我伫立在斯万冈伯爵家的玄关大厅，将背负的行李轻轻放下。
久别半年的家中，依旧静谧无声。既然没有提前告知归期，自然也无人迎接。我早已心中有数，便环顾四周。
宽敞的大厅由粗壮的立柱支撑，挑高的天花板令空间更显辽阔。那条通往深处的走廊、延伸至二楼的阶梯、以及玄关处点缀的鲜花，都与记忆中的模样别无二致。除此之外，似乎并无变化。
爆炸骚动本就不可能频繁发生。虽未收到新的报告，但那一日的焦躁与不安，至今仍在心底留下一抹阴影。
“欢迎回家，少爷。”
“嗯。”
随声附和的我，循着动静望去，见到管家安利正温和地向我微笑着致意。
几年前，多诺万已退下管家之职，将外甥引荐为继任者。那年轻人曾在外家积累了足够的经验，行事稳重寡言，气质与多诺万颇为相似，却不至于死板古板。
唯一在意之处，便是他还年轻，年纪几乎与拜雷塔相仿。虽说这并非能如何的现实问题，但我始终难免心生介意。哪怕妻子未必在意，我依旧希望，她能多少对我另眼相看。
“咚”的一声，脚步声清晰传来。我抬眼望去，只见一名少女正缓缓自阶梯走下，视线与我对上时，微微顿足。
那是继承了母亲的草莓金发与祖母绿眼眸的少女，声音冷静而淡然，仿佛不带任何情绪：
“啊，父亲。欢迎回家。这次的战事，您辛苦了。平安归来，真是令人欣慰。”
“嗯，我回来了。那个……”
“母亲正在书房呢。不过，现在最好不要打扰吧？毕竟是很重要的时间呢。”
她那仿佛洞悉一切的口吻，明明白白地告诉我，她很清楚，我眼中只有妻子。随即，少女嘴角一弯，漾起几分揶揄的笑意。
长女——埃尔梅雷塔。
那张脸与妻子如出一辙，仅仅一个魅惑的微笑，便足以吸引周围所有视线。更糟的是，她的性格竟也遗传了我。情感迟钝，却偏偏擅长揣摩他人的心绪，能精准掌握何种表情能让人喜爱，何种言辞能让人难堪。
年仅十岁的她，已让人心生畏惧。听说连伯爵家主的父亲大人，都常常被她玩弄于股掌之间。
然而，此刻她的话更令我在意。
“重要的时间……”
虽然心知肚明，我仍忍不住快步奔上二楼，径直推开了妻子的书房门。
“雷纳尔德，开门前可不能连敲都不敲啊。”
映入眼帘的，是将草莓金发优雅盘起的妖娆丽人。
她正立于窗边，视线未曾从手中的文件上移开，却低声唤着六岁儿子的名字。
那一瞬间，我已迈着大步走上前，将那纤细的身子紧紧拥入怀中。
