“青娥，留步。”唐金戈低沉的声音自身后响起。苏青娥转过身，见他神色凝重，眼中褪去了战场杀伐的锐利，此刻只余下长辈般的深沉关切。
他走上前，与她并肩立于廊下，暮色将两人的身影拉长。“青娥，作为你的二叔，有些话……我思忖再三，还是该私下同你讲。”
“二叔是自家人，有什么话，但说无妨。”苏青娥微微侧身，月光洒在她沉静的侧脸上。
唐金戈压低了声音：“方才的情形，你也见了。依我看来，这皇室之中，有人并不乐见你归来。而知晓你确切归期的，除你父皇外，便只有你那三位兄长……”他话语至此，刻意顿住，留下沉重的余音。
苏青娥唇角牵起一丝极淡的笑意，眼眸中却似映着秋水的微凉，她轻声道：“二叔所指，青娥心中早已有数。我只是不曾料到，他们竟会如此迫不及待地下此狠手，丝毫不念及昔日兄妹情分。”
唐金戈目光如炬，直视着她：“既然明知山有虎，为何还要执意归来？”
苏青娥抬眼望向远处宫殿的飞檐，声音轻柔却坚定：“只是想家了……”
“仅此而已？”唐金戈追问道，语气中带着不易察觉的探究。
“嗯。”苏青娥微微颔首，并未多言。
唐金戈凝视她片刻，终是叹了口气：“既如此，二叔也不便再多问。但切记，深宫似海，务必万事小心。”
……
一路上的颠簸，弄的唐紫涵整个人头晕目眩的，甚至隐约有呕吐的迹象。宋苛昕连忙拿起手帕捂着紫涵的嘴口，左手抚拍后背，待其稍微舒服一点后，再从袖中取出一个小瓶子，拧开瓶盖，将其往下轻扬，一颗小药丸滑落在手心，红而圆润。
宋苛昕把药丸放在紫涵手心里，催促道:“赶紧把它吃下去，吃了就不晕了。”
“娘，这是什么吖？”唐紫涵大大的眼睛，好奇的打量着。
“别多问，快吃，待会马上就要进京了，你应该不想在大庭广众之下丢脸吧？”
唐紫涵一听，快速服下药丸。一会儿，车队开始缓缓地驶进京城，映在众人的眼前的是一片繁华而又和谐的景象。
京城大街上青石砖映着晨光，沿街叫卖的冰糖葫芦在阳光下透出琥珀色的光。茶楼里说书人醒木一拍，满座茶客的谈笑声便低了下去，唯有窗外卖花姑娘的吴侬软语混着玉兰香飘进来。
护城河畔的柳枝轻拂过送货郎的扁担，那挑着苏绣的汉子也不恼，反手将柳条编成环递给追闹的孩童。
过了两条大街，再转几个弯，就到了皇宫所处之地。皇宫坐落在玉京城的中轴线上，朱漆杈子隔出御道，两侧石榴树结着玛瑙般的果实。楼阁高耸入云，十字脊歇山顶覆盖着青绿琉璃瓦，垂脊上的琉璃蹲兽排成仪仗，檐角的铜铃在东风里荡出清越回响。
众人下了马车，安排好后事，随即向皇宫内走去。
殿内三十六根沥粉贴金柱擎起藻井，蟠龙口衔的轩辕镜正对御座。
殿后延福宫群如展开的山水手卷，太湖石堆叠的艮岳间，曲径引着活水穿廊而过。
西角楼飞檐下悬着金明池灯船拆下的琉璃鸣凤，暮色里透出暖黄光晕。
一位威严高大的身影出现在众人眼前，身披明黄龙袍，金线绣就的九龙在阳光下熠熠生辉，仿佛随时要破空而去。身体微转，回眸望向众人，他的目光如炬，那金黄色的深邃的眼眸中仿佛蕴藏着山河社稷，万民生息。
抬手间，衣袖翻飞，如云卷云舒，帝王之气震慑四方。夕阳掠地，身影被拉长，宛如一座不可逾越的巍峨山岳，令人仰望，不敢僭越半分。
众人齐齐躬身，肃然道：“陛下！”
皇帝摆了摆手，声音沉稳而温和：“私下相见，不必如此拘谨。”他目光转向为首的将领，继续说道，“金戈，此次辛苦你了。边防战事近来如何？”
唐金戈双手抱拳，躬身一礼，言辞清晰谨慎：“托陛下洪福，边境眼下一切安定。只是……吴国边境近来动作频频，不断增派兵力，加固工事，臣观其态势，恐有兴兵之意。”
“如今吴国境内消息封锁严密，与我朝的外贸交易也在逐年锐减。战争确已不远，唯今之计，尚不清楚他们挑起战端的具体目的究竟为何。”
“陛下，您说会不会是吴国的那位大人有意……”
皇帝略一沉吟，摇头道：“应当不会。且不说其他诸国必将强烈反应，若真是他之意，另外那几位绝不会坐视不管，届时动静绝不可能如此隐晦。”他语气微顿，目光变得深邃，“而且，我能感知到，他的气息……至今仍滞留在我安苏国境内，未曾离去。”
“是。天下诸国能维持这数十年太平，凭的正是那几位大人的坐镇平衡。若无他们制约，天下早已烽火连天，生灵涂炭。”
“金戈，你对前几年人类诸国收到的、由七圣共同颁布的那份《告约》，有何看法？”
“能令七位圣人共同发声，此事必定非同小可，甚至……可能已到了关乎存亡、难以挽回的地步。”
“无法挽回么……”皇帝轻声重复，语气中带着一丝沉重的惋惜，“可惜，我在朝堂之上将此事宣告众臣时，反应却平淡如水。甚至许多人认为，只要有夫子在，我安苏便可安然无恙……这天下，实在是太平得太久了！”
话音刚落，立于一旁的苏青娥轻启樱唇，声音清越却坚定：“父皇，儿臣以为，并非天下太平太久，而是人病了，患了一种‘安于太平、不识危殆’的‘太平病’。若不及早诊治，只怕会病入膏肓，届时……恐真将回天乏术。”
“哦？”皇帝目光微转，眯起眼睛看向她，带着审视与一丝不易察觉的兴味，“你作此想？那若换作是你，又将如何施治？”
苏青娥微微垂首：“父皇恕罪，孩儿学识浅薄，尚无良策。”
“青娥啊，”皇帝的语气沉缓了几分，“看来你的见识确实还需磨砺。朕早同你说过，与其远赴青阮国学那些华而不实的东西，不如留在安苏，入书院潜心修习。这样吧，过几日，朕便指派一位老师来专门教导你。”
苏青娥静默片刻，方才轻声回应：“谢父皇如此关怀。只是孩儿方才归国，于周遭诸事尚需时间熟悉适应，此时潜心修习，恐难以专注。”
“熟悉？”皇帝的目光陡然变得锐利，声音虽依旧平稳，却透着一股不容置疑的压力，“这里是你的家，何须额外耗时熟悉？还是说……你想熟悉的，是你的父亲？”
