“咚咚。”
轻轻敲响房门，里面传来落落大方的回应。
“现在能打扰一下吗？”
“盖尔大人，抱歉，让您久等了。而且还要您照看埃尔梅蕾塔……”
正坐在书桌后翻阅文件的拜蕾塔，抬起头来，微微低下颈项，神色带着几分歉意。
“啊，不，没关系。嗯……陪她的话，完全没问题。”
“听您的语气，好像那孩子闹出了什么麻烦？”
是身为母亲的直觉，还是自己表现得太过反常？拜蕾塔蹙起那对优雅的眉，若有所思地盯着他。
她的目光太过锐利，让盖尔一时不知该如何作答。
“比起这个，工厂那边情况稳定了吗？”
“嗯。谁能想到，偏偏在这个最忙的时候，整座工厂竟会遭遇火灾呢。唉，或许正因为繁忙，才更应该细致清扫，频繁巡查才对。……不过，我已经深刻反省过了。幸好订货的部分已经分流给其他工厂，新订单也暂停受理，临时工人也补充到位，总算控制住局面。至于后续的协调……也只能祈祷顺利了。啊，莱特他们也都已经通知过了。”
说到最后，她淡淡一笑，笑容依旧美得令人移不开眼。
困境对她而言仿佛都不值一提。凭借丰富的经验、冷静的判断，她总能迅速找到出路。而这份自信的笑颜，让盖尔心中一瞬间释然：果然如此，她就是这样的人。
“话说回来，既然这边已经告一段落，要不要谈谈您之前说的事？”
“是啊。那么……我们换个地方吧。我需要一些东西，能否请您到我借用的房间去？”
“好的，我明白了。”
拜蕾塔几乎没有丝毫迟疑，便爽快点头起身。
盖尔心中却一阵头痛——接下来，究竟该如何引导下去才好？
严格说来，他并非完全没有过恋人。年轻时也曾交往过，但很快便被甩了。此后他一头扎进军旅，整日与男人们为伴。即便流落到帝国，在斯旺冈领工作至今，周围也依旧是清一色的男性同僚。
从那次失恋之后，他便再没有认真地对待过感情。
真正令他一生倾心的“命运女神”，偏偏却是个有夫之妇。
即便如此，他依旧心甘情愿地把爱献给她。
哪怕只是这样，也觉得已经足够。
毕竟，他甚至比她的丈夫更早出现在生产现场。
不知为何，无论是埃尔梅蕾塔，还是雷纳尔德，每一次拜蕾塔临盆时，他恰好都在帝都的斯旺冈伯爵家造访。然后——如同命运的捉弄——她临时产兆，而阿纳尔德则必然在战场上。
于是，荒唐的结果就是：他这个外人，比正牌的丈夫还要先守在她身旁。
产后探望、帮忙照料婴儿，甚至被周围人硬生生推上“帮忙的人手”的位置。
——“间男吗？原来如此，做好觉悟吧。”
归来的阿纳尔德那一双冷冽的眼神，至今仍历历在目。
可即便如此，他还是陪着拜蕾塔母子度过了三个月，直到孩子逐渐安稳。
正因如此，那两个孩子在他心里，比亲戚家的孩子更亲近。
但……也正因如此，埃尔梅蕾塔的“请求”，对他而言，实在是太过艰难。
“天使”的愿望——对于一个至今独身、毫无恋爱经验的男人来说，简直是地狱级的难度。
盖尔忍不住，在心底重重地叹了一口气。
