霎时间，场面剑拔弩张，空气仿佛凝固了一般，弥漫着浓重的火药气息。
烛火微微摇曳，在每个人紧绷的脸上投下晃动的阴影，一种无形的压迫感扑面而来，令人窒息。
唐紫涵下意识地紧握住母亲的手，指尖冰凉；宋苛昕则将女儿更紧地依偎在怀中，一步步向后退去，裙裾窸窣，在寂静中格外清晰。
见此情形，唐金戈立即大步上前，横挡在皇帝与苏青娥之间。他躬身一礼，声音沉稳却难掩急切 :“陛下，青娥今日方才回京，舟车劳顿，风尘未洗，实在不宜此时多言。不如让她稍作休整，有话……改日再叙不迟。”
“是啊，陛下，”宋苛昕随即应和，声音轻柔却坚定，“来日方长。”
皇帝目光如炬，先是扫过唐金戈紧绷的面容，又掠过宋苛昕护着女儿的戒备姿态，最终落在苏青娥苍白而疲惫的脸上。
他凝视片刻，眼底翻涌的复杂情绪渐渐化为一声长叹，挥了挥手，语气中带着一丝不易察觉的倦意：“罢了……都下去吧。”
……
走出宫外，唐紫涵终于是长长舒了一口气，一直紧握着母亲的指尖也终于松了开来。
她仰起脸，深深吸了一口宫外清冽的空气，仿佛卸下了千斤重担般说道：“终于可以呼吸新鲜空气了，刚刚在里头，简直快要憋死我啦！”
宋苛昕温柔地抚摸着唐紫涵的头发，指尖轻缓地梳理着她有些散乱的发丝，轻声安慰道：“没事了——没事了——待会母亲带紫涵上街去，买你最爱吃的桂花糕和糖葫芦。”
“好吃的？真的吗？”唐紫涵一听到“吃”这个字，顿时眼睛一亮，原先还残留的些许紧张一扫而空。
她一双眸子睁得圆溜溜的，在傍晚柔和的光线下显得格外明亮，仿佛落进了星星。
宋苛昕见她这副模样，不禁莞尔一笑，语气更加柔软：“那是当然的啦，母亲何时骗过你？”
“谢谢母亲大人——”唐紫涵顿时笑逐颜开，声音又甜又糯。
这时，走在前方的唐金戈忽然转过身来，朝一旁的苏青娥温声说道：“青娥，时候不早了，你也该回去好好休息。这一路风尘仆仆，今日又匆忙入宫……咱们就此别过。以后有空，常来府上坐坐。”
苏青娥微微颔首，唇角含着一抹极淡的笑意。她的眉毛轻轻弯起，宛若蝶翼停驻于暮色之中，在落日余晖的映照下，整个人仿佛泛着一层淡淡的清辉。她轻声回道：“伯父，我自会常去拜访。这一路回京，多亏您一路照拂。本应设宴答谢，却至今未能尽一番心意，青娥心中实在惭愧……还请您见谅。”
“不必如此客气，”唐金戈摆摆手，语气宽和，“你才刚回来，诸事未定，这边许多人事也还未熟悉。这些虚礼，以后再说也不迟。”
“多谢伯父——”
唐紫涵突然像只欢快的小雀般冲向前，一把抱住苏青娥，将脸埋进她衣衫中，声音又软又糯：“青娥姐，紫涵会经常来找你玩的！紫涵还会给你带好多好吃的哦……冰糖葫芦、杏仁酥、玫瑰糕，统统都分你一半！”
“紫涵，快回来，不可无礼。”宋苛昕在不远处轻声呼唤，语气中带着一丝无奈的笑意。
唐紫涵却对母亲的呼唤充耳不闻，反而将苏青娥搂得更紧了些。
她整张小脸都贴在对方胸前，纤瘦的手臂环住她的腰，两人之间几乎毫无缝隙，仿佛真要融为一体似的。
苏青娥微微一怔，随即眼中漾开一抹柔色。她抬手轻轻抚过唐紫涵泛着幽紫光泽的长发，动作轻柔如春风，语气温软得能化出水来：“好了，紫涵，别闹了。我会常去找你的，到时候……你可别避而不见哦。”
“怎么可能嘛，青娥姐！”唐紫涵一听这话，顿时松开了手，急急退后半步，双手交叉抱在胸前，小嘴嘟得老高，“我紫涵绝不是那种人！”
“万一呢？”苏青娥眼中掠过一丝狡黠的微光，唇角轻轻扬起，“假如哪天你正同你喜欢的人在屋内说话，我却突然登门拜访——你说，你会不会把我拒之门外呀？”
唐紫涵立刻用力地左右摇头，发丝随风飘动，活像个被摇动的拨浪鼓：“不可能！青娥姐，我最最喜欢你了，怎么可能还会喜欢上别人呐！”
“喔？是吗？”苏青娥挑眉，尾音微微拖长，带着几分调侃。
“真的——真的！”唐紫涵急得跺了跺脚，嗓音里都带上了几分委屈。
唐金戈适时出声，从容地将话题引开：“公主殿下，方才那个男孩……您打算如何处置？”
苏青娥听到他突然转换的称呼，神色微微一凝，先前戏谑的笑意渐渐收敛。她侧首望向远处，落日为她侧脸镀上一层朦胧金边。静了片刻，她才郑重开口：“看他模样，应是在外漂泊已久。我多年未回京师，如今初返，身边正缺人手。既然是我撞见了他，便是缘分。就让他留在我府中，作一名仆役吧。”
“是。”唐金戈躬身应道。
……
苏青娥回到府邸，伸手触摸在那刚翻新过的墙上，拖着步子，缓慢地行走着，鞋底擦过青石板，发出沙沙的轻响，每一步都像是踩在时间的弦上，慢得几乎要凝滞。
风从巷口溜进来，掀动苏青娥的衣角，但她却浑然不觉，只顾低头看着脚下的路。青苔在石缝间蔓延，偶尔有蚂蚁匆匆爬过，夕阳将她的影子斜斜地投在地上，随着步伐微微摇晃，像是随时会散掉。
在拐角处，一只老猫懒懒地抬眼，对姜青娥的一举一动死死地盯着。
“十年了！”她站在了公主府的门前。
朱漆大门上的金钉早已黯淡无光，门环上缠绕着蛛网，在微风中轻轻颤动。她伸手欲推，却又缩回，只是用指尖轻轻掠过门上的雕花。那朵牡丹纹样依旧精致，只是边角处已被岁月磨得圆钝。
突然间，"吱呀——"门轴发出不堪重负的呻吟。庭院里杂草丛生，花开得稀疏，像是老妇人的银发。
花瓣飘落在青石板上，被她缎鞋轻轻碾过，留下一道淡红的痕迹。
回廊的栏杆褪了色，漆皮翻卷着。她缓步走过，裙裾拂过积尘，惊起几只蛰伏的粉蛾。它们扑棱着翅膀，在斜照的阳光里飞舞，像是碎了的梦境。
正厅的门虚掩着。她驻足良久，终于推开。尘埃在光束中浮动，那张紫檀木的案几还在原处，上面摆着的青瓷花瓶却已空了。
她记得离府那日，瓶中插着的是新折的梅花，如今瓶底积了薄灰，倒映着她模糊的影子。
内室的珠帘断了几串，剩下的也蒙了尘，不再如当年那般流光溢彩。梳妆台上的铜镜生了绿锈，照出的人影模糊扭曲。
她伸手抚过镜面，触到一层薄而涩的积垢。
暮色渐浓，府中的阴影越发深重。她缓步走向后园，池塘早已干涸，池底裂开蛛网般的纹路。那座白玉小桥却依然完好，只是石缝间钻出了几丛倔强的野草。
她在桥上驻足。
十年前离府那夜，也是站在这里，看满池荷花在月光下摇曳。如今荷枯池涸，唯有桥栏上刻着的并蒂莲纹样，还依稀可辨。
