“瘸腿水手”酒馆门口，浑浊的空气裹挟着劣质啤酒和烟草的味道扑面而来。艾米丽的心脏还在胸腔里狂跳，手指因为兴奋和紧张微微发抖。
她刚记录夏洛克那令人毛骨悚然的观察力和获取“证物”的瞬间，这简直是她记者生涯最传奇的素材。
眼看两人似乎谈完了，起身准备离开，艾米丽深吸一口气，鼓起勇气，决定冒险跟上去，也许，也许能找个机会说句话？要个签名？证明她真的遇到了“活传奇”？
她混在几个摇摇晃晃的酒鬼后面，小心翼翼地保持着距离，夏洛克和华森医生步调从容，丝毫没有察觉或者说毫不在意身后的尾巴，他们穿过酒馆旁一条狭窄、堆满空木箱的巷子，巷子尽头连接着一条更宽阔些、但同样破败的后街。
就是现在！艾米丽加快脚步，几乎是小跑着冲出巷口，脸上已经准备好最职业、最崇拜的微笑，“摩尔福斯先生，华森医生，请留步，我是《洛克斯伯里纪事报》的记者艾米丽·霍克，我对……”
她的声音戛然而止，眼前的后街空空荡荡。只有几只野猫在垃圾堆里翻找，远处传来运货马车的轱辘声。刚才明明只差几秒钟，两个大活人，就这么在她眼前蒸发了？如同投入水中的石子，连一丝涟漪都没留下。
艾米丽茫然地站在原地，一阵冷风吹过，让她打了个寒颤，刚才的兴奋瞬间被失落和一丝莫名的寒意取代。
她环顾四周，破败的砖墙，紧闭的后门，肮脏的排水沟没有任何可供快速藏身或离开的岔路或暗门。他们是怎么消失的？像幽灵一样？
“签名……”艾米丽沮丧地踢了一脚旁边的空罐头，发出哐啷一声响，她低头看着笔记本上那页潦草却充满激情的记录，感觉刚才那激动人心的一幕像是自己臆想出来的。
她失魂落魄地转身，慢慢往回走，心里琢磨着该如何向斯特兰奇警督汇报这“跟丢”的丢脸经历。
维多利亚·金盏花慵懒地倚靠在宽大的丝绒扶手椅中，温暖的炉火映照着她柔和的侧脸，冰蓝色的眼眸在暖光下少了几分锐利，多了几分深邃。
“维多利亚，我动用了所有常规渠道。夏洛克·摩尔福斯和约翰华森，这两个名字像是凭空出现的。没有入境记录，没有租房信息，没有医疗注册，没有银行账户，没有过往的任何社会活动痕迹，就像是昨天才被印刷到这个世界上的名字。”
维多利亚的动作微微一顿，银质开信刀在指间灵巧地转了个圈，她并未显得惊讶，仿佛早已预料到这个结果。
“至于那个华森医生，”奥古斯塔的声音继续向维多利亚解释情况，“他的履历倒是‘完整’得过分。约翰·H·华森，曾在阿蒙汗前线服役的军医，因伤退役，记录详尽，甚至能找到当年的部队番号和同僚的模糊证词。但恰恰是这种‘完美’，透着虚假。就像有人精心编纂了一本传记，然后硬塞进了现实的档案库。”
维多利亚终于放下了开信刀，冰蓝色的眼眸望向通讯器，嘴角勾起一丝玩味的弧度，“有趣。一个彻底的空无，一个过度填充的幻影，经典的二元结构。奥古斯塔，你感觉到什么了吗？”
沉默了片刻，奥古斯塔的声音带着一丝不确定，“不像是圣艾格尼斯的‘寒髓’那种纯粹的源质污染，也不像‘雪中人’那种环境怨念的聚合，他们更‘精致’，像是被某种强大的意志，或者规则，投射到现实中的‘角色’。”
“‘角色’？很贴切。”维多利亚轻轻颔首，身体微微前倾，炉火在她冰蓝色的瞳孔中跳跃，“奥古斯塔，想想开膛手杰克，那场持续数月的血腥恐怖，让格兰场和整个政府颜面扫地，权威荡然无存，恐慌蔓延，人们需要的不再是迟缓的官僚和漏洞百出的警察系统。”
她的声音变得低沉而富有洞察力，“他们需要的，是一个符号，一个能穿透迷雾、洞悉黑暗、将不可名状的恐惧具象化并最终击败它的英雄，一个永远不会被收买，永远不会犯错，永远不会被恐惧打倒，拥有着超越常人智慧和勇气的存在，一个‘大侦探’。”
维多利亚的手指轻轻敲击着桃花心木的桌面，发出笃笃的轻响。
“夏洛克或者叫他摩尔福斯，这不重要，重要的是，他满足了这种深层的、近乎绝望的集体心理需求，他是逻辑的化身，是秩序的利刃，是黑暗时代里人们幻想出的那盏永不熄灭的理性明灯，他‘不会死亡’，不仅仅因为他可能拥有某些超越常理的手段，更因为他在人们的集体意识中，是‘不可能被击败’的象征，只要罪恶存在，只要谜题未解，他就必然存在。他是人们对抗无序、对抗不可知恐惧的精神图腾。”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利的光，“而这样一个象征性的‘英雄’突然降临在洛克斯伯里，伴随着一系列同样超越常规、充满仪式感和智力炫耀的高智商犯罪，奥古斯塔，你觉得这意味着什么？”
奥古斯塔倒吸一口凉气，深蓝色的警督制服似乎也无法驱散她心头的寒意，“意味着那个‘英雄’的宿敌，那个同样强大、同样象征性的‘黑暗智慧’，那个开膛手杰克未能具象化的、纯粹的‘犯罪艺术’本身也来到了洛克斯伯里，这场‘游戏’，是他们之间永恒对决的舞台，而我们只是舞台上的背景？”
“更糟。”维多利亚的声音带着一丝冰冷的洞悉，“我们可能是棋盘上的棋子，也可能是这场盛大戏剧的观众，被迫观看一场以洛克斯伯里的现实为棋盘、以市民的安全感为赌注的巅峰对弈，那个留下蓝玫瑰和几何符号的‘莫里阿蒂’，他需要的不仅仅是财富或破坏，他需要的是一场能匹配他对手的、足够‘华丽’的犯罪交响曲，而摩尔斯福的到来，恰恰点燃了这场演出的序幕。”
“那我们该怎么办？”奥古斯塔的声音带着前所未有的凝重。面对这种超越了常规犯罪、甚至超越了之前“异常事件”的、如同宿命对决般的“角色降临”。
维多利亚重新靠回椅背，指尖的白玉烟斗不知何时出现在手中，她轻轻摩挲着温润的玉石，冰蓝色的眼眸望向窗外洛克斯伯里灰蒙蒙的天空。
“观察，奥古斯塔。”她的声音恢复了平静，却蕴含着一种不容置疑的力量，“严密地观察。记录下每一个细节，无论是摩尔斯福的‘演绎’，还是那个‘艺术家’留下的‘签名’，不要试图强行介入他们的‘游戏’，那只会让棋局变得更加混乱和危险，但……”
“至于行动，”维多利亚的嘴角勾起一丝极其细微的、带着挑战意味的弧度，“再耀眼的舞台灯光，也需要有人确保它不会真的烧毁整座剧院，而‘大侦探’的传奇里，也总需要一些，超越剧本的‘变量’。”
而在城市某个角落，艾米丽抱着她的笔记本，失落地走在回警局的路上，只是在艾米丽没有发现的时候，本子上添了一行字。
“跟丢了，像烟一样消失了，对吧，但相信他们还在城里，因为，我们都需要一个‘不会死亡’的英雄，对吧？”
