猩红色的酒液顺着杯沿滑落，在庆功宴的喧嚣中，砸碎在冰冷的地砖上。
这是凯斯特意识里最后的画面。
……
刺骨的寒意从脊椎一路攀爬，钻进四肢百骸。
凯斯特的眼皮沉重得无法掀开，身体像是被灌满了铅，每一个关节都发出迟钝的抗议。
他不在自己柔软的大床上。
身下是坚硬粗糙的石板，潮湿的空气里弥漫着一股尘土与血腥混合的怪味。
他用力挣动眼睑，一道昏黄的光线刺入视野。
摇曳的火把镶嵌在石壁上，将一道拉长的、扭曲的人影投射在他面前。
“醒了，尊贵的凯斯特领主？”
奥斯顿的声音带着一种黏腻的、令人作呕的得意。
凯斯特的瞳孔骤然收缩，他看清了自己所处的环境。
这里不是他的寝宫，而是一间密不透风的地下石室。
地面上用某种暗红色的颜料，描绘着繁复诡异的图纹，那些线条仿佛活物，在火光下微微蠕动。
“奥斯顿。”
凯斯特的声音嘶哑干涩，他试图撑起身体，却发现手脚被粗重的镣铐锁住，固定在诡异步伐的中心。
“你这是在找死。”
即使身处绝对的劣势，他话语中的威压与杀气也未曾减弱分毫。
奥斯顿发出一声轻笑，他缓步走到凯斯特面前，居高临下地俯视着他。
“找死？不，不。”
奥斯顿蹲下身，用一根手指挑起凯斯特的下巴，眼神中满是嫉妒与病态的狂热。
“我只是在帮你，帮你变成……更讨人喜欢的样子。”
“莱恩总是为你尽心尽力，可你呢？铁血的领主，你何曾给过他一个好脸色？”
奥斯顿的语气充满了不平与怨毒。
“你根本不配得到他的辅佐。”
凯斯特的眼神冷了下来，他终于明白了奥斯顿那扭曲的动机。
不是为了权力，不是为了领地，仅仅是为了那可笑的嫉妒。
“疯子。”
他从牙缝里挤出两个字。
“很快你就不会这么想了。”
奥斯顿站起身，退到法阵边缘，他从怀中取出一本用人皮装订的古老典籍，书页的边角处，烙印着一个几乎难以察觉的、仿佛融入了夜色的新月徽记。
他翻开书页，开始用一种古老而晦涩的语言低声吟诵。
每一个音节都带着奇特的魔力，敲打着石室的墙壁，也敲打在凯斯特的神经上。
地面上的红色图纹骤然亮起，发出不祥的幽光。
一股冰冷到极致的力量顺着镣铐涌入凯斯特的身体，不是刀割的剧痛，而是一种更深层次的、从根源上进行侵蚀的诡异感觉。
凯斯特闷哼一声，他能感觉到自己的骨骼在发出细微的悲鸣。
他试图用蛮力挣断锁链，钢铁与骨骼摩擦，发出令人牙酸的声响，但那法阵的力量将他死死压制，动弹不得。
“没用的，凯斯特。”
奥斯顿的吟唱没有停下，脸上却浮现出欣赏猎物挣扎的快意。
“这可是来自‘夜’的恩赐，是古代仪式的伟力，岂是你能反抗的？”
那股力量开始在他的四肢百骸里流窜。
最先出现变化的是皮肤。
常年握剑留下的厚茧，手背上细小的伤疤，都在以肉眼可见的速度软化、消退。
皮肤变得细腻光滑，透出一种病态的苍白。
凯斯特死死盯着自己的双手，一种前所未有的恐惧攫住了他的心脏。
这不是治疗，这是……改造。
他体内的力量像是被一个无形的黑洞抽走，取而代之的是另一种截然不同的、阴柔的力量。
“啊——！”
他发出一声压抑的怒吼，试图调动自己史诗级的战力，但那股力量一触碰到法阵的红光，就立刻烟消云散。
无力感。
这是凯斯特最痛恨的感觉。
他像是被蛛网捕获的猛兽，只能眼睁睁看着自己被一点点吞噬。
他的骨架开始发出“咔咔”的轻响，那不是断裂，而是收缩。
原本宽阔的肩膀向内收拢，身高似乎也在被无形的力量压缩。
身体的每一寸都在发生着违背他意志的可怕变化。
奥斯顿的吟唱变得更加高亢，法阵的光芒也愈发炽盛。
凯斯特感觉自己的喉结在上下滚动，然后，那凸起的轮廓渐渐变得平坦。
他想再次怒吼，但发出的声音却带上了一丝他自己都感到陌生的尖锐与纤细。
不。
不应该是这样。
他的意识在疯狂呐喊，但身体的背叛却在无情地继续。
一头利落的黑发开始疯长，越过肩膀，垂落在冰冷的石面上，发质也变得柔软顺滑。
冰冷的触感从背部传来，唤醒了凯斯特，不，是琳，一丝残存的意识。
仪式结束了。
奥斯顿那张因狂热而扭曲的脸庞，连同他那神祇般的宣告，一同烙印在她的灵魂深处。他离开了，脚步声在空旷的石室中回响，最后被沉重的石门关闭声彻底隔绝。
世界，终于只剩下她一个人。
寂静。
死一般的寂静。
琳躺在冰冷的法阵中央，身体因为剧变后的脱力而无法动弹，只有轻微的颤抖昭示着她还活着。
松垮的男性衣物挂在如今纤细的躯体上，像是一件不合身的麻袋，摩擦着身下每一寸变得敏感细腻的肌肤，带来一阵阵陌生的、令人作呕的痒意。
她尝试着动一下手指。
那只曾经能稳稳握住重达百斤巨剑的手，如今骨节纤细，连做出一个简单的蜷曲动作都显得那么费力。她缓缓抬起手，举到眼前。
白皙，光滑，没有一丝伤疤与厚茧。
这不是她的手。
这个念头如同毒蛇，再一次噬咬着她的理智。她猛地闭上眼，试图将这荒谬的景象驱逐出脑海。但身体传来的感觉却是那么真实。变窄的肩膀，收缩的骨架，平坦的胸口下那微微起伏的、属于女性的柔软。
一切都在提醒她，那场噩梦不是幻觉。
她，凯斯特，北境的铁血领主，战功赫赫的史诗级强者，真的变成了一个手无缚鸡之力的女人。
屈辱与愤怒像是烧红的铁水，在她的胸腔里翻滚、沸腾。她想咆哮，想将这里的一切都撕成碎片，想把奥斯顿那个杂碎的骨头一根根捏碎。
但她做不到。
体内的力量空空如也，那股陪伴了她二十多年的、如臂使指的磅礴战气，被彻底抽干，取而代之的是一种阴柔的、完全陌生的能量，微弱得如同风中残烛。
她试着调动那股新的力量，它却像害羞的姑娘一样，只是在经脉里柔柔地流淌，对她的意志毫无反应。
无力感。
最痛恨的无力感，如同附骨之疽，侵蚀着她的每一寸精神。
不知过了多久，石门再次被打开。进来的不是奥斯顿，而是两个面无表情的侍女。她们走到法阵边，用一种看待物品的眼神打量着她，然后一人一边，将她从地上架了起来。
“啊……”琳的喉咙里发出一声短促的惊呼，这具身体的平衡感差到令人发指，只是被架着站起来，就一阵头晕目眩。
侍女们没有理会她的不适，粗鲁地扒下她身上那件滑稽的男性衣物，将她带到一旁早已准备好的巨大木桶里。温暖的水漫过身体，暂时驱散了石室的阴冷。
琳的意识有些恍惚。她像一个没有灵魂的人偶，任由两个侍女用柔软的布巾擦拭她的身体，清洗她那头疯长到腰际的、柔顺的黑发。
她们的动作很轻，却带着一种不容反抗的机械性。
清洗完毕，她被带到一面巨大的落地铜镜前。
镜中，一个赤裸的少女身躯清晰地映照出来。纤细的四肢，平坦的小腹，微微隆起的胸部，以及那头如瀑布般垂下的湿润黑发。皮肤在烛火的映照下，白得几乎透明，透出一种病态的美感。
这张脸……精致得过分，柔和的线条，略带婴儿肥的脸颊，一双金色的眼眸因为没有焦距而显得有些空洞。
琳死死盯着镜中的自己。
这就是她。
这就是“琳”。
奥斯顿为她准备的新身份，新躯壳。
侍女们为她换上了一件繁复的白色蕾丝长裙，裙摆层层叠叠，拖曳在地。冰冷的蕾丝贴着皮肤，让她感到一阵不适。她们又为她梳理长发，用一根天鹅绒的缎带束起。
整个过程，琳没有说一句话，甚至没有做出任何反抗的举动。
因为她知道，反抗毫无意义。
在绝对的力量差距面前，所有的挣扎都只会沦为笑话，为施虐者增添更多的乐趣。
凯斯特的灵魂还在，那份属于强者的骄傲被碾碎，剩下的，是狼一般的隐忍与盘算。
无法反抗，就被迫接受。
被当做玩偶，就暂时扮演好玩偶。
她默默地记下这两个侍女的脸，记下她们触碰自己时的力道，记下她们眼神中的麻木。她将这一切，连同奥斯顿的脸，他得意的笑容，全部刻进灵魂的最深处。
这些，都将是未来复仇的燃料。
