怀中抱着的，是披着浴袍的妻子。
她蒸腾着热气的双颊、安然沉睡的长睫所投下的阴影——
阿纳尔德一边用手臂、用身体细细感受着拜雷塔的重量，一边抱着已经失去意识的她，心中带着几分满足，沿着迎宾馆的走廊缓缓前行。
在这栋被分配给领主使用的私人建筑内，本不该与他正面对上的人，却在拐角处出现了——盖尔。
“拜雷塔小姐？她怎么了？”
见状，盖尔神情微变，急切地追问。阿纳尔德下意识将妻子的脸藏进自己怀里。
“只是泡温泉时有些过度，轻微的温泉眩晕而已。”
“这、这样啊……”
真正的原因当然不能明说——是自己在温泉里太过沉溺于亲热。这样的事，只有身为丈夫的自己知晓就够了，这也是丈夫的特权。
想起刚才妻子那近乎妖艳的模样，阿纳尔德抬眼打量盖尔。不得不承认，他的五官俊朗、气质干练，是王族血脉的典型体现。剑术精湛、临场指挥得当、顾全全局，且对部下关怀周到，能放手信任他们去执行任务。传言中，他是“理想上司”的代表。
若不是因邻国的离叛，他如今的地位只会更高。虽说他本人似乎已无意回国，但周围势力依旧在暗中为其复位铺路。
身为“情敌”，这样的对手可谓强大。
更要命的是，他对拜雷塔的感情几近崇拜——纯粹、真诚，甚至让阿纳尔德觉得，或许拜雷塔跟着他会更合适。
……也许，我该向他学习？
阿纳尔德暗自思忖，甚至开始怀疑自己当初的“赌约”从一开始就是错误的选择。可无论回忆多少次，他都想不出更好的办法——倘若没有那场赌约，也许拜雷塔早就离自己而去了。
“阁下……不觉得，您该更珍惜她一些吗？”
“我一直很珍惜她。”
“可是，她在想办法逃离您。”
“我不知道她对你说了什么，但我绝不会放手。”
“决定逃与不逃的，是拜雷塔小姐。若想留住她，您该在日常中更多关心她。”
听到这句话，阿纳尔德有些意外。敌人通常不会主动“送盐”，更不会给出中肯建议。换作自己，早就想办法放出假消息让对方蒙羞了。
然而——即便如此，她也不会因此动摇。拜雷塔总会去确认真相，或是寻找更确切的信息。在海量的情报中找到真实，这是她的本领。
“我自认已经够关心她了……那你说，我该改进哪里？”
“呃……至少，当她脸色不好时，多给她些支撑吧。”
意料之外的直接回答，让阿纳尔德有些发笑。
“她不喜欢被过度关心，尤其是在虚弱时。”
“那就装作不经意地照顾她。她很聪明，总有一天会察觉的。而且，她讨厌那种过于明显、带有施舍意味的关怀。”
……或许，这才是正确的做法。阿纳尔德暗暗记下。只是，这样下去，自己岂不是也只能停留在盖尔的位置？而他想要的，是成为拜雷塔唯一的“特别”。至于那究竟意味着什么，他自己也还没完全弄明白。
盖尔似乎也察觉了什么，忽然笑了笑。
“阁下和我想象中不太一样。我原以为您是那种冷血、毫无感情的人……看来，传言果然不可靠。”
这算是夸奖吗？阿纳尔德不确定。正犹豫间，怀中的拜雷塔轻轻打了个喷嚏。
“请尽快让她安稳下来吧。”
“嗯……那我就先告辞了。”
微微颔首，阿纳尔德带着怀中的妻子，结束了这场与“情敌”的不期而遇。
