《赖因起源：边缘命定者》
第四章 第二十四话 沙虫猎场
荒大陆——中央大陆灰色地带的一片死寂之土。
风卷着沙砾，如同无数细小的刀片刮在皮肤上。这里没有温情与繁荣，只有无尽的饥渴与杀戮。
我是一位年纪不轻的亡命之徒。我出生到现在都在荒大陆拼命生存，这里资源不仅缺乏还要躲避‘沙虫’的来袭，也让人如野兽般彼此厮杀。那天，我为了活下去，加入了一个计划拦截帝国物资车队的组织。
任务结束时，我偷偷私藏了几块稀有矿石，想着拿去帝国或亚族大国尝试换个居民身份，彻底摆脱荒大陆那提心吊胆的生活。
不过，我的行为终究还是被同伙察觉。于是，在那片破败不堪的沙地上，我成了被追捕的猎物。
狂风中，我拼命逃命，但最终还是被他们堵住。他们夺回了我拼性命换来的矿石，杀意逼近，他们还是打算当场灭口。
就在那一刻，一个稚嫩的身影出现在我面前——
他披着破烂的斗篷，黄色的长发凌乱而野性，眼神却出奇地平静。没等我反应，他已如闪电般出手。那些追杀我的同伙瞬间倒地，连反应的机会都没有。
他没有说话，也没要求任何回报，就继续向前就要离开。
我却上前一步，挡在他面前，脱口而出：“请让我效命于你，直到余生为止！”
他脚步未停，仿佛没听见我的话。但就在我以为被拒绝时，他忽然停下。缓缓转身，他的脸上多了一副不知何时出现的面具。与此同时，他手中又凝出一副一模一样的面具，随手抛向我。
“那就帮我建立一个组织吧。”他的声音冷漠而低沉，沙尘中带着一种无法抗拒的压迫感，“名字嘛......就叫‘面具党’。发展方向我不过问，但我希望有大量成员——在我需要的时候，你必须有能力召集所有人，来完成我的未来大计。”
我双手接过那副面具，感受着面具的沙粒感显得粗糙。
“我叫卡塔西。”我缓缓说道，“请问该如何称呼您？又该如何联络您，好让我实现您的宏愿？”
他沉默片刻，从斗篷里取出一部老旧的手机丢给我：“就......称我为创办人。到那个时刻，我自然会联络你。”
风声呼啸中，卡塔西目送创办人的背影逐渐消失在沙尘里。
“今日你救我一命，我余生便为你效命。至于‘面具党’的创立......我们的口号就选......‘面具为尊，捣乱一切’为成员的信念吧。”卡塔西低声自语。
“毕竟，反人格的组织，总能吸引更多渴望混乱的人前来投奔，而且一群混乱份子就算为创办人的计划而牺牲，也不会对这个社会造成任何损失......”
卡塔西走在荒大陆炽热的沙地上，脚下的每一步都伴随着刺骨的灼痛。烈风卷着细沙拍打在脸上，他的目光却恍惚，仿佛仍停留在过往的记忆中。
忽然，天空中一道身影破风而下，带起一阵压迫得令人窒息的气息。
“我已按您的吩咐，召集了所有成员......不知是否符合您的期望？”卡塔西立刻单膝跪地，低声而恭敬地说道。
来者正是索尔。
他没有立刻回答，而是带着一抹玩味的笑意，目光冷冷掠过卡塔西：
“面对那些傀儡，你为何不挣扎？”
卡塔西神情恭顺，声音平静却坚定：
“我活到现在，就是为了实现您的愿望。若您要我死，我也无所畏惧……毕竟，我早已是个亡灵。”
索尔的嘴角微微上扬，似乎对这份忠诚十分满意：
“很好，不过你还有用处。现在......是第三场重头戏的开始。”
说罢，索尔缓步走到卡塔西面前。
脚下的沙地忽然蠕动，如同有生命般隆起，形成一个平整的平台，他们便托升至半空。
索尔站在高处，手臂一挥，释放——结界赖技：沙虫唤醒；卡塔西只是静静看着，眼底毫无波澜。
土生在荒大陆的A阶赖因兽——沙虫。
（三只长达六米的巨兽，本被他封印在亚空间深处，如今在技能的驱动下开始苏醒，野性重新归于它们血脉。）
另一边，诺因、莫娜和安娜终于甩掉了狂战砂偶的追击，也幸运找到一处沙丘的阴影下，躲了起来。
“那些傀儡……也太夸张了吧！突然就狂化了，要不是路上遇到那些面具人帮我们吸引注意力......”诺因大口喘着气，擦去额头的汗水。
他话还没说完，就被莫娜打断：“最重要的是，也不知道索尔还能维持这亚空间多久。”
安娜仰望着上方那片网状纹路的天空，缓缓说道：“你们觉得，我们在这里待多久了？......这个地方，会有昼夜之分吗？”
三人正一边调整呼吸，一边思索，忽然脚下的沙地传来沉重而低沉的蠕动声，大地微微颤动，令他们瞬间绷紧神经。
“又来新花样了？”诺因握紧匕首，语气戒备。
莫娜翻了个白眼，语带讥讽：“你的咸鱼兄弟，还真会折腾人。”
安娜则是沉默不语。
随即，他们看见三个面具人正从远处朝他们冲来，脚步急促，扬起大片沙尘。
随着距离拉近，三人组听清了他们的喊声——
“快看！前面那三个人，就是创办人说的卧底！把他们解决了！杀了他们，拿人头去邀功，创办人或许会放我们一条生路！”
三人组面色一沉，立刻摆好战斗架势，准备迎战。
然而，就在双方即将碰撞的刹那——
三个面具人脚下的沙地骤然崩塌，一个庞大的黑影冲破地面！
长达六米的巨型沙虫怒吼着跃向半空，血盆大口一合，瞬间将三人吞入口中，然后重重坠回沙下，消失无踪。
四周再次恢复死寂，只有风卷着细沙掠过。
诺因、莫娜、安娜三人僵立原地，瞳孔微缩——刚才的一切发生得太快，他们甚至来不及呼吸。
诺因瞪大眼睛，语气里满是惊愕和嫌弃：“那玩意儿是什么鬼？赖因子还能变出这种巨型怪物？”
莫娜摇了摇头，神色凝重：“那不是普通怪物，那是A阶赖因兽——沙虫。在荒大陆上可是顶尖的掠食者，平时凶性难驯......没想到有人能驯服它，还能塞进自己的亚空间。恐怕索尔的实力，比你师父还要恐怖。”
安娜一边警惕观察四周，一边插话：“那些傀儡好像都消失了......我们趁现在继续找索尔吧。”
三人小心翼翼地从阴影里走出来，四周死寂无声，连风声都显得压抑。他们刚松了一口气，脚下的沙地却猛地蠕动起来，速度之快，仿佛整个地面都在活着。
诺因脸色瞬间大变，二话不说就拽住安娜和莫娜的手，拼命狂奔：“在阴影里看戏不够刺激是吧？非要出来给沙虫当自助餐！”
莫娜和安娜却在这危急时刻露出了奇怪的兴奋。安娜一边跑一边笑得灿烂：“好久没这样全速跑了！”
“爽归爽，可我们得甩掉后面那个咬得死死的大家伙，有什么计划吗？”莫娜迎着扑面的沙风，反倒有些享受。
诺因眯起眼，忽然看到前方出现几个面具人的身影，嘴角浮起一抹坏笑：“有了！咸鱼秘籍——拖延诱敌战术！快，越过那几个家伙！”
那几名面具人看到他们时，满脸疑惑：“咦？那三个没戴面具的不就是,刚刚在残镇潜伏的卧底吗？”
诺因三人一边笑着打招呼，一边从他们身边疾驰而过，头也不回地往前冲。
面具人还在纳闷他们那副慌乱又尴尬的笑容时，忽然感到脚下沙地一震。下一秒——一个长满獠牙的巨大血口猛地从他们面前的沙地中破出！惨叫声顿时响彻荒原。
诺因、莫娜和安娜听着身后的混乱，笑得像三只逃跑的狐狸。很快，他们又开始有意寻找更多面具人踪影，继续把沙虫‘导航’过去。被波及的面具人一边疯狂吐槽，一边怒骂着要砍了他们。
“该死！活该你们这些败类被社会清算！”安娜跑着跑着，边笑边大喊。
“对，死不足惜！”莫娜也不甘示弱地附和道。
诺因瞄了她们一眼，看到那双闪着阴冷兴奋的眼睛，不由得背脊发凉，在心里默默告诫自己：“以后在军营，绝不能得罪这两个女人。”
沙地的震动越来越急促，像是整片荒原都在呼吸。
诺因正得意地寻找下一批‘诱饵’，忽然背后传来一声低沉到震耳的咆哮——那不是一条沙虫的声音，而是......两条。
“你那咸鱼兄弟竟然还藏多两条沙虫！”莫娜脸色一变喊道。
还没等他们反应过来，两道沙浪从不同方向扑来，巨兽掀起的沙尘像海啸般将三人逼向前方。
诺因咬牙看见一群面具人正好出现在他们必经之路上，顿时露出坏笑：“完美的替死鬼。”
三人毫不犹豫地冲了过去，面具人还没来得及搞清状况，就被背后的沙虫扑中，惨叫与轰鸣混成一片。
就在沙尘翻涌、空气变得灼热得像要燃烧时，头顶的天空猛地一暗——仿佛有什么庞然大物遮住了光。下一瞬，两道身影从天而降，带着压迫得令人窒息的气场，重重落在三人前方的沙地上。
沙尘被震开，露出两个身影：一个是手中捧着书本、嘴角带着戏谑笑意的索尔；另一个则是戴着面具的卡塔西。
三人同时僵住，诺因则低声呲牙道：“索尔......”
索尔抬手一挥，背后的三条沙虫立刻停下动作，像被无形的锁链拴住一般伏在沙地上，嘶鸣声低沉而恭顺。
“哟，曾经的‘朋友们’，你们享受我为你们准备的欢宴吗？”索尔的声音像刀锋一样划过炙热的空气，带着不容置疑的威压讥笑道。
安娜的目光始终停留在眼前的黄发少年身上，心中那份隐秘的情感早已无法压抑。泪水不争气地在眼眶中打转，她咬着唇，声音颤抖却满是质问：
“你对诺瓦联盟不满吗？为什么突然与我们为敌？我不愿相信……那个曾两次救过我的人，会如此绝情！”
索尔没有正面回答，只是抬手，脚下的沙地随之蠕动——顷刻间，细沙凝结成一座古朴的沙岩王座。他懒散地坐下，单肘支着扶手，嘴角挂着一抹玩味的笑意：
“让我看看......你们这一个星期，到底成长了多少。”
话音未落，诺因已握紧拳头，气势逼人地走上前，想教训如此轻浮的索尔。就在这时，一道高大的身影挡在他面前——卡塔西。
面具下，那股沉冷的气息让人本能发寒。只见他缓缓抽出赖因武器——灼魂双锋，两柄短刃赤焰缭绕，仿佛要点燃周遭的空气。瞬间，诺因、莫娜与安娜都感受到一阵灼热感逼近肌肤。
“诺因，退下！此人很危险，我能感觉到他的‘热属性’已达巅峰！”莫娜眉头紧锁，抽出手中的赖因武器：水静镜，沉声喝道。
可诺因只是咬紧牙关，眼神死死盯着王座上的索尔。他的赖因子在手中凝聚成一柄匕首，毫不退让地迎向卡塔西。
短兵相接，仅一招，诺因的匕首便被轻而易举地击碎。卡塔西的另一柄短刃随即翻转，直取诺因胸口！
莫娜瞬间释放——赖技：液盾防御，无数水元素赖因粒子在空中疾速汇聚，化作一面液体硬化的盾牌挡在诺因身前。匕首划过水盾，摩擦声刺耳，震得诺因向后退了几步。
“别冲动！配合莫娜，先解决他！”安娜快步上前，与诺因并肩，语气坚定道。
诺因沉声点头，再度凝聚新的匕首。
安娜率先发动——赖技：叶汁束链，粘稠的翠绿液体猛然喷射，缠绕在卡塔西的四肢，使其动作瞬间受限。
“莫娜！准备配合，我来给他致命一击！”诺因见状高喊。
莫娜无奈摇头，手中的水静镜骤然变为鞭形态，释放——赖技：水鞭束博，如钢缆般的水鞭紧紧缠绕卡塔西，将藤蔓与水压叠加束缚。
然而，被双重束缚的卡塔西却静立原地，没有丝毫慌乱，那份冷静反而令人心底发寒。
诺因没管这些，他凭着数月训练与实战的自信，直冲卡塔西的颈部刺去——但下一刻，藤蔓与水鞭同时崩断！卡塔西徒手接住了刀锋，鲜血虽顺着掌心淌落，但他面无表情。
“嘭！”诺因的匕首在他掌中被震碎，他反手一扣，牢牢掐住诺因的喉咙，将他轻松举离地面。
“诺因——！”安娜急喊。
她立刻释放——赖技：荆棘冲刺，无数如长矛般的藤蔓从地底骤然刺出，狠狠贯穿卡塔西的手臂。
卡塔西闷哼一声，却不曾松手，反而扯断藤蔓，另一柄短刃直没入诺因的腹部！
瞬间，炽热的赖因之力涌入——卡塔西低声吐出：“赖技：热浪灼魂。”
卡塔西的短刃从诺因腹中抽出，剧烈的灼烧感如烈焰般席卷诺因全身，他发出痛苦的低吼，片刻后被抛落在沙地上。
诺因的呼吸急促紊乱，耳边传来莫娜和安娜焦急的呼喊，声音仿佛被厚重的水雾包裹，时近时远。视野边缘开始变暗，天色、沙地、身影……都在逐渐模糊。
最后，他似乎看到两道身影正向自己奔来，但那一抹熟悉的焦急，还是被无边的黑暗吞没——意识也彻底坠入寂静。
