“叔父大人。”
“呀，好久不见了啊，拜雷塔。”
二楼的会客室中，原本正优雅地品茶的高挑男子立起身来，亲切地迎接她。
那近乎黑色的深褐发丝轻轻垂落，翡翠般的双眸弯起笑意。
——萨缪兹＝埃托。
年纪与岳母相同，皆为三十岁，却依旧保有年轻俊朗的面容。然而他端正的五官与沉稳的气度，又使得他看上去既不像年轻人，也不像老成之辈，而是超脱其间。
“许久未曾叙话，真是抱歉。叔父大人您身体安好吧？”
“啊啊，看起来我似乎没什么变化吗？不过是因为生意谈判离开帝国一阵子，结果回来才听说，我可爱的侄女竟然出嫁了。若是能让你看看我此刻心里的百感交集就好了。”
原来这半年里，叔父一直在邻国纳里斯王国洽谈生意。
拜雷塔虽为他担心，却看他如今神采奕奕，想来收获颇丰。
“能被敬爱的叔父大人一直挂念，侄女受宠若惊呢。请问您是何时归来的？”
“前日。——不过，拜雷塔，若你以为这样轻描淡写就能把话题转开，可就太天真了。”
“哎呀，我可没有那样的意思呢。只是担心叔父大人您劳顿而已。这桩婚事，我也曾极力埋怨过父亲，所以还望您别再苛责他了。”
她凝视那双虽含笑意却全然无笑的翡翠眸子，不由替父亲辩护。
萨缪兹是母亲的亲弟弟。
原本不过是商贾之家的次子，却在离家后独自打拼，白手起家创立了海雷因商会。十余年间，商会的版图已横跨整个大陆，坐拥庞大势力。
虽有流言称他手段狠辣，做过不少见不得光的勾当，但拜雷塔清楚，他温文尔雅的外表下，确实藏着令人胆寒的冷酷。
因双亲忙于商贸，母亲几乎是亲手将弟弟抚养成人。萨缪兹对姐姐感恩至深，听从她的意见甚至超过了亲生父母。
当初母亲嫁给父亲时，极力反对的并非外祖父，而是这位舅舅。可想而知，父亲曾被他折磨得不轻。直到如今，父亲依旧对他心怀畏惧。
而萨缪兹对长得酷似母亲的拜雷塔，更是宠爱有加。
十五岁时，他甚至送给她一间店铺，任她经手打理。表面挂在雷特的名下，实际资金与支持全来自他。
只是宠溺归宠溺，他从未给过明确指点，而是让她独立摸索。能撑到今日，算是勉强过了他的考核。
如今，他便特地上门慰问，顺便给出自己的评价。
拜雷塔明白自己被他珍视。
可也正因如此，他才会觉得，自己苦心培养的侄女被伯爵家横刀夺走。
她看着那双含怒的眼，心底暗暗为父亲捏了一把冷汗：——父亲快逃啊。
“而且，说是婚姻，其实我几乎没见过夫君。他一成婚便奔赴前线，如今我不过是过着与未嫁时无异的日子。”
“嗯，我听说那小子虽然对婚姻并无抵触，但显然也没打算真正过夫妻生活。换谁都行吧。倒也罢了，至少你没被逼着同居。只是没想到斯旺冈伯爵会这么宽容。”
“哪里的话。岳父大人待我极好，可以说是宠爱有加呢。”
——甚至还陪她练剑。
当然，这话她只在心中暗暗补上一句。若让叔父知道，岳父恐怕难逃一顿责难。
“宠爱？什么意思？你们没发展出什么奇怪的关系吧。”
“某种意义上确实有点奇怪呢。但如字面所说。他经常唤我过去，不是要我过账簿，就是问起市场动向……归根结底，不过是陪他说话罢了。”
“哈哈，原来如此。看来我教你的东西确实派上了用场。果然，我可爱的拜雷塔的魅力无人能敌啊。”
“叔父大人真是嘴上功夫一如既往。不过，我今天是为了看花饰的试作品而来。雷特说已经完成了。”
“啊，那件事我也听雷特提过。所以才在得知你要来时，特意留下等你。”
“哎呀，原来不是特地来看试作品的呀。那么，叔父大人今日登门的真正原因是什么呢？”
“还能是什么呢？当然是想见见我那既可爱、又聪慧的侄女啊。毕竟，斯旺冈伯爵家的名声可不怎么好听。”
她原本还想一笑置之，但听到最后那句，心头骤然一紧。
“这……真是让您破费时间，侄女深感抱歉。不过请放心，我在这边一切安好。而且父亲说过，斯旺冈伯爵领的经营在社交界风评颇佳呢……”
——尽管以她所见，情况未必如此。
“那是有人刻意在掩盖真相。我们这一行可都在提醒彼此，尽量别与斯旺冈家做大额生意。”
“哎呀，这可真是骇人听闻呢。叔父大人，能否详细说给我听听？”
她抬眸，带着一丝娇憨与探询。
萨缪兹的笑容愈发灿烂，仿佛终于等到了这一刻。
