住地发出一声短促而尖锐的抽气，随即双手抱住了头。
“完了……小七丢了……”她喃喃自语，声音发颤，那点强撑的前辈架子碎得一干二净，“明明……明明还是我坚持要把小七留下的……我拍着胸脯说会带好他的……”
她脑海里不受控制地浮现出可瑞那张总是写满信任和期待的脸庞，想到自己曾信誓旦旦的保证，巨大的懊悔和自责像藤蔓一样缠紧了心脏。
“完蛋了，彻底完蛋了！”虞甘棠蹲下身，把脸埋进臂弯里，又猛地抬起头，对着寂静的森林发出几乎要破音的、崩溃的低喊，“让可瑞知道了，她一定会对我这个前辈失望透顶的！我连个人都看不住！”
尖锐的余音在林木间颤抖着扩散，很快被浓稠的绿意吸收殆尽。森林依旧沉默，仿佛在嘲笑着她的失职与无力。蓝色的求援装置还在她手中闪烁，红光映着她苍白的脸，也映照着前方迷雾重重、危机四伏的“考场”。
