久违地踏上了斯万冈领地的土地。
从马车上走下时，望向领主官邸前整齐列队的仆人们，那些熟悉的面孔已在岁月中添上了不少痕迹。
年少的自己早已成人，并且过了许多年。周围人变老也是理所当然的事，可不知为何，此刻却格外深切地感受到了时光的流逝。
记忆中高大巍峨的官邸，如今看上去似乎小了不少。心中涌起一股说不清的复杂情绪。
巴尔德依旧与记忆中一样精神矍铄。
几年前与父亲闹翻的人，如今竟还能保持这样的温和沉稳，实在出乎我的意料。
更让我惊讶的，是妻子与这些仆人们的关系。
虽然我从报告里得知，父亲多次带她回领地，但没想到她与他们已亲近至此。
想起父亲曾板着脸、咬牙切齿地说“她在领地都快有信徒了”，我忍不住勾起了嘴角。
贝蕾塔神情自然地询问着近况，随即流畅地下达指令。
刚到没多久，她就立刻开始投入工作。看来是打算在领地停留的时间尽量缩短吧。
毕竟，她在帝都的事务也堆积如山。
我多希望自己能分担一点，可遗憾的是，她所处理的事务几乎全是我这个单纯的军人插手只会添乱的类型。
“还有，马上就想去确认一下堤坝工事现场的情况——”
“如果是这个的话，刚刚——”
巴尔德正要开口，却被一个低沉的男声打断。
“我刚到这儿。”
从后方走来的，是个高挑的男子。
赤褐色的发色，茶色的眼眸，晒得健康的小麦色肌肤，面容精悍。与人们口中称赞我的“英俊”不同，他的长相是另一种纯粹的男子气概。
“盖尔大人，正好。能马上谈谈吗？”
——盖尔大人？
我还是第一次见到，妻子用那样熟稔的语气直呼一名男子的名字。
“这位是？”
“夫君，这位是负责本领地水利防御工程的官员，盖尔·阿达尔汀大人。”
盖尔·阿达尔汀。
前纳里斯王国的部队长，母亲是王妹。
侯爵家的次子，剑术出众。据说在流落到斯万冈领地之前，便已与原家族断绝关系——可在此之前，他拥有第五顺位的王位继承权。血统正统，且深得部下信任。
而且，他与贝蕾塔的关系之近，连父亲都曾提醒过我要注意。
“原来如此……父亲提过您……我是贝蕾塔的夫君，阿纳尔德·斯万冈。”
“啊，原来是传闻中的那位丈夫。听说您从战场平安归来，那真是太好了。”
“多谢。”
我们表面上交谈客气，可他的温和只是披在外层的外壳。那目光中流露出的意味，已足够让我确信——这是一封无声的战书。
父亲的警告果然不算错。
真正见面后，我能明确感受到，那是对我这个“丈夫”的正面挑衅。
看来……我的妻子，在男人之中真的很受欢迎啊。
我默默在心里下定决心——这场水面下的暗战，我接下了。
