晚宴在镇长的宅邸里以小规模的形式举行。
长桌上铺着华丽的桌布，彰显着镇长家的富裕程度。毕竟他是这一带最繁荣城镇的首脑，这样的排场也理所当然。甚至比起住在帝都、却没有领地的有爵位贵族，恐怕还要奢侈得多。
餐桌上摆满了当地的特产，色彩鲜艳，光是看着就让人赏心悦目。
这精心布置的餐席，足以让人忍不住感叹。
这里是贸易的门户，因而能够用丰富的食材和香料，做出一道道精美绝伦的料理——大概是可以尽情享受的……可惜我不能百分百肯定，这才是让人遗憾的地方。
本次视察的晚餐，唯一值得庆幸的是，我要求让盖尔一同作陪。
在我身旁，镇长与盖尔始终以温和的语气交谈着。
“那么，看来工程还需要一些时间啊。”
“是的，如果拖得太久，会有什么问题吗？”
“今年的梅雨季已经挺过去了，堤坝暂时没问题。不过接下来会一直进入严寒期，这才是让我担心的地方。”
镇长忽然像是想起什么似的，抬高了声音。
“对了，拜雷塔小姐，您以前提过的丹伯挂毯啊，最近价值果然上涨了。”
“是吗……”
那是我曾和岳父一同前来视察肯尼安堤坝工程时，遇到的一件事。
当时，邻国塔尔尼安的商人想把从丹伯国进口的挂毯卖给我们，说是在本国卖不出去，极力劝我买下。所谓挂毯，其实是用细腻柔软的布织成的奇异花纹，带着浓浓的异国情调。
那次，镇长正好向岳父询问此事，而我恰巧在场，于是建议他低价收购并妥善保存。
丹伯位于塔尔尼安南方，那里流行轻薄的织物。轻薄布料确实能带来凉爽和轻盈的感觉，可塔尔尼安和盖汉达帝国大多是寒冷地区，人们并不推崇轻薄的布料，反而更喜厚实沉重的材质。因此挂毯也更倾向于选择厚重感的款式。
再加上当时正值战乱，人们对奢华和新奇之物的接受度很低。
然而，随着战争结束，帝国国内瞬间弥漫起了节庆般的气氛，追求新奇和华丽成了潮流。柔软织物编成的精致挂毯，自然也因其华美而受人喜爱。
镇长一脸得意地与我攀谈着。
可盖尔另一边的座位却空着，让我整晚只能保持着僵硬的笑容。
哪怕菜肴再奢华，这个空位也让人觉得扫兴——因为我没有心情细细品味。
“当初领主大人让我按您说的去做时，我还觉得奇怪，但果然拜雷塔小姐的眼光就是不同啊。怪不得领主大人对您如此看重。”
“她可是在帝都也能排进前两位的商人，还被认为是社交界的引领者呢。”
“盖尔先生是从哪里听来的？被捧得这么高，真让人不好意思。”
“当然是从领主大人他们那里啊。毕竟是他们引以为傲的儿媳嘛。”
原来如此，消息源是岳父。
那个男人从来不会单纯地夸人，八成是想借机敲打盖尔吧。
或许他是想说，现在的主导权在自己手里。可盖尔的语气中完全听不出这种弦外之音，镇长也只是温和地附和。
“那当然了。下次请务必和领主大人、少爷一同前来。我也很想听听他们的见解。”
“嗯，岳父大人和我丈夫一定会来的。”
我没有说“我会转达”或“会尽量安排”，而是直接用“必须”来定调——因为我正想起那对甩下差事逃掉的父子俩，便比平时更加妩媚地笑了。
直到现在，岳父那边还没有传来抵达的消息，而阿纳尔德更是不知跑到哪儿去了——只说身体不适想请假，结果却骑着拉斯纳的马溜了出去。
如果真不舒服，就该在今晚下榻的镇长家里好好休息，可偏偏不见踪影。
我心里暗暗发誓——等见到他们，一定要让他们后悔缺席今晚的晚宴——同时干笑了两声，“呵呵呵……”。
