厅内气氛微凝。
苏青轩恍若未觉，视线转向一直沉默的北三淼，笑容依旧：“北公子年纪轻轻，便能得乐圣的青睐，与四妹同门学艺，想必资质非凡。”
北三淼抬眼，对上苏青轩看似随和，实则深邃的目光，心中那根弦绷得更紧。他抱拳，声音平稳无波：“大殿下谬赞。”
“北公子过谦了。”苏青轩轻笑，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，“观公子气度沉稳，眼神锐利，呼吸绵长，根基想必极为扎实。怕是藏龙卧虎啊。”
这话语中的试探之意，几乎不加掩饰。北三淼能感觉到，苏青轩的目光如同无形的丝线，正试图一层层剥开他的伪装。他体内真气暗自加速流转，面上却不动声色：“殿下目光如炬。只是弟子愚钝，未能习得师门精髓万一，哪能跟苏师姐相提并论啊，惭愧——惭愧——”
苏青娥适时开口，将话题引开：“大哥，我离京这段日子，京中可有什么新鲜事？听说……三哥前些时日又得了父皇的夸赞？”
提起三皇子，苏青轩眼底深处似乎掠过一丝极淡的阴霾，但快得让人无法捕捉。他端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，语气依旧从容：“三弟向来能干，得父皇欢心也是常理。我这做大哥的，也为他高兴。”
他话锋随即一转，重新落回北三淼身上：“说起来，北公子既是四妹的师弟，便不是外人。日后在京城若有什么需要，尽管来平轩府。我虽不才，在这京城之地，些许小事还是能帮上忙的。”
这话听着是客气，却更像是一种隐晦的招揽，或者说，是划定界限。
北三淼垂下眼帘，掩去眸中冷意：“殿下厚爱，三淼心领。”
就在这时，一名管事模样的中年人悄步走入厅内，在苏青轩耳边低语了几句。
苏青轩闻言，眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开，对苏青娥和北三淼露出一个略带歉意的笑容：“四妹，北公子，实在不巧，府中忽然有些琐事需要我亲自处理。二位且在此稍坐，品品茶，我去去便回。”
说着，他起身，对侍立一旁的侍女吩咐道：“好生伺候公主与北公子。”
“是。”侍女恭声应下。
苏青轩朝二人微微颔首，便随着管事快步离去。
花厅内，只剩下苏青娥、北三淼，以及那名垂首侍立的侍女。
苏青轩一走，厅内那股无形的压力似乎骤然减轻，但又另一种紧绷感弥漫开来。
苏青娥端起那杯一直未动的茶，凑到鼻尖嗅了嗅，又放下，指尖在桌面上轻轻划动。
北三淼的注意力则大部分放在那名侍女和厅外的动静上。他注意到，苏青轩离开后，庭院中巡逻的护卫似乎悄然增加了，虽然步伐轻缓，刻意隐匿行迹，却逃不过他敏锐的感知。
他看向苏青娥，两人视线在空中短暂交汇。
苏青娥几不可察地摇了摇头，示意他稍安勿躁。
时间在寂静中缓缓流淌，唯有冷香依旧，丝丝缕缕，缠绕在鼻端。
北三淼端起茶杯，假意欲饮，却在杯沿触及嘴唇的瞬间，动作微微一顿。他修炼的功法对气息异常敏感，这茶香……似乎比刚才更浓郁了一丝，而且，混入了一缕极淡的、不属于茶叶的甜腻气息。
他不动声色地放下茶杯，体内真气已悄然遍布全身经脉。
这平轩府，果然步步危机。而苏青轩所谓的“琐事”，恐怕也绝非那么简单。真正的试探，或许现在才刚刚开始。
北三淼指尖在茶杯上轻轻一叩，发出微不可闻的脆响。他目光转向苏青娥，眼神交汇的刹那，已传递出警示。
苏青娥原本慵懒把玩项链的手指倏地收紧。她何等聪慧，立时领会，面上却漾开一抹娇嗔的笑，对侍立一旁的侍女道：“这茶香清雅，不知是何方贡品？我竟从未闻过这般特别的香气。”
侍女垂首恭敬应答：“回公主，此香名‘梦甜’，是大殿下特意从西域商人处购得，据说有安神静心之效。”
“安神静心？”苏青娥轻笑，眼底却无半分笑意，“果然特别。”
就在她话音落下的瞬间，北三淼骤然起身。他并未拔剑，只是右手并指如剑，一道凌厉气劲破空而出，直射厅角那座青铜香炉！
“铛”的一声锐响，香炉应声而倒，炉盖滚落，其中燃着的淡紫色香块散落一地。
几乎同时，厅外传来数声闷响，伴随着重物倒地的声音——那是原本潜伏在暗处的护卫被这突如其来的变故惊动，正要冲入，却被北三淼早先布下的无形气场所阻。
侍女脸色骤变，袖中寒光一闪，一柄短剑已握在手中，身形如鬼魅般向苏青娥扑去！
“放肆！”北三淼冷喝一声，身影已如瞬移般挡在苏青娥身前。他并未与侍女纠缠，左手一挥，一股柔劲将苏青娥向后推开数步，右手五指张开，凌空一抓——
那散落在地的“梦甜香”竟被他真气牵引，化作一道紫色烟箭，反向射向侍女面门！
侍女惊呼一声，急忙屏息后撤，动作不免一滞。
趁此间隙，北三淼低喝：“走！”
他一把拉住苏青娥的手腕，身形如电，并非冲向正门，而是直扑花厅侧面那扇巨大的镂空花窗！
“砰”的一声，木屑纷飞，两人破窗而出，落入庭院之中。
院中早有十余名黑衣护卫严阵以待，刀光剑影在夕阳余晖下泛着冷芒。为首一人厉声道：“公主殿下请留步！大殿下有令，请您在府中稍候！”
苏青娥站稳身形，理了理微乱的衣袖，冷笑道：“好一个‘稍候’！用迷香留客，这就是平轩府的待客之道？”
北三淼将她护在身后，目光冷冽地扫过围拢上来的护卫。他低喝一声，一柄剑出现在他手中——正是贪婪，剑身隐隐流动着血红般的光泽。
它，在饥渴——
“师姐，跟紧我。”
话音未落，他剑势已起。没有华丽的招式，只有最简单直接的劈、刺、撩、扫，每一剑都精准地指向对手必救之处，剑风凌厉，带着一股一往无前的气势。剑光过处，金石交击之声不绝于耳，竟无人能近他周身三尺之内。
更令人心惊的是，他步伐看似凌乱，却总能在间不容发之际避开所有攻击，仿佛能预知对手的每一个动作。几个呼吸间，已有三名护卫被他剑气所伤，踉跄后退。
苏青娥紧跟在他身后，手中不知何时多了一支碧玉发簪，簪尖泛着幽蓝光泽，每次挥舞都带起细微的破空声，将侧面袭来的暗器精准击落。
“往东侧回廊！”她突然低声道，“那里守卫最弱，通向侧门！”
北三淼毫不迟疑，剑势一转，如游龙般向东侧突进。剑光暴涨，逼得迎面而来的护卫连连后退。
就在他们即将突破包围，接近回廊入口时，一个温和的声音突兀响起：
“四妹，北公子，何必如此心急？”
苏青轩不知何时已站在回廊尽头，负手而立。他面上依旧带着那抹令人如沐春风的微笑，眼神却深沉如夜。
他身后，数十名弓弩手张弓搭箭，寒光闪闪的箭镞齐刷刷对准了院中的两人。
“大哥真是好手段。”苏青娥停下脚步，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“先是迷香，后是刀兵，下一步是什么？莫非真要在这平轩府中，对你亲妹妹下杀手不成？”
苏青轩轻轻摇头，语气带着几分无奈：“四妹误会了。为兄只是担心你的安危。你身边这人——”他目光落在北三淼身上，带着审视与冰冷，“来历不明，居心叵测。父皇若知你与这等危险人物同行，必定忧心。不如将他交由为兄处置，你安心在府中住下，如何？”
北三淼握紧手中长剑，将苏青娥更严密地护在身后。他能感觉到，苏青轩身上那股隐藏的死亡气息此刻再无掩饰，如同实质般压迫而来。这是一个真正的强敌，远比周围所有护卫加起来都要危险。
“苏青轩，”北三淼第一次直呼其名，声音冰冷如铁，“要战便战，何必废话。”
苏青轩脸上的笑容终于淡去，眼中闪过一丝杀意：“既然北公子执迷不悟，那就休怪本宫无情了。”
他缓缓抬起右手，只要这只手落下，密集的箭雨便会将院中二人淹没。
千钧一发之际，北三淼忽然侧首，在苏青娥耳边极快地低语了四个字。
苏青娥眸光一闪，微不可察地点了点头。
下一瞬，北三淼猛地将剑插入地面，双掌合十，周身真气轰然爆发，一股无形气浪以他为中心向四周扩散！地面微震，尘土飞扬，竟让那些弓弩手的动作齐齐一滞！
“就是现在！”北三淼低喝。
苏青娥毫不犹豫，手中碧玉发簪脱手飞出，却不是射向苏青轩，而是射向廊檐下悬挂的一盏八角宫灯！
“噗”的一声，灯油倾洒，火焰骤然升腾，瞬间点燃了木质廊檐！
几乎同时，北三淼拔剑而起，却不是进攻，而是揽住苏青娥的腰，身形如大鹏般向后急退，竟是要重新退回被护卫包围的庭院中央！
这完全出乎意料的举动，让苏青轩和所有护卫都愣了一瞬。
而就在这一瞬间的迟疑中，平轩府外，突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗之声，一个洪亮的声音穿透夜幕：
“圣旨到——！陛下有旨，宣四公主苏青娥即刻入宫觐见！”
