《赖因起源：边缘命定者》
第四章 第二十三话 沙中审判
帝国边境，西卢残镇外围。风静云沉，荒芜死寂。
四面八方，诺瓦军队早已悄然埋伏。
东面，贺狂大校率领三十名精锐蛰伏于密林草丛之间，Rh探测器早已开启至最大感应频段，目光如鹰般紧盯前方的废镇边界。
南面，一队诺瓦军人藏身于废弃屋群残垣之间，由拉斯旗下的少校亲自带队，枪口早已指向镇内可能的出入口。
西面，莉泽少校率领的小队则静伏于森林深处，隐匿身形，每一口呼吸都克制至极限。
北面，小山丘边缘，拉斯大校则盘坐岩石间，一边捶打着自己那老化的后背，一边温和地指挥手下的部队，调整火力与方位，确保封锁无死角。
西卢残镇，四面楚歌。
轰——！
“刚刚......好像听见残镇里传来一声巨响？”莉泽低声说着，眼神带着一丝警觉，随即拿起对讲机联系各方，“莫娜那丫头不会有事吧？”
“我也隐约听到，像是地震了一下？”拉斯接通通讯，略带疑惑回应，“莫娜上尉还没发信号吗？我们现在就行动？”
拉斯大校视乎也担心自己女儿的安危，语气显得有点着急。
贺狂的声音随后缓缓传来，依旧冷静：“不急。我给莫娜那丫头的命令是——创办人现身之前，绝不动手。”
但话音刚落——
“滴——”
所有人几乎同时听到那清晰无比的‘支援信号’音！
贺狂眼神一沉，随即站起，举起巨斧，对着残镇方向低喝：
“——行动！”
“反抗者，杀！投降者，生擒！其余，等清理完再说！”
一瞬间，诺瓦四方军队如同机关发动的利刃，极速逼近西卢残镇！
但当他们气势汹汹地踏入教堂广场时，却只看见一片死寂。
空无一人。
空虚且破败不堪的教堂，广场风卷着一地沙尘与碎石，仿佛刚刚经历了一场剧烈的风暴。
“人呢？”莉泽皱眉。
“我的部队从小山丘赶来，一路上没看见任何人影。”拉斯沉声说道。
“我们也一样。”南面的少校迅速点头。
“这不可能。”贺狂一屁股坐到广场中央，望着眼前空空如也的场地，眉头紧锁，“刚才我还透过Rh探测器，侦测到几百余人聚集在此，怎么......五分钟不到，全人间蒸发了？”
“会不会是——”拉斯想说什么，却被贺狂打断。
他猛地起身，脸色铁青，对在场的军人命令道：
“所有人，暂时驻扎在残镇周围，搭建临时营地和哨塔。”
“我们现在开始进行‘守株待兔’的任务。”
军人们迅速分工，有人搭建帐篷，有人布设探测器，有人架起临时Rh哨塔，整个废墟边缘转眼间成了防御据点。
贺狂望着那空荡的教堂广场，低声咒骂了一句，随后闭眼长叹，心中喃喃：
“希望那三个小鬼能活着出来......我还是太天真了，竟低估了面具党的创办人......”
这时，莉泽走上前，轻声说道：“这是大范围的亚空间结界......？”
贺狂沉默，仰头望天，他咬牙，忽然猛地一脚踢翻了地上的沙土包，发出低吼般的咆哮。
——沙之囚笼内部
阳光透过漫天沙尘的缝隙洒落地面，空气中仍残留着不属于现实的扭曲粒子。
炽烈的阳光像是从天穹倾泻而下的火焰，将大地烤得滚烫。整个结界空间宛如一片无垠沙漠，连细沙的颜色与质感都与中央大陆的荒原无异。温度已逼近五十度，空气干得仿佛能割裂喉咙。
唯一能分辨这里并非真实世界的证据，是那片天空——在烈日的辉映下，天穹隐约闪烁着一道道细密的网状纹路，像极了被拉伸到极限的玻璃裂痕，笼罩着整个世界。
一处倾斜的沙丘背面，三道身影蜷伏在稀薄的阴影中。诺因正半躺在沙地上，呼吸急促，眼皮缓缓颤动。安娜跪在一旁守着他，莫娜则背对两人，警惕地注视着四周的沙海。
睁开眼，映入诺因视线的，是一片炽白与金黄交织的世界——空气中漂浮着细小的 Rh 粒子，它们如砂砾般刮擦着肌肤，也干扰着感知，压抑得连呼吸都带着灼痛。
“你终于醒了。”安娜见他睁眼，轻声说道。
莫娜闻言回过头，也走了几步，蹲在他面前。
“我们......怎么会突然在这种荒无人烟的沙漠？”诺因挣扎着坐起来，额头溢出细汗，“我只记得......被那场风暴卷进了裂缝——”话没说完，剧烈的刺痛袭来，他皱紧眉头，捂住太阳穴。
“别说了。”莫娜伸手按住他的肩，语气中带着埋怨，“谁让你逞强的？一个 B1 阶的咸鱼，偏要挡在比自己品阶高的人抗伤害。”
安娜没说话，只是伸手轻轻拍抚他的后背，像是在安慰一个任性的孩子。
等到诺因缓过气，他挤出一丝笑意，打趣道：
“话说......这么热的天气，我有点渴了。莫娜，你能不能变点水出来给我喝？”
“哈？”莫娜抬起一边眉毛，露出不屑的神情，“自己去找仙人掌割汁喝啊。本小姐的‘水’是用来杀敌的，不是给你补体力的。”
嘴上虽这么说着，但她还是抬起手，缓缓释放出水属性赖因子。几道蓝光在掌心汇聚，先是凝成了三个简陋的杯子，再把清澈的水缓缓注入其中。她将一杯递给安娜，另一杯丢到诺因怀里。
诺因接住水杯，愣了一下，尴尬地挠了挠头：“我就随口一说嘛，你也不用那么认真。不过......水属性还真是方便，只要赖因子没耗尽，战场上基本不会渴死。”
安娜则抱着水杯转过身，边偷笑边轻啜一口——她很清楚，莫娜的嘴和心向来是两个世界——‘口是心非’的上尉。
沙之囚笼内，三人围坐在沙丘后的阴影中，气氛凝重得像被烈日压得发不出声。
莫娜首先打破沉默，语气中带着几分冷冽：“这里应该是亚空间结界，没想到你的那条咸鱼兄弟，竟隐藏得这么深。”
诺因与安娜对视了一眼，眼底仍有无法释怀的震惊与困惑——他们终究无法立刻接受索尔的骤然转变。
“我知道你们都很难接受，包括我，也不愿相信那个曾经和我们一起胡闹的索尔，会是面具党的创办人。”莫娜望着两人神情，也只是轻叹一声。
“我从九岁认识他到现在，已经快四年了，他怎么可能......”诺因的声音带着咬牙切齿，却还没说完，安娜便插话打断：“我也不愿相信。所以，我们必须找到他，将他带回来......不能让他一错再错！”
三人对视，默契地将手叠在一起，齐声低喝：
“必须打醒索尔，把他带回来！”
结界高空，索尔静静伫立在由沙粒凝聚成的虚浮平台上，如审判者般俯瞰整个沙之世界。下方的渺小人影四处逃窜，在他眼中宛若困兽之蝼蚁。
“差不多了......是时候为我的棋盘上布下第一场热身赛了。”
话音落下，他抬手释放——结界赖技：沙魂傀儡。
无数黄沙聚合成人形兵偶，它们能在结界中无休止生成，追杀范围内的一切目标，并从伤者体内剥离赖因子，为索尔补充能量、维系结界耐久。
此时，在沙地上狂奔的两个面具人气喘吁吁，还不忘抱怨：“为什么咱们突然就出现在沙漠里？看不到尽头啊！必须找个遮阴的地方，不然非晒死不可——”
话未说完，脚下的沙地骤然蠕动翻卷，黄沙冲天而起，化为两个手持砍刀的沙魂傀儡，空洞的眼窝死死锁定着他们。两人面色惨白，慌忙抽出赖因武器，浑身颤抖地对准这些未知生物。
傀儡毫不迟疑地扑杀上来，刀光沙尘间，两人拼命施展各自的技能抵挡，尖叫声随即划破沙海——
同一时间，沙之囚笼内的所有人都陷入了与傀儡的追逐与搏杀——有人倒下，有人惨叫，有人夺路狂逃。
诺因、安娜与莫娜也被困在这场无休止的围猎中，三人背靠背形成三角阵，不断击碎扑来的傀儡。
“有完没完？！砍了一个前面又冒一个，我们要打到什么时候！”诺因咒骂着，将手中匕首狠狠刺进一个傀儡的颈部，随着沙粒四散，那身影瞬间崩解消失。
“这些孜孜不倦的人偶......恐怕我们赖因子耗尽，他们也不会停下。”安娜冷冷吐槽，旋即抬手释放——赖技：藤棘冲击。藤蔓如鞭般疾射，贯穿了一个傀儡的胸膛，瞬间将其绞碎成沙尘。
莫娜已被酷热逼得气息急促，额头汗水顺着鬓角滑落，她一边喘息，一边咬牙吼道：“撑住！它们总有被清光的时候！咬紧牙关拼了！”
话音未落，她的赖因武器化为刃形态——赖技：水压刃斩，周身水流骤然凝聚，化为数道激流剑影，直斩敌阵。锋水切开沙傀儡的躯体，化作飞溅的水雾与崩散的沙尘。
然而，刚被击碎的傀儡又在远方重新生成，沙地里此刻仿佛成了一场热闹而残酷的盛宴。
索尔立于高空，俯瞰着这片由他亲手编织的沙之囚笼。下方的混乱与惨叫声在炽烈的热浪中交织成一曲残酷的乐章。望着那些在沙丘间拼死奔逃、又被无情斩杀的身影，他的嘴角缓缓扬起，露出几分满足的笑意。
“这群养分......还真不错啊。”他低声自语，像是在品味某种佳肴，“死的竟还不到三十人......不过，这点‘经验值’，可远远不够让我晋升。”
话音未落，他的目光骤然一沉，笑容从欣慰转为阴冷，像是切换了另一张嘴脸。
“既然如此——第二场，就该加点强度了。”
只见他抬手一挥，新的结界术式在空中绽开，如同一朵由金色沙尘组成的恶之花——结界赖技：狂化砂印。
结界内的沙魂傀儡瞬间被笼罩在一层灼目的金光中，它们的体格以肉眼可见的速度暴涨，肌肉线条如岩石般隆起，双眸泛着嗜血的赤芒，沙砾躯体中隐隐渗出似岩浆般滚烫的能量波动。它们，已蜕变为——狂战砂偶。
索尔慢悠悠地收回手，像个心情大好的观众般坐在由沙粒凝聚的王座，双肘支在膝上，身体微微前倾，目光贪婪地锁死下方的战场。
“来吧......之前那些不堪一击的沙魂傀儡，如今变得如此强悍......真想亲眼看到你们绝望的表情，好好享受这场宴会吧！”
伴随着低沉的阴笑，他的身体随着兴奋的心情轻轻晃动，如同一位坐在剧院黄金席位的恶魔，等待好戏的第二幕揭开。
三名面具党的精英并肩行走在灼热的沙地上。阳光在他们的面具上反射出冷硬的光泽，那面具表面如初铸般光滑，看不出任何裂痕与战损，仿佛他们与这片炼狱格格不入。每一步都沉稳而有力，脚下的沙粒被压得细微作响。
迎面涌来的沙魂傀儡在他们眼中不值一提——这些精英皆是A阶以上的存在，挥手之间便能将这些低阶造物化为漫天沙尘。
“没想到，这个创办人比我想象的还要疯狂！”其中一人低声咒骂，语气中满是压抑的怒火，“他竟然想要血祭我们！”
“还向我们宣布血洗帝国？”另一人冷笑，手中的武器在阳光下泛着寒光，“看来面具党不过是他的一件玩具而已。”
第三人一路沉默。他的目光冰冷、神色不动，仿佛外界的惨烈都无法在他心湖掀起波澜——毕竟，面具党的实际运作，一直都是由他暗中掌控。六年前，他曾在生死边缘被创办人救下，从那一刻起，他便没有过任何怨言。
然而，一股异常的气息骤然涌动。
三人停下脚步，一脸诧异地望向不远处的沙魂傀儡——它们的躯体像是被无形的力量扭曲，沙粒与Rh能量交织着暴走的脉动。下一刻，它们体格暴增，宛若猛兽般俯下身子，赤红的砂粒眼眸死死锁定猎物。
“轰！”一声沙爆，砂偶如闪电般逼近。第一个精英甚至没来得及反应，就被重刃横切腰间，血雾与沙尘一同炸开。他踉跄倒地，下一瞬，数只砂偶蜂拥而上，将他的尸体团团围住——利刃一次次贯穿早已失去生命的身体，残肢与沙粒飞溅，仿佛要将他从存在中抹去。
“疯了......都疯了！”第二人眼神瞬间崩裂，似乎被逼到绝境的野兽般嚎叫。他顾不得同伴的惨状，踉跄着从沙地上爬起，头也不回地拼命向后狂奔。
最后一名精英依旧站在原地。那声惨烈的呼喊在他耳后渐行渐远，他缓缓合上双眼，仿佛接受了即将到来的命运。
然而——
沙地上传来沉重的脚步声，狂战砂偶们也将他团团围住。但它们并未挥下致命的一击，而是静静地立在四周。一个砂偶伸出粗糙的沙手，轻轻拍了拍他的肩膀，随后伸臂指向远方的某个方向。
他微微睁眼，望着那无声的‘指引’，沉默片刻，迈步朝着被指示的方向走去。砂偶们静静注视他的背影，直到他的身影被炽热的空气吞没，这才纷纷散开，再次奔赴沙地，开始下一轮无情的猎杀。
