帝都的斯旺冈伯爵家是一个拥有悠久历史的古老家系，因此宅邸建筑格外广阔而厚重。
那馆舍带着与自己祖国不同的历史气息，因屡次扩建与修缮，结构也显得颇为复杂。
盖尔被安排的房间是一间客房，位于主楼之外，与拜雷塔平日使用的区域稍有距离。
眼下似乎没有其他留宿的宾客，因而一片宁静。
她就这样毫无戒心地跟随自己走到这人迹稀少的地方……她难道没有意识到身为成熟女性，已是妖艳美丽、声名远播，却仍旧毫无危机感吗？盖尔心中不由一阵担忧。
他推开了房门。
“请坐在那边。我有些东西想给你看。”
他指向房内的沙发与茶几，同时打开随身带来的旅行箱。目标之物很快就找到了。
回过身时，视线正好与拜雷塔交汇。
“嗯，是关于桥梁建设地点的事吧？不过要摊开地图的话，这个桌子是不是有点小？”
“啊，那倒也算，不过最开始想谈的并不是那个。”
“是吗，那我明白了。”
她依言坐到沙发上，安静地注视着自己。盖尔的心脏随之剧烈跳动。
初次见到她时，她还是一位可怜又清丽的少女。如今却已是风姿绰约、妩媚动人的成熟美人。
真是令人屏息的美丽。
不论是那令人忍不住想触碰的草莓金发，还是依旧熠熠生辉的紫水晶色瞳眸。
如果相遇的顺序不同，她是否会愿意站在自己身旁呢？——盖尔立刻打消了这种妄想。那样的话，他们根本不会相遇。
比起不存在的过去，他无数次选择此刻能与她相遇的现在。与其说遗憾，不如说是奇迹般的感激。
“好像……有股甜香呢。”
“这是我在温泉地店铺里见到的香料。那里的汤池有独特气味，有些客人觉得不适，所以商人想找一种不会违和的香氛，让人能在香气里更好享受购物与用餐。我试着在这里点燃看看。”
“有趣的想法呢。在这种香气中用餐吗？不会掩盖食物本身的味道吗？”
“我想您会担心这个，所以特地让人准备了饮品……啊，正好来了。”
随着“咚咚”的敲门声，侍女推着载有茶具的餐车静静入内。
“接下来交给我就好。”
盖尔接过餐车，示意她退下。侍女知趣地行礼离开。
“难不成盖尔大人要亲自为我泡茶吗？”
“我什么都会些，泡茶也还算拿手……只是能否合您口味，还真不敢保证。刚才用的，是斯旺冈领地产的香草。这不正是您之前研究过的吗？我把它们晒干、切碎了。”
“啊，原来是那片香草园！报告里说收成量大致能保证下来了。”
拜雷塔提出过的构想——利用温泉区的地热修建温室，以低成本种植暖地作物。第一批成果便是香草园，种植了多种需要温暖环境的草本植物。
盖尔将它带了过来。
仅仅是看着她那发自内心的笑容，他就觉得一切都值得。
他将干燥的香草粉末放入茶壶中，注入热水静置，再倒入预热过的杯子。清新的香气混合在室内的淡香中。桌上那杯浅黄色液体散发出柔和的芬芳。
“嗯，料理或茶的香气混杂确实有些微妙……那么，我试试看。”
拜雷塔先嗅了嗅香气，稍显疑惑，随即抿了一口茶，眼睛顿时睁大。
“竟然……味道这么醇和。香气温润，喝起来很顺口。”
“据说饭后饮用最合适，不过在想要放松的时候喝也挺好。”
“啊，我懂了……感觉，好像有点困意……咦，这是……？”
她将茶杯轻轻放回碟子，眨了眨眼，摇摇欲坠。
“抱歉，盖尔大人。我好像……有些……意识……”
“没那么快起效才对啊。”
“诶……？”
她惊讶地轻声吐出半个音节，眼皮却迅速下垂。紫水晶般的瞳眸被长睫遮住，缓缓闭合。
那只无力垂落在沙发上的手，使盖尔不由上前一步，将她轻轻抱起，安置在寝台上。
他撑着手俯身，清脆洁净的床单传来微凉而利落的触感。
床榻的吱呀声此刻显得格外清晰。
——“请您诱惑母亲，让她与您一同入睡。”
“这样就满足了吗？”
忆起少女那天真无邪的请求，盖尔伸手轻轻拨开拜雷塔面颊上的一缕发丝，动作无比温柔。
