青骓马人立而起，前蹄在空中划出两道残影。顾茯苓足尖一点马鞍，身形如柳絮般飘退丈许，手中水鞭“啪”地抽在地上，溅起的水珠瞬间凝结成冰棱，挡住了最先冲上来的两个山贼。
“不知死活的东西。”风无忌狞笑着挥刀砍来，刀锋裹挟着狂暴的风系异能，将空气割出刺耳的尖啸。顾茯苓侧身避开，水鞭如灵蛇出洞，缠向他持刀的手腕。这一鞭凝聚了她七成的水系异能，鞭身泛着幽蓝的光泽，尚未触及刀锋，已有水汽在金属表面凝成白霜。
风无忌显然吃过水鞭的亏，急忙撤刀旋身，后腰却仍被鞭梢扫中，顿时渗出一片深色血渍。他踉跄两步，眼中疯狂更甚：“都愣着干什么？给我杀！”
山贼们嘶吼着扑上来，手中的砍刀与狼牙棒在月光下泛着冷光。顾茯苓脚尖在冰棱上一点，借力腾空，水鞭在空中划出半道圆弧，数十滴水珠从鞭梢飞出，落地时化作数枚冰锥，精准地钉在山贼们的脚边。
“不想断手断脚，就滚开。”她的声音裹着寒意，比林间的夜风更冷。几个胆小的山贼看着脚边寸许深的冰锥，顿时吓得缩了回去。
就在这时，烈焰巨狼发出一声震耳的咆哮，猩红的瞳孔锁定了半空中的顾茯苓。它猛地弓起身子，背部的鬃毛如火焰般窜起半尺高，猛地喷出一团火球。火球拖着橘红色的尾焰，将途经的空气都烤得扭曲，直逼顾茯苓面门。
顾茯苓瞳孔微缩。这头巨狼的火系异能强度，竟比寻常铁甲狼高出数倍，显然不是普通魔兽。她在空中拧身，水鞭横向甩出，鞭身瞬间膨胀数倍，化作一面半透明的水墙。火球撞在水墙上，发出“滋啦”的闷响，腾起大片白雾。
借着白雾掩护，她已落回马背，青骓马通灵，不等吩咐便朝着森林深处疾驰。风无忌见状怒吼：“拦住她！”自己则提刀追了上来，身后的山贼与烈焰巨狼紧随其后，脚步声与兽吼在林间织成一张恐怖的网。
林中的树木越来越密，月光被枝叶切割成破碎的光斑。顾茯苓伏在马背上，能清晰地听到身后巨狼沉重的喘息，以及风无忌那带着煞气的风系异能波动。更让她心惊的是，周围的水系元素变得异常狂躁，像是在抗拒着某种力量的侵蚀。
“驾！”她猛夹马腹，青骓马发出一声长嘶，速度又快了几分。突然，前方的灌木丛中传来一阵窸窣响动，顾茯苓急忙勒住缰绳，只见一头通体漆黑的豹子正蹲在树杈上，碧绿色的眼睛在黑暗中闪着幽光，嘴角还沾着未干的血迹。
这头黑豹体型比寻常猎豹大出近半，四肢肌肉虬结，显然也是受了某种力量影响的变异魔兽。它喉咙里发出低沉的呜咽，前爪在树干上划出深深的爪痕。
前有堵截，后有追兵。顾茯苓深吸一口气，水鞭在手中重新凝聚。她注意到黑豹的左前腿有些跛，爪垫处似乎有伤，渗出的血珠滴落在落叶上，竟泛起一丝诡异的紫色。
“是魔气。”她心中一凛。迷雾森林的魔兽虽凶，却从未有过魔气侵染的迹象。这种带着腐蚀性的能量，只会出现在被邪术污染的生物身上。
黑豹猛地从树杈上扑下，利爪带着破风之声抓向顾茯苓的面门。她侧身避开，水鞭顺势缠向黑豹的脖颈。就在这时，身后的烈焰巨狼已追至近前，又是一团火球呼啸而来。
顾茯苓急忙收鞭自保，水墙再次竖起。火球撞在水墙上的瞬间，黑豹突然调转方向，竟朝着风无忌等人扑去。它的速度快如闪电，一口咬在一个山贼的脖颈上，那山贼连惨叫都没发出，便软倒在地，脖颈处的伤口迅速泛黑。
“该死的畜生！”风无忌挥刀砍向黑豹，刀锋却被它灵活避开。烈焰巨狼见状，竟也对着黑豹喷出火球，显然这两头魔兽之间并无默契，更像是被某种力量临时驱使。
顾茯苓抓住这转瞬即逝的机会，策马冲入密林深处。身后的厮杀声渐渐远去，她却不敢有丝毫松懈，林间的魔气越来越浓，连空气都变得粘稠起来。
不知跑了多久，青骓马突然停下脚步，不安地刨着蹄子。顾茯苓抬头望去，只见前方出现一片开阔的空地，空地中央有一棵巨大的古树，树干需要十余人合抱才能围住，枝繁叶茂的树冠遮天蔽日，即使在深夜也能感受到它蓬勃的生机。
但此刻，这棵古树却透着诡异。原本翠绿的叶片边缘泛着枯黄，树干上布满了蛛网般的黑色纹路，像是被某种毒素侵蚀。更奇怪的是，树底下竟盘膝坐着一个人。
那人穿着一身白衣，身形纤细，正是失踪的苏瑶。她双目紧闭，脸色苍白如纸，眉心处有一个淡淡的黑色印记，正随着呼吸微微闪烁。周围的魔气似乎都在朝着她汇聚，被那枚印记吸收。
“苏瑶？”顾茯苓翻身下马，缓步走近。她能感觉到，苏瑶的气息极其微弱，体内的异能波动乱成一团，像是被魔气压制着。
就在她伸出手，想要探查苏瑶的状况时，苏瑶突然睁开了眼睛。那双眼眸不再是往日的清澈，而是布满了血丝，瞳孔深处翻涌着与古树纹路相似的黑气。
“别碰我……”苏瑶的声音嘶哑干涩，像是很久没有说过话，“他们……他们要来了……”
顾茯苓刚要追问，古树突然剧烈地摇晃起来，树叶哗啦啦作响，像是在发出警告。地面开始震动，远处传来密集的兽吼，比之前听到的任何一次都要响亮，仿佛整个迷雾森林的魔兽都在朝着这里聚集。
“是结界……结界彻底破了……”苏瑶挣扎着想要站起来，却踉跄着摔倒在地，她指着古树的根部，“那里……有他们的祭坛……”
顾茯苓顺着她指的方向看去，只见古树根部有一个半掩在落叶下的洞口，洞口周围刻着奇怪的符文，正散发着幽幽的黑光。那些符文扭曲诡异，像是用鲜血绘制而成，隐约能辨认出几个与“献祭”“唤醒”相关的古老文字。
她刚要走过去查看，突然听到身后传来熟悉的脚步声。回头一看，风无忌竟带着剩下的山贼追了上来，他的左臂不自然地扭曲着，显然在刚才的打斗中受了伤，但脸上的疯狂却有增无减。
“顾丫头，总算找到你了。”风无忌喘着粗气，目光扫过苏瑶和古树，眼中闪过一丝贪婪，“没想到这林家的老东西藏得这么深，这棵聚灵树果然在这里！”
聚灵树？顾茯苓心中一动。传闻中，迷雾森林深处有一棵能汇聚天地灵气的古树，是结界的能量来源。难道这就是聚灵树？可它为何会被魔气侵蚀？
“风寨主不好好待在玄风寨，跑到这里来凑什么热闹？”顾茯苓挡在苏瑶身前，水鞭再次凝聚，“还是说，有人给了你好处，让你引魔兽围城？”
风无忌冷笑一声：“事到如今，告诉你也无妨。只要拿到聚灵树的核心，再用这苏家丫头的纯阴之体献祭，就能打开通往魔域的通道，到时候别说一个顾家，整个主城都得给我陪葬！”
他话音刚落，空地周围的树林里突然窜出数十头魔兽，有铁甲狼、黑熊怪，还有刚才那头黑豹和烈焰巨狼，它们的眼睛都泛着与苏瑶相似的红光，显然都被魔气控制了。
“给我上！”风无忌挥刀指向顾茯苓，“杀了她，聚灵树的核心就是我们的！”
魔兽们嘶吼着扑上来，顾茯苓将苏瑶护在身后，水鞭如狂风骤雨般挥出，冰锥与水箭交织成密不透风的防御网。但魔兽的数量实在太多，她的异能消耗极快，渐渐有些力不从心。
就在这时，苏瑶突然从怀中掏出一枚玉佩，猛地掷向古树根部的洞口。玉佩撞在符文上，发出一声清脆的碎裂声，那些黑色符文瞬间黯淡下去，古树的震动也随之减弱。
“快走……”苏瑶推了顾茯苓一把，自己却因为力竭倒在地上，眉心的黑色印记越来越深，“他们的目标是我……别管我……”
顾茯苓刚要拉起她，风无忌已趁机冲了上来，刀锋直取她的后心。她急忙转身格挡，水鞭与长刀碰撞在一起，发出刺耳的金铁交鸣。
就在这千钧一发之际，一道黑影突然从古树的阴影中窜出，速度快得只剩下一道残影。那黑影手中握着一把短匕，直刺风无忌的后颈。
风无忌反应极快，猛地矮身避开，短匕擦着他的头皮飞过，钉在古树上，匕柄上刻着的“影”字在月光下一闪而过。
“影卫？！”风无忌又惊又怒，“你们不是说好了，等我拿到核心再动手吗？”
黑影没有说话，只是再次欺身而上，招式狠辣凌厉，招招直取要害。顾茯苓趁机后退，将苏瑶扶到树后，只见那黑影的身法诡异莫测，竟与苏瑶掉落在灵韵阁的令牌隐隐呼应。
风无忌被黑影缠住，一时难以脱身。周围的魔兽却像是失去了控制，变得更加狂暴，不顾一切地朝着顾茯苓和苏瑶扑来。
顾茯苓深吸一口气，将仅剩的异能全部凝聚在水鞭上，准备做最后一搏。就在这时，她看到苏瑶的手指在地上轻轻敲击着，似乎在传递某种信息。
那敲击的节奏很奇怪，三短两长，重复了三遍。顾茯苓心中一动，这不是苏家传递紧急消息的暗号吗？三短两长，代表“有内鬼”。
内鬼是谁？是风无忌？还是……她看向正在与风无忌缠斗的黑影，那黑影的动作虽然迅捷，却在几个关键招式上留了破绽，像是在故意消耗风无忌的体力。
突然，黑影一个踉跄，露出了脖颈处的皮肤，那里有一个极其细微的青色印记，与苏瑶手腕上的勒痕形状相似。
顾茯苓的心猛地一沉。就在这时，古树再次剧烈摇晃起来，根部的洞口突然喷出一股浓郁的黑气，黑气中隐约浮现出一个巨大的轮廓，像是某种怪物的头颅正在缓缓苏醒。
魔兽们的嘶吼变得更加疯狂，风无忌与黑影的打斗也停了下来，两人都惊恐地望着那团黑气。
苏瑶突然抓住顾茯苓的手，她的手心滚烫，声音却带着彻骨的寒意：“它……醒了……”
顾茯苓顺着她的目光望去，那团黑气中，一双猩红的眼睛缓缓睁开，正死死地盯着她们。周围的空气仿佛凝固了，连异能都失去了流动，只剩下那来自远古的、令人窒息的威压。
