下午的魔法应用理论课，艾尔文·沃斯利教授难得没有在讲台上打瞌睡，而是顶着一头乱糟糟的头发，挥舞着一张画满了各种可爱（？）魔物简笔画的羊皮纸，唾沫横飞。
“同学们！注意了！本周实践作业——‘家庭魔物观察日记’！”艾尔文的声音带着一丝不易察觉的兴奋（可能因为刚摆脱了米娅的签名追击），“要求很简单！带上你们的家人！在王都周边安全区！寻找、观察并记录至少三种不同种类的低级魔物！形态、习性、魔力波动特征！越详细越好！下周一交！计入期末总评！”
教室里瞬间炸开了锅！
“哇！家庭作业？和爸妈一起打魔物？太棒了！”
“我要带我老爸去！他可是退役冒险者！打钢牙兔一打一个准！”
“我让我妈给我做点好吃的！一边野餐一边观察！”
“嘿嘿！终于可以名正言顺地带我弟去森林探险了！”
学生们兴奋地讨论着，脸上洋溢着期待的笑容。这种能和家人一起完成的、带点冒险性质的作业，显然比枯燥的论文受欢迎得多。
莱恩眼睛一亮！和老爸雷克斯一起去森林？这简直是为他量身定做的作业！他都能想象到雷克斯听到这个消息后，拍着胸脯、扛着斧头、豪气干云地说“包在老爹身上！”的样子了！正好可以试试自己新掌握的“洞察之眼”在实战观察中的效果！
“加尔！你和你大哥去吗？”莱恩转头问旁边的红发室友。
“当然！”加尔一拍桌子，震得桌上的墨水瓶都跳了一下，“我大哥可是王都骑士团副团长！打魔物？小菜一碟！正好让他看看我最近的进步！”他随即又撇了撇嘴，“不过…我大姐是去不了了。她还在‘霜狼要塞’那边呢，听说北境的黑浪残党闹得挺凶，她带着小队在清剿，一时半会儿回不来。”
“霜狼要塞…”莱恩默默记下了这个名字。加尔的姐姐…那位从未谋面、在北境征战的“火锤家长女”…听起来就很厉害。
下课铃响，学生们如同出笼的小鸟般涌出教室。
莱恩刚走出教学楼，就看到一个熟悉的身影站在不远处的梧桐树下。
艾丽西亚·冯·卡斯蒂利亚。
她换下了学生会长的制服，穿着一身简洁的白色衬衫和深蓝色短裙，金色的长发随意披在肩头，手里拿着一本厚厚的《艾尔瑞亚魔物图鉴》。夕阳的余晖洒在她身上，少了几分平日的凌厉，多了几分书卷气的沉静。她似乎正在等人。
“艾丽西亚会长？”莱恩有些意外地走过去。
艾丽西亚抬起头，红宝石般的眼眸看向莱恩，眼神平静：“莱恩同学。关于艾尔文教授布置的观察作业…如果你对魔物种类和习性不太熟悉，可以参考这本图鉴。”她将手中的厚书递了过来，“里面收录了王都周边常见魔物的详细资料和图谱。”
“啊？谢谢会长！”莱恩有些受宠若惊地接过那本沉甸甸的图鉴。他没想到艾丽西亚会主动关心他的作业。
“另外…”艾丽西亚顿了顿，似乎斟酌了一下用词，“东西方对‘魔物’的认知和称呼体系，存在一些差异。比如…”
她指着图鉴上一种长着尖锐獠牙、浑身覆盖着岩石般鳞片的野猪状魔物：“这种在西方被称为‘岩甲疣猪’，属于土系亲和，防御力强，但行动迟缓。而在华夏仙朝，类似的生物会被归类为‘妖兽’中的‘山彘’，更强调其‘地气’的运用和凶暴的‘妖性’。”
她又翻到一页，上面是一种漂浮在空中、散发着微光的透明水母状生物：“这是‘荧光水母’，水系魔物，无害，夜间发光。但在八云界（东方的某个国度），它被称为‘幽魂水母’，常被赋予一些与灵魂相关的神秘传说。”
艾丽西亚的声音清冷而清晰，如同在讲述一段段古老的历史，将东西方对同一生物的不同认知娓娓道来。
莱恩听得入神。他以前只知道魔物就是魔物，没想到背后还有如此深厚的文化差异和认知体系。这让他对即将到来的“家庭探险”更加期待了。
“原来还有这么多讲究…”莱恩感叹道，“谢谢会长！这些知识太有用了！”
艾丽西亚微微颔首，刚想再说什么——
“莱恩·霍克。”
一个毫无起伏的、如同电子合成音般的声音突然在两人身后响起。
莱恩和艾丽西亚同时转头。
只见米娅·福尔摩斯教授不知何时已经站在了他们身后，银灰色的眼眸如同扫描仪般锁定着莱恩，手里拿着一张印着精致星月图案的银色卡片。
“去‘甜蜜梦境’蛋糕屋。”米娅将卡片塞进莱恩手里，声音依旧毫无波澜，“买一份‘星空幻梦布丁’。用这张卡。告诉店主，是‘星语者’订的。要…草莓味双倍糖霜。”她特别强调了最后一句。
莱恩：“……”
艾丽西亚：“……”
莱恩看着手里那张触感冰凉、散发着微弱魔法波动的银卡，又看看米娅教授那张面无表情的脸，以及她特意强调的“草莓味双倍糖霜”…嘴角忍不住抽搐了一下。
“呃…好的…米娅教授…”莱恩认命地点点头。看来…给教授跑腿买甜点，也是学院生活的一部分？他无奈地看向艾丽西亚，“会长…那我…”
“去吧。”艾丽西亚理解地点点头，眼中似乎闪过一丝…极淡的笑意？“图鉴…好好看。”
“嗯！”莱恩抱着图鉴，转身朝着学院外跑去。
“甜蜜梦境”蛋糕屋。
即使是在工作日的下午，这家王都最负盛名的甜品店门口依旧排着不长不短的队伍。空气中弥漫着浓郁的奶油、糖霜和新鲜水果的甜香，令人食指大动。
莱恩排着队，脑子里还在想着艾丽西亚刚才讲的“岩甲疣猪”和“山彘”的区别，以及米娅教授那奇怪的“草莓味双倍糖霜”要求。
“两份‘月光慕斯’，打包。”
“好的！先生！请稍等！”
前面传来店员清脆的声音。
莱恩下意识地抬头看去。
只见排在他前面的，是两名穿着普通灰色风衣、戴着鸭舌帽的男子。他们帽檐压得很低，看不清面容，但身形挺拔，动作干练，身上隐隐散发着一股…与周围甜蜜氛围格格不入的、如同刀锋般的冷冽气息。
其中一人手里提着一个包装精美的蛋糕盒，盒子上印着可爱的粉色小熊图案。
“给…给女儿的生日蛋糕…总算买到了…”提着蛋糕盒的男子声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫和…温柔？
“嗯。”另一名男子点点头，声音同样低沉，“队长那边…怎么说？『影子』大人有新的指示吗？”
“暂时没有。队长让我们继续在王都外围待命，保持低调，观察黑浪残余动向。”提蛋糕的男子说道，随即语气带上了一丝困惑，“不过…听说上面…派了另一位指挥官过来？好像已经到了不列颠尼亚。”
“另一位指挥官？”同伴的声音带着一丝惊讶和警惕，“谁？『夜叉丸』大人不是在远东吗？”
“不是『夜叉丸』。”
“那是『邪咒师』大人吗？”
提蛋糕的男子压低声音，“听说是…‘那位’…最年轻的…代号『夜莺』。”
“『夜莺』大人？！”同伴的声音陡然拔高，随即又迅速压低，充满了难以置信和…一丝忌惮？“她…她怎么会来不列颠尼亚？她不是一直在总部负责‘暗影计划’吗？而且…她行事风格…和『影子』大人完全不同！…她…她可是出了名的…‘激进’！”
“嘘！小声点！”提蛋糕的男子警惕地扫视了一下四周，“谁知道上面怎么想的？也许是…不列颠尼亚这边有什么东西…引起了总部的‘特别兴趣’？总之…队长让我们一切照旧，别去招惹她。『夜莺』…她做事…只凭自己喜好，连『审判官』大人都管不住她。”
“啧…麻烦…”同伴咂了咂嘴，“希望她别在王都搞出什么大乱子…『影子』大人已经很头疼了…”
“好了，蛋糕好了，走吧。”提蛋糕的男子接过店员递来的另一个盒子，不再多言，两人迅速转身离开，身影很快消失在街角的人流中。
莱恩站在原地，心脏砰砰直跳。
黯律会士兵！
而那个新来的…代号“夜莺”的…最年轻指挥官？行事激进？连审判官都管不住？
一股不祥的预感，如同冰冷的蛇，悄然爬上莱恩的心头。
王都…刚刚恢复的平静…难道又要被打破了吗？
他下意识地握紧了口袋里那张冰凉的银色卡片。米娅教授的布丁…似乎也变得不那么重要了。
