不知不觉间，拜雷塔竟走到中庭。
她心神恍惚地走着，直到视线里出现一张长椅，这才缓缓坐下。
随即，她长长地吐出一口胸口积压已久的气息。
她从未对丈夫抱有任何期待。
事实上，自学生时代起，她便已不再对男人有所期待。
她不愿成为那种必须依附男人才能生活的女人。
更不愿被男人的一句话、一个举动轻易左右价值观。
然而此刻，她竟然感到一种说不清的打击。
到底是因为什么？
是因为又一次被当成娼妇般对待吗？
还是因为被视作除了容貌一无是处的空壳女人？
她双手掩住脸，低下头。
就在此时，一道影子悄然覆盖而来。
抬眼望去，出现在她眼前的，是熟悉的身影。
“叔父大人……”
萨缪兹的深栗色头发被优雅地梳理整齐，身上穿的并非军装，而是一袭夜会礼服。
拜雷塔一时间竟觉有些陌生。
她才想起，军需物资中也少不了他们商会的贡献。
记得叔父还曾笑说，这场战事让他赚得盆满钵满。
正因如此，他才会被邀请出席这场祝捷宴。
然而，看到叔父那双翡翠色的眼睛中浮现的阴影，她不由得微微侧首。
“是谁，让我可爱的侄女哭泣了？”
“哎呀，我可没有哭呢。只是许久没参加夜会，被气氛冲昏了头罢了……”
“真是的，连这份倔强，也是随了你母亲。”
他几步上前，轻轻将她拥入怀中。
不同于丈夫身上的冷冽气息，叔父的香水带着春日新绿的芬芳，令人心绪平和。
这是拜雷塔自幼熟悉的味道。
“这样便无人能看见了。尽情哭出来也无妨。”
“呵呵，叔父大人，我早已不是小女孩，不会再像少女那样哭鼻子啦。”
“在我眼里，你永远都是可爱的侄女。”
“这是我的荣幸呢。”
拜雷塔从未停止感激这位自幼便给予她温暖的叔父。
他曾说，是因为她长得像母亲，所以格外疼爱。
可她知道，叔父不仅倾听她的心声，还帮她实现了成为商人的梦想。
萨缪兹静静凝视她片刻，目光忽地落在她颈间的项链上。
“那是……黄柱石？对了，听说你曾帮过皮亚蒙特宝石店的店主？”
“叔父常说嘛，适度的竞争才会促进生意的繁荣。垄断与停滞不会带来任何成果。”
“说的没错。但你也不必亲自替那样的精明人出谋划策吧。”
“哎呀，他是个好人呢。”
“为人或许无可厚非。可太过精明，又极有直觉。即便没有你的帮助，他也能让店铺运转得很好。”
拜雷塔明白，叔父指的是自己在父亲病倒后，急于扶持皮亚蒙特店主的行为。
原来，在叔父眼里，那是多余的举动。
她正自省间，冷冽的声音骤然插入。
“你在做什么？”
那熟悉而锋锐的声线，使拜雷塔下意识挺直背脊。
叔父轻轻拍抚她的背，似在安抚。
“哎呀，这不是斯万冈中佐殿吗。”
“能请您从我妻子身边离开吗。”
“叔父大人，抱歉……是我让您误会了。”
她轻轻推开叔父的胸膛，后者却只是微笑。
“没事的，拜雷塔。倒是放任妻子独自离开去‘寻欢’的小子，可没资格责怪我。”
“只是片刻没见，就发现我心爱的妻子消失不见罢了。可这并不能成为您接近她的理由。”
“我不过疼爱自己的侄女罢了。”
“您可知，正是这般态度，让流言甚嚣尘上？”
“流言？若能因此驱散不必要的苍蝇，我乐得其所。”
这是叔父一贯的做派。
以毒攻毒。
以流言制流言。
正因如此，他从未急着澄清拜雷塔那些恶劣的谣言。
“不过啊，如今偏偏来了个最大的害虫……说吧，你打算何时与她分开？”
气氛凝重，拜雷塔一句“一个月后”在喉头险些脱口，却生生咽下。
“抱歉，我没有离婚的打算。她父亲——准将阁下，也已同意了这桩婚事。”
“趁着无人之时偷偷结婚，如今倒说得冠冕堂皇。不好意思，我不承认。”
“可您也没有这种权力吧？”
“有趣。一个小辈居然敢对我放狠话。我不仅是她的血亲，更是她的师长。你拿什么与我比？一个把她撂下整整八年的丈夫么？”
“即便如此，我仍是她的丈夫。婚姻的事实不容否认。而且，她的未来应由她自己决定。我的原则是——尊重妻子的意愿。”
阿纳尔多的声音冷静，却带着坚定。
拜雷塔心头一震。
若真要尊重她的意愿，他早该答应离婚，哪需那些可笑的“赌约”。
“原来如此，倒算得上堂堂正正的发言。拜雷塔，那你可得快些从这份枷锁中解脱。”
“遗憾的是，她现在还无法离开我。”
——那是因为有那份该死的誓约！
拜雷塔心中咬牙，却无论如何不能让叔父知晓。
若让他得知自己与阿纳尔多竟以“赌约”为婚姻纽带，定会被骂得体无完肤。
毕竟，商人岂能在没有胜算时贸然下注？
阿纳尔多脸上那抹胜利者般的神情，更令她恼火。
真是的，明明可以说得不那么挑衅，非得刺激叔父。
这种挑衅对任何人都没有好处。
“叔父大人，您明日中午方便吗？我有些事情想与您商量。”
“明日吗……好。那就在老地方吧。”
所谓“老地方”，是帝都内叔父经营的高级餐厅顶层的雅间。
那里常用于重要的商谈与接待。
“是的，非常感谢。那我们先告辞了。丈夫大人，我们回去吧。”
拜雷塔站起身，挽住阿纳尔多的手臂，迈步而去。
丈夫默然相随。
叔父则安静地目送，暂时没有再出声。
幸好如此。
只要他不再刺激阿纳尔多，无论心底暗暗如何咒骂，都无关紧要。
拜雷塔由衷地感谢叔父此刻的克制。
