“父亲大人，您到底是怎么回事？！”
拜雷塔气势汹汹地推开了通往子爵家起居室的大门。
屋内，父母正享用着晚餐后的红茶，听见声响一同转过头来，又默契地同时叹了口气。
“还是老样子喧闹得不像话，拜雷塔，你这副模样哪有半点淑女的样子。”
“母亲大人，请您先别忙着责备我！我刚才从哥哥那听到了令人难以置信的事情——是真的吗？”
“啊，你是从沃克西娅那里听说的吧？确实，这次确实收到了来自伯爵家的提亲。那可是极大的荣耀啊！你看过画像了吗？那位少爷可是仪表堂堂的美男子啊。”
“那幅画像现在应该已经在壁炉里烧得渣都不剩了。我早就说过，我不打算嫁给任何人，不是吗？”
“你根本就没看就扔了吧……再说了，你以为‘我不想结婚’就能当借口吗？我们霍兰特子爵家可是代代相传的骑士世家，怎能丢了门第的荣光？你得扶持好你的夫君才行。况且对方可是帝国陆军的少佐，最近刚因战功晋升为中佐，前途无量。年纪嘛，比你年长个几岁——二十五，正好能拿捏你……不，是驯服你……或者说压得住你？总之正合适。”
“请别一而再、再而三地改口！既然那位如此‘优秀’，何不去娶别人？”
“偏偏对方点名要娶你。”
“身为堂堂伯爵家、地位尊崇之人，怎会亲自出面提亲？这门婚事是谁牵线的？”
“呃，这个嘛……”
刚才还口若悬河的父亲，瞬间语塞，尴尬地挠了挠脸颊。
看到他露出“快编不下去了”的惯用表情，拜雷塔的眼神愈发犀利。
那双从母亲那里继承而来的紫晶色双眸——如月之女神般冷艳的容貌，此刻正燃烧着不容抗拒的倔强火焰。
她扬起一头草莓金长发，死死盯住父亲。
“父亲大人，我说得没错吧……莫非，是德雷斯兰中将阁下的安排？”
——帝国陆军的大佐，拜雷塔的父亲，十五年前曾在北境战线担任指挥官，当时与师团长莫弗里斯·德雷斯兰中将意气相投，建立了友谊。若只是普通交情也就罢了，但那位中将却是个出了名的风流浪子：嗜酒如命，沉迷赌博，还沾花惹草，生活放纵得堪称“灾祸代言人”。
作为一位正直严谨的老骑士，父亲居然会跟他这种人混在一起，简直令人匪夷所思。而且每次被拉去打赌，总是输得倾家荡产，这位“老友”简直是霍兰特家的梦魇。
父亲没有回应，但沉默就是最响亮的肯定。
拜雷塔猛地将双手拍在桌上，发出“啪”的一声，连茶具都跟着晃动作响，但她丝毫不以为意。
“父亲大人，您该不会是脑子烧坏了吧？！究竟是出于什么理由，竟然想把刚满十六岁的、可爱的女儿随便嫁出去？”
“哼，能自称‘可爱’的你，倒也确实胆大，那我就放心了。”
父亲干脆地放下茶杯，脸上满是无奈与宠溺。
“你猜得没错，正是德雷斯兰中将亲自提的。他说有位深得他器重的部下需要成亲。考虑到南方战事可能旷日持久，他就想着至少在离开前，能留下一个‘美好回忆’……于是，就推荐了你。”
“‘美好回忆’这一点，我还勉强认同。但既然是他宠爱的部下，想必也是个危险人物。恐怕，光是安排‘可爱女孩’去做新娘这么简单吧？”
“你这份过度的自信到底从哪来的啊……总之，他其实是在找一个有胆识、有气魄、身手又不差，虽然在生理上勉强归类为‘女性’的人物……这样的人实在少见，而你——完美符合要求。”
“我可完全没听出有‘可爱’这项条件存在。”
“实话说，外貌并不在考虑范围内。主要是胆量和武艺。”
“你是在选武馆弟子还是给人娶妻？！”
“哈哈哈，不错不愧是霍兰特家的女儿，这就是真正的婚姻‘条件’。”
父亲笑得爽朗，语气笃定。
拜雷塔也回以一抹甜美的微笑。
“原来如此……父亲大人，您是打算让我把‘躯干’和‘腿’分离，是吧？”
“慢、慢着！你这眼神不对劲啊！”
“哎呀哎呀，我可是诚实严肃的父亲的女儿呢，最讨厌谎言和玩笑话了。”
她发出一串清冷干脆的“呵呵呵”笑声，父亲的脸则顿时煞白。
“能亲手实现父亲的愿望，我简直感动得要哭出来了呢。”
她取下墙上悬挂的真剑，毫不犹豫地拔剑出鞘。
父亲也赶紧抄起另一把挂剑应战。
清脆的金属交锋声在起居室响起。
“你这种暴力冲动的性格，就是没人上门提亲的原因！这门婚事早该定下才对！”
“我已经说过无数次了，我——不——想——嫁！”
“我也说了——不准拒绝！”
在起居室的一角，父女俩挥剑互砍，火花四溅。
而母亲则优雅地坐在一旁，慢悠悠地喝完了她的红茶。
