马车晃悠悠地驶过宁静的谷仓地带。
湛蓝的天空下，金色的麦浪随风起伏。拜雷塔凝望着那片闪耀的波浪，轻轻吐出一口气。
这景象原该让人心安，可她的心境，却与眼前截然相反。
——今年似乎是个丰收年。
倒不是丰收不好。百姓们能吃饱饭，当然是值得庆幸的事。
只是，坐在对面同样望着窗外的岳父，却露出仿佛咬碎苦胆般的神色。
果然，他的心情与自己无异。
“姐姐，这里好美呀！那边的是什么呢？”
“嗯——应该是麦子吧。等会儿就能烤成香喷喷的面包了。”
“太棒了！那，那边的呢？”
“看起来是座教堂。旁边还有礼拜堂哦。”
“好漂亮……我们也能去那里看看吗？”
“得问过岳父大人。岳父大人，那边还在领地范围内吗？”
“啊、啊啊。想去就去吧，不过那里没什么可看的。”
“光是看看建筑也很有趣呢。不如带上便当，边散步边去？”
“好啊！米蕾娜想试试！”
不谙世事的米蕾娜双眸闪烁，满怀期待地笑着。
她曾说过，自小从未出过远门。若能给她留下几分快乐的回忆，自然是好事。
可惜事情，恐怕并没那么单纯。
“岳父大人，今年其实是歉收吧。”
“……闭嘴。你少说话。”
岳父阴沉的脸色，让拜雷塔心头一沉。看来一到领地的宅邸，必定少不了一场争执。
这一切的起因，正是几日前査察官的报告。
那天上午，拜雷塔才从叔父口中听闻斯旺冈伯爵领地的情况，就已心生警觉。既然连正派商人都纷纷撤离，必然有见不得光的勾当。
下午，按岳父吩咐在家待命的她，果然见到了那名査察官。
“情况糟糕至极，百姓几乎已无粮可食……”
査察官满脸哀戚，声音哽咽，肩膀止不住地颤抖，仿佛真切为百姓的困苦而痛心。
然而，岳父只是冷着脸，语调冰冷。
“不是追加运送过物资了吗？为何还不够？”
“是、是分发了的……但今年新生儿太多，所以……”
“歉收之年，竟然还多子多孙？”
“这、这个……是的。”
“死产与病亡的数字呢？”
“啊……在这里……”
査察官颤抖着递过书面数据。拜雷塔扫了几眼，眉心骤然一皱。
“……与往年并无差别啊。”
“呃……这、这个……”
“可既然粮食不足，物资短缺，死亡人数怎么会没有增加呢？”
她的话音一落，査察官的脸色瞬间煞白。先前的悲痛神情消失无踪，眼看就要虚脱倒地。
岳父也立即察觉不对，动作果断地将人制住。
在盘问之下，终于得知这一切出自领地执事的授意。
如今査察官已被交给宪兵，但按照帝国惯例，领地事务最终仍由领主负责。宪兵最多只是关押他，以免再犯更多罪行。
拜雷塔与岳父在应接室里单独对视时，气氛凝重到几乎令人窒息。
“什么叫‘经营无碍’……分明千疮百孔！”
岳父怒声低吼。
“依我看，岳父大人亲自督查才妥当。很可能有人将粮食暗中倒卖。听说，还流向了邻国……”
“消息来源呢？”
“商人自有商人的消息渠道。”
她含糊带过叔父的情报，岳父只是冷哼一声。
“那么，你也一同前往。”
“……我？”
“至少要待上一个月。把你的工作调整好。”
“一个月？！可我这边还有新款礼服的发布会要准备……”
“领民与礼服，哪个更重要？”
……这不就是传说中的“新婚妻子必答题”吗？
偏偏是个比自己父亲还年长的岳父抛出来的。
可惜，她丝毫没觉得可爱，更没什么心动的感觉。
看来，即便丈夫不在，身为妻子的她，面对这位专横的岳父，也只能顺从。
于是，前往斯旺冈伯爵领地的视察之行，就这样敲定了。
