“呜嗡——！”
伴随着低沉而有力的轰鸣，巨大的魔法飞艇如同钢铁巨兽般掠过王都那数十米高的宏伟城墙！它巨大的阴影覆盖了下方熙熙攘攘的街道、鳞次栉比的尖顶建筑、以及宛如宝石般镶嵌在城市中央的人工运河。
阳光穿过飞艇气囊缝隙，在铺着平整石板、车水马龙的主干道上投下晃动的光斑。空气里不再是乡村的泥土和草叶清香，而是混杂着淡淡的魔法粉尘、烘焙坊的甜腻、以及某种庞大“活物”引擎散发的机油与硫磺味。
莱恩跟在艾尔文身后，感觉脖子都快拧断了，脑袋像拨浪鼓一样转个不停，嘴巴微张，却发不出一点声音。
他看到了悬浮在空中的魔法灯柱、拉着华丽车厢却不需要马匹的“地龙”（一种覆盖鳞甲的温顺爬行兽）、穿着样式各异但都精致无比服装的行人、商铺橱窗里陈列着流光溢彩的水晶器物……
一切都太巨大，太喧嚣，太……陌生了。
这就是王都？这就是艾尔瑞亚世界的核心一角？
“嘿！小子！发什么愣！赶紧跟上！”艾尔文的声音把莱恩从晕眩中拉回现实。他正叉着腰，站在一条排成长龙、几乎看不到尾的队伍旁。这条队伍蜿蜒着，通向远处一座在阳光下闪耀着银辉、由白色巨石和秘银构筑的宏伟城堡——联邦学院不列颠尼亚分院！
“排队？排到天黑也轮不到我们！”艾尔文看着那人海，习惯性地就拉着莱恩手腕要往最前头挤，“看我的！教授特权……”
他的手刚碰到莱恩，一道沉稳如磐石的身影就挡在了前面。
来人身材高大挺拔，一头火焰般的亮红色短发像是燃烧的旗帜。他身着重甲，腰间佩着一柄阔剑，眼神温和却带着不容置疑的威严。他伸手拦住了艾尔文，动作如同教科书般标准，带着一种骑士独有的优雅。
“艾尔文教授，”红发青年的声音平和清晰，带着一丝无奈的笑意，“学院规定，新学员注册，必须按序排队，以示公平公正。您又忘了？”他的目光扫过被艾尔文拉着的莱恩，礼节性地点头致意。
艾尔文脸皮够厚，完全没觉得尴尬，反而笑嘻嘻地拍了拍对方的重甲护臂：“哈哈！亚瑟恩！是‘火锤’家的大哥！好久不见！穿这么帅执勤？给点面子嘛！我学生，特殊情况特殊处理！”
红发青年——亚瑟恩·火锤——丝毫不为所动：“规矩就是规矩，教授。”他的目光温和而坚定。
就在这时，一个娇小的身影如同幻影般突然出现在艾尔文身边。
那是个穿着精美学院制服的银发少女，面无表情，精致的脸上没什么情绪波动，但那双大眼睛却死死盯住艾尔文。她手里拿着一个签名板和一块闪闪发亮的水晶笔（看起来就很贵）。
“艾尔文教授，”少女的声音毫无起伏，却带着一种不容拒绝的执拗，“签名，上次《空间谐振第七变式》的推导手稿。”
她无视了旁边高大的亚瑟恩和一脸呆滞的莱恩，直接把签名板和笔塞到艾尔文鼻子底下。
艾尔文瞬间垮下脸：“米娅教授！饶了我吧！那稿子我答应过校长不外传的！而且现在是招生时间……”
米娅眨了眨眼，表情依旧三无，但眼神里的执念几乎要凝成实质：“签名。”
两人僵持住了。
亚瑟恩微微扶额，显然对这情景习以为常。
莱恩看着眼前这一米八和一米六的奇怪组合（红毛骑士+三无少女），内心疯狂吐槽：‘这都是些什么神仙人物啊！’
最终，米娅似乎觉得此刻签到名无望，她收起了签名板和笔，动作干净利落。然后，就在艾尔文刚刚松了一口气的瞬间——
她伸出纤细白皙的手，一把牢牢抓住艾尔文的手腕，小小的身体爆发出惊人的力量，拖着毫无防备的教授就往学院大门旁边的侧门通道走。
“喂喂！米娅！你干嘛！招生！我还要带学生注册啊！”艾尔文哀嚎。
米娅头也不回，声音平静无波：“校长命令，特等实验区魔力池泄露，急需你的‘愚者真理’扭曲失控能量。签名，回来再说。”
艾尔文在米娅的拖拽下徒劳挣扎，只来得及朝莱恩喊了一句：“小子！跟着队伍走！排队！到测灵厅等我！” 然后就被米娅半拖半拽地弄走了，留下一个风中凌乱的莱恩和一脸平静的亚瑟恩。
亚瑟恩对莱恩露出一个歉然的微笑：“抱歉，让你见笑了。艾尔文教授他……一向如此有活力。请跟我来，正常排队吧。” 莱恩只能老老实实跟在亚瑟恩旁边，成了长龙中的一员，感觉这学院的画风怎么和老爹描述的“严肃庄严”不太一样？
几十分钟后，被队伍磨得快要站不稳的莱恩，终于走进了学院城堡内一座极其高大空旷、穹顶描绘着星辰运转图的大厅——“测灵厅”。
大厅中央，一个光滑如玉、足有一人高的巨大紫色水晶球悬浮在刻满符文的基座上，散发着柔和而稳定的魔力光辉。水晶球旁边，站着几位身着正式魔法长袍、神情严肃的教授。其中一位戴眼镜的女教授汉娜正和蔼地讲解着：
“孩子们，请排队依次将手按在‘星辰之眸’上。它会精确探测你们的精神力、魔力亲和度以及对基础元素的适应性……”
轮到莱恩了。
前面测试的孩子，水晶球会随着他们手掌的接触，亮起不同颜色的光芒和对应的光芒强弱，引发周围一片小声的惊呼或羡慕的低语。
莱恩深吸一口气，心脏在胸腔里咚咚直跳。他看着眼前这光芒流转、蕴藏着浩瀚魔力的水晶球，再想想自己那双“熄灯”手……他想退缩了。
“别紧张，孩子。”汉娜教授温和地鼓励道，“放松，把手放上来就行。”
莱恩看着教授温和的眼神，又看了看长长的队伍，咬咬牙，认命般地闭上眼睛，缓慢地、视死如归般地将右手掌心，轻轻贴在了冰冷光滑的水晶球表面——
嗡…？
水晶球内流转的魔法光辉，在莱恩掌心接触的一刹那，发出了极其轻微的“呜咽”声。
紧接着——
没有彩光爆发。
没有属性回应。
那原本柔和明亮的紫色魔法辉光，如同被戳破的气泡，又像是被关掉了电源的灯泡——
唰！
在莱恩掌心贴合的瞬间，以肉眼可见的速度，迅速地、彻底地、完全地——熄灭！ 整个巨大的水晶球，变成了一个光滑但没有任何魔力波动的、纯粹的紫色大玻璃球！
整个测灵厅瞬间安静得可怕。
针落可闻。
所有人——等待的学生、指导的教授、维持秩序的助教——都像被施了石化魔法，眼睛瞪得滚圆，嘴巴张得能塞下鸭蛋，直勾勾地盯着那枚彻底黯淡、死气沉沉的“星辰之眸”。
负责记录的汉娜教授手里捏着的羊皮纸无声滑落，她脸上的温柔笑容僵住，厚厚的镜片差点从鼻梁上滑下来，眼镜后面的瞳孔因极度震惊而失去了焦点。
“这……这……星辰之眸坏了？？几百年没出过故障啊……”
绝对的死寂过后，是无数道混杂着惊疑、不解、像看怪物一样的目光，“唰”地聚焦在了尴尬得想当场挖个地洞钻进去的莱恩身上。
穿过宏大而显得更加压抑的回廊，莱恩根据指引牌，总算找到了分配给新生的男生宿舍区。推开刻着“403”的木门，一股淡淡的、类似硫磺和矿石的味道扑鼻而来。
房间不算大，但整洁干净。靠窗的下铺位置已经有人了。
一个身材高壮、一头同样火焰般耀眼红发的少年正盘腿坐在床上，津津有味地翻着一本封面画着魔法火龙的冒险小说。听到开门声，他猛地抬起头。
那是一张五官深刻、带着天然热情和自信的脸，嘴角咧开一个大大的笑容，蓝色的眼睛里闪着好奇的光。
“哟！新舍友！”他放下书，动作麻利地跳下床，大大方方地朝莱恩伸出手，“加尔·火锤！叫我加尔就行！你就是‘霍克家的莱恩’吧？刚才楼下分宿舍时听到名字了！”
莱恩下意识伸出手，有些拘谨地被对方用力握了握（力气真不小）。加尔？火锤？跟刚才那位执勤的红发骑士亚瑟恩是……？
“我是莱恩·霍克。”莱恩小声说。
“哈哈！别那么客气！”加尔自来熟地揽住莱恩肩膀（莱恩身体一僵），“以后就是兄弟了！这破学院规矩贼多！不过别担心，有我罩着你！”他拍着胸脯，然后压低声音，一副“老鸟”传授经验的样子，“我告诉你啊，食堂的鸡腿限量！要去抢！早上第一节魔法理论课的费罗教授，最讨厌学生打哈欠！还有那个脾气超火爆的女魔…咳，艾丽西亚学生会长，她巡逻的时候千万别让她发现你头发翘起来！她会用冻气强行给你捋直！”
他滔滔不绝地说着，热情洋溢，毫无心机。
莱恩听着听着，紧绷的身体渐渐放松下来，嘴角也不自觉地微微上扬了一点。看着眼前这位自来熟的、大大咧咧的红发少年，之前在大厅里受的惊吓和尴尬也消退了不少。
贵族？（如果是的话）好像也不全是那种想象中高高在上、难以接近的样子啊……
加尔还在滔滔不绝：“……所以，最重要的就是搞好关系！走，兄弟请你喝杯茶！我带了上好的……呃，好像是叫‘提神叶子’？”他翻出一个小罐子，里面塞着皱巴巴、看着就不怎么高级的干叶子。
莱恩忍不住笑了笑，心底那点初来乍到的迷茫和自卑，似乎被这团火焰般热情的红毛点着了一丝暖意。
“谢谢，加尔。”这一次，他的声音自然多了。
