《赖因起源：边缘命定者》
第一章 第一话 边境少年
今早的空气中似乎弥漫着一股压抑的气息，像暴风雨来临前的沉默。
城郊的某处，五十余人正整齐列队。他们的皮肤上——手臂、颈侧，甚至面颊——都烙着同样的印记：有的是一朵花瓣，有的则是两朵花瓣。那烙印鲜红而刺目，仿佛在昭示他们的身份——中央大陆上臭名昭著的恐怖组织，“花帮”。
一名年轻男子缓步走到队伍前方，他的手背上烙着两朵花瓣，眸色幽深如夜，侧脸有一道刀疤，嘴角挂着若有若无的冷笑。
他的声音不大，却像刀锋般划破寂静：
“最近，诺瓦联盟不断地剿清我们大量的成员，也导致‘花笼之家’急缺人员，必须在近期补充战力。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人，冷意渗进每个人的骨髓——
“待会，我们将突袭一所边境学院，劫走大量觉醒者的学生。无论他们愿不愿意，都要强行让他们加入花帮。”
“是！老大！”
五十余人齐声应和，声浪在空旷地带回荡，带着森然的杀意。
这名年轻男子，正是花帮在卡兰托尔的行动指挥二瓣头目——花坛。
他抬起手，指向身后停放着的十辆漆黑巨兽般的车辆——改造版Rh大型武装车，钢板包覆，车身布满了焊接痕迹与附加装甲，宛如移动的牢笼。每辆车厢可轻松关押五十人——显然，这次的行动筹划已久。
“分队。”花坛的声音冷硬如铁。
十名二瓣成员各自上前，每人带领四名一瓣成员，组成十个五人小队。一队一车，行动严密有序。
花坛冷哼一声，跃上最前方的武装车顶部，盘腿而坐，闭上眼，像是在战前养神。
“出发！”
引擎轰鸣骤然炸响，十辆Rh型武装车仿佛钢铁洪流，碾碎了城郊的寂静。
车轮碾过道路，扬起的尘土与浓烈的机油味混杂在空气中，沉重的轰鸣声沿着卡兰托尔市的街道蔓延开来——那是压迫感的先声，也无情撕裂了这座边境城市表面的祥和。
同一时间，赫洛登初级学院——4D班里。
在浩瀚的宇宙中，我们所生活在的球体行星名为‘埃雷恩（Eleraen）’。
这里的生命法则，与元素同息——固体、液体与气体，被称作‘赖因子’。它们是觉醒者的根基，是战斗与生存的本源。每一位觉醒者，都能凭借想象力，将赖因子锻造成独属于自己的战斗系统。
午后的阳光透过高大的拱形窗，斜斜洒进课室。讲台上的男教师，一袭白色长袍，头发花白，鼻梁上架着一副金丝眼镜。他的嗓音低沉，却带着不容忽视的威严。
“老师！”前排一名男生抬起头，眼神中闪着求知的光，“如果我是R2觉醒者，是不是只能依靠液态的赖因子训练来提升自己？”
金丝眼镜后，那双眼睛微微一亮。老师抬手揉了揉镜框，笑道：
“好问题。我们必须感恩世界机构——‘理序会’，他们为觉醒者制定了完整的‘赖因指数’体系。”
他的语调渐渐隆重起来，“记住，R1觉醒者，只能驾驭固态赖因子；R2，是液态；R3，气态；而到了R4，你便可以操控固液或固气的混合态；R5，则是液气混合……至于最稀罕的——R6觉醒者，能将三态合而为一，也是理序会首要争先培养的顶尖人才。”
话音未落，老师的目光突然越过课堂中央，落向后排角落。
那里，有个黑发少年正趴在桌面上熟睡。阳光落在他的发梢，泛着微弱的金光，却无法掩盖那股漫不经心的懒散气息。
老师叹了口气，指尖轻轻一抹，固态赖因子在掌中凝聚成一支沉甸甸的马克笔。
“嗖——”笔尖带着冷意，划破空气，稳稳敲在少年的脑门上。
“啊？！”少年猛地惊醒，几乎是反射性地站了起来，表情还有些迷糊。
讲台上的老人只是淡淡开口，声音像冷水一般泼下：
“诺因同学——R1觉醒者，D阶实力，无属性。你每天就知道打瞌睡。”
他的语调并不严厉，却带着一种无法反驳的锋锐，“先天的赖因指数无法改变，这我不怪你。但就连后天可提升的品阶，你在同龄人中……也是最不起眼的那一个，何况你还没习得任何属性。”
诺因，12岁，是赫洛登初级学院里出了名的‘咸鱼二人组’之一。
另一位咸鱼，是他同桌——索尔。此刻，哪怕整个教室刚被马克笔击响一声脆响，索尔依旧稳如磐石，趴在桌上，睡得安然。
诺因摸了摸额头，被敲出的红痕还微微发烫，他讪笑着说：
“老师，日子还长……我会努力的。”
讲台上的老师只是摇了摇头，最后看了眼那桌‘咸鱼组’，便转回黑板，继续他的课程。
诺因暗暗松了口气，重新坐下，顺手推了推旁边的索尔。
索尔懒洋洋地伸了个长长的懒腰，睁开一只眼，打着哈欠问：
“下课了吗？”
“为啥老师们就喜欢针对我？”诺因小声抱怨。
索尔这才注意到他额头的红点，嘴角一弯，忍不住笑道：
“可能你比较嫩，好欺负呗。”
“切，那我是不是该学你染一头黄长发？”诺因翻了个白眼。
午休的铃声忽然响起，老师抱着课本走出教室。转过走廊的拐角，他看见一个静静站在门外的银白色长发的少女。
“艾琳同学？你怎么会在四年级最差的班级门口？”
少女只是礼貌地鞠了一躬，并未回答。她的神情温和，却像在等待什么人。老师见状，只好讪讪离开。
艾琳·霍恩，13岁——赫洛登初级学院唯一的大家族后裔，帝国边境的天之骄女。她不仅是校花，更是R4级、C阶、光属性的觉醒者。至于为何会出现在这座偏僻的边境学院，还要追溯到多年前——
霍恩家族衰败的余烬还未冷却，她便成了被放逐的弃子。九岁的艾琳被流放至帝国边境的卡兰托尔市，名义上是“继续学业”，实则是被剥夺了继承权。
那一日的黄昏，街道静得出奇，连风都裹着一股冰冷的金属气息。艾琳与两名仆人匆匆下了车站，天色已近学院的门禁时分，她必须尽快赶往宿舍。行李还未稳妥落地，她心底便升起一种说不出的不安——一种预感，像寒意从脚底一路爬上背脊。
两名仆人察觉异样，立刻护在她身旁。街角的阴影忽然动了——
寂静，原来是早已布好的陷阱。
五个蒙面大汉自巷口涌出，脚步疾如猛兽。两人瞬间扯住艾琳的手臂，将她死死制住；剩下三人拔出钢刀，寒光在昏黄的路灯下闪烁，阻止两名仆人的营救。
“如情报所说，霍恩家的次女果然被赶到这鸟不拉屎的地方。”
“快带走，别拖——鬼知道霍恩家会不会派强者搅局。”
就在这时，一个瘦削的身影忽然挡在他们面前。
那是个男孩，年纪应该十岁出头。他稚嫩的肩膀在发抖，手中连一根像样的武器都没有。蒙面人愣了半秒，随即爆出讥笑。
“小崽子，滚开，不然连你一起宰了！”
然而，那双眼睛——紧紧盯着被制住的艾琳。她在挣扎，眼里满是惊恐与无助。
男孩深吸一口气，像是在与恐惧对抗。下一刻，他虽赤手空拳，但依然猛地冲向大汉。
“找死！”一名劫匪怒喝着挥刀。
“嗖——！”
利刃尚未劈下，一颗不知从何处飞来的沙石，疾如流星，正中那人手背。惨叫声划破寂静，他的钢刀脱手坠地。
就在那一瞬间的破绽中，男孩咬紧牙关，拳头几乎是本能地挥出——稚嫩的臂膀却爆发出意想不到的力道。拳风掠过空气的闷响中，那名壮汉竟被击得整个人腾空倒飞，重重撞上远处的石墙。
“什、什么？”为首的劫匪愣了，他将刀抵在艾琳颈侧，怒吼道：“别过来！否则我就杀了她！”
他一边后退，一边呼喊援手：“老三出事了！快过来！”
三人已制服那两名仆人，并闻声赶去，却在靠近时齐齐闷哼，也被不知从何处飞来的沙石同时击中，双膝一软，全数跪倒在地。
男孩忍住刚刚全力一击的疼痛感，并抓住这转瞬即逝的机会，再次冲上前重力一拳打晕了为首的劫匪，扶起浑身发抖的艾琳。
“他们……他们是冲我来的，”艾琳绝望地望着男孩，她的声音发颤，“你快逃吧……”
男孩挤出一个倔强的笑，语气轻却坚定：“爷爷说过，不准我做危险的事。可他也说过——不能见死不救。”
话音落下，他转身，再次扑向剩下的几人。那一刻，他的身影在昏暗灯光下显得格外小，却又令人无法移开视线。
艾琳在意识模糊前，最后看到的，是那个拼尽全力的小小背影。街灯摇晃，夜色吞噬了一切——等她在翌日清醒时，已被安置在赫洛登初级学院的宿舍中。
“喂——”
轻柔而清脆的声音打断了艾琳的思绪。
她抬起头，看见站在教室门口的诺因与索尔。那一瞬，艾琳唇角泛起了浅浅的笑意，如晨光般温暖。
他们之间没有过多的寒暄，只是像往常一样并肩离开，走向操场。午后的阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，三人来到那棵陪伴他们三年的老树下。
树荫浓密，微风拂面，带来淡淡的青草香。诺因懒洋洋地靠在树干上，双手枕在后脑；索尔则直接躺进阴影处的草地，像一条晒够太阳的猫；艾琳则端坐在两人中间，裙摆被风轻轻扬起，恍若一幅静谧的画。
然而，在不远处，学院的男生们正聚在一起，或羡慕、或嫉妒地嘀咕着：
“凭什么霍恩家的校花，就爱跟那两个咸鱼混？”
“是啊，那两小子可是4年纪垫底的存在，哪点配得上艾琳女神？”
女生们则完全是另一番情景——艾琳的亲和与光彩让她们忍不住投来目光，甚至开始好奇起这对‘咸鱼二人组’的日常。
微风吹过，树叶轻响。艾琳忽然开口，语气带着一丝感慨：
“不知不觉，我们认识已经三年了。”
她的声音很轻，却带着温度，“昨天，我收到了帝国‘乌兰公会’的招聘通知。这里毕业后，我会被直接推荐到‘圣德曼高级学院’。”
诺因抬起眼，眯着笑道：“恭喜啊。只是我们两个嘛……恐怕没这福气。这辈子大概率就是在边境咸一辈子了。”
索尔半眯着眼，哼了一声，懒洋洋地反驳：“别把我跟你一起埋没，我可还有伟大的计划等着我去实现呢。”
他们在老树下谈笑着，分享着一些琐碎又温暖的日常——三年时光在不经意间被风吹散在阳光与叶影中，像是青春里最平凡，却又无法替代的片段。
然而，赫洛登如日常般的宁静也被一声——
“轰”
彻底破坏。
