维多利亚几乎是逃出奥古斯塔的办公室的。
警局走廊里浑浊的空气、警员们粗声的交谈、甚至墙壁上剥落的油漆阴影，都让她感到一阵阵心悸。灵魂撕裂的痛楚如同跗骨之蛆，每一次呼吸都牵扯着无形的伤口。
魔力紊乱带来的眩晕感更是如同潮汐，一波波冲击着她的意识壁垒，让她脚步虚浮，不得不扶着冰冷的墙壁才能勉强站稳。
奥古斯塔最后那句充满担忧和无奈的叹息，像针一样扎在她心上，她知道奥古斯塔是对的。以她现在的状态，强行介入异常事件，无异于自杀，甚至可能拖累他人。
但那份深入骨髓的骄傲和对黑暗的厌恶，如同熊熊燃烧的火焰，压倒了所有理智的警告。她不能坐视不理。尤其当她还记得那些因为神秘事件死去的人们，记得那天萨莉的面庞，可能面临的危险……她就无法停下脚步。
她强撑着，用尽最后一丝意志力，维持着表面的冷静，拒绝了奥古斯塔派车相送的提议，独自一人融入了洛克斯伯里灰蒙蒙的街道。
她没有回家，而是凭借着记忆和奥古斯塔地图上标注的异常能量波动点，朝着运河区深处走去。每一步都沉重异常，仿佛踩在棉花上，又像是拖着无形的镣铐。
她冰蓝色的眼眸不再锐利如鹰隼，而是蒙上了一层疲惫和不易察觉的惊惶，她强迫自己不去看那些阴暗的角落，不去想那些潜藏在阴影里的、可能存在的“东西”。
这里空气更加污浊，混合着河水腐败的腥气、工业废水的刺鼻气味和垃圾堆的恶臭。维多利亚胃里一阵翻江倒海，她强忍着呕吐的冲动，用一块浸了松香精油的手帕紧紧捂住口鼻。
这曾经是她隔绝污秽、保持清醒的小技巧，此刻却只能带来微乎其微的安慰。
她找到了地图上标注的那个点一个隐藏在废弃仓库后面的、通往城市庞大下水管网系统的锈蚀铁栅栏入口。
入口处散发着浓烈的、令人作呕的恶臭，黑黢黢的洞口如同巨兽张开的喉咙，吞噬着所有光线。仅仅是站在入口前，那股阴冷、潮湿、带着死亡和腐败气息的风扑面而来，就让维多利亚浑身汗毛倒竖，一股源自骨髓深处的、无法抑制的恐惧感瞬间攫住了她。
她僵在原地，冰蓝色的眼眸死死盯着那黑暗的入口，瞳孔因为恐惧而微微放大。身体不受控制地颤抖起来，比之前更加剧烈。
她感觉自己的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨，喉咙发紧，呼吸变得异常困难。
脑海中不受控制地涌现出无数恐怖的画面，圣艾格尼斯的寒髓聚合体、运河的雪中人、甚至更早年在远东遭遇的那些被诅咒的、腐烂的尸骸那些被她亲手净化或摧毁的污秽存在，此刻仿佛都化作了实质的恐惧，从眼前这个黑暗的洞口向她扑来。
“不…不能进去…”一个微弱的声音在她心底尖叫，带着哭腔，那是她从未有过的软弱，“会死的会被吞噬会变得和他们一样肮脏……”
她试图调动魔力，哪怕只是凝聚一个最微小的照明光球，但魔力核心如同被冻结的河流，纹丝不动，反而传来一阵撕裂般的剧痛。
她试图集中精神，分析眼前的状况，评估风险，但是恐惧与厌恶充斥了她的全身，让她娇小的身子开始不住的颤抖。。
就在这时，下水道深处传来一阵令人牙酸的、如同无数粘稠物体蠕动摩擦的声音，紧接着，一股更加浓烈、更加污秽、仿佛混合了腐烂尸体、排泄物和工业废料的恶臭，如同实质的浪潮般从洞口喷涌而出。
维多利亚再也忍不住，“哇”的一声，扶着旁边冰冷的墙壁剧烈地干呕起来，胃里翻江倒海，下水道的恶臭，让她更加痛苦不堪。她弯着腰，身体因为剧烈的痉挛而颤抖，眼泪不受控制地涌出眼眶。
那份属于维多利亚·金盏花的优雅、从容、高高在上的尊严，在这一刻被彻底击碎，只剩下一个被恐惧和生理性厌恶彻底击垮的、狼狈不堪的少女。
“嗬……嗬……”她大口喘息着，试图平复翻腾的胃部和狂跳的心脏，然而，更可怕的事情发生了。
下水道深处那粘稠的蠕动声越来越近，越来越响，伴随着一种低沉的、如同无数气泡破裂的咕噜声。
维多利亚惊恐地抬起头，透过被泪水模糊的视线，她看到一团巨大的、难以名状的污秽聚合体，正从黑暗的洞口缓缓“流淌”出来。
它没有固定的形态，像是由腐烂的淤泥、废弃的油脂、破碎的垃圾、甚至可能是……动物的残骸和排泄物混合而成，表面不断蠕动着，鼓起一个个气泡又破裂，流淌着粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。它散发着极其混乱、污秽的源质波动，比圣艾格尼斯的寒髓更加原始，更加……令人作呕。
它似乎没有眼睛，但维多利亚能清晰地感觉到，一股充满恶意和贪婪的“视线”牢牢锁定了她。
“不……不要过来！”维多利亚发出一声凄厉的喊叫，声音因为恐惧而变调，她想要后退，想要逃跑，但双腿如同灌满了铅，沉重得无法挪动分毫。她想要举起手，哪怕只是凝聚一丝力量抵抗，但手臂沉重得如同不属于自己，只能徒劳地颤抖着。
那污秽聚合体蠕动着，朝着她缓缓逼近。一滴粘稠的、散发着恶臭的黑色液体，“啪嗒”一声，滴落在她脚边昂贵的小羊皮靴尖上。
“啊——”维多利亚如同被烫到一般，猛地缩回脚，身体因为失去平衡而踉跄着后退，重重地撞在冰冷的墙壁上。
冰蓝色的眼眸里充满了极致的恐惧和一种近乎崩溃的绝望。
她看着那滴落在靴尖上的污秽，胃里又是一阵翻涌，她感觉自己的皮肤仿佛被那污秽沾染，开始发痒、刺痛，仿佛有无数细小的、肮脏的虫子在爬行。
污秽聚合体似乎感受到了她的恐惧和虚弱，发出一阵更加兴奋的咕噜声，蠕动的速度加快，更多的粘稠液体滴落，在地面上留下一道道恶心的痕迹。
它那无形的、充满恶意的“视线”紧紧锁定着维多利亚，仿佛在欣赏猎物最后的挣扎。
维多利亚背靠着冰冷的墙壁，身体因为恐惧而剧烈颤抖，几乎无法站立，她冰蓝色的眼眸中，那份洞悉一切的智慧之光早已熄灭，只剩下纯粹的、被放大的、如同孩童般的恐惧。
她看着那不断逼近的、散发着死亡和污秽气息的聚合体，第一次清晰地感受到了无能为力。
她不再是那个能净化黑暗、驱散污秽的维多利亚·金盏花。
她只是一个被诅咒撕裂了灵魂、失去了勇气、在恐惧面前瑟瑟发抖的少女。
污秽聚合体已经近在咫尺，那股令人窒息的恶臭几乎将她淹没。
它伸出一条由淤泥和垃圾构成的、粘稠的触手，带着令人作呕的粘液，缓缓地、如同戏弄般，朝着维多利亚苍白而惊恐的脸颊伸来……
维多利亚绝望地闭上了眼睛，等待着那冰冷的、污秽的触感降临。
