“今日就要进入秘境了，午时之前到此地集合。”
“是，大长老。”
宋郁安走之前，被师尊硬塞了一堆丹药灵器，什么护心丹，回气丹，隐息符，还有一枚看似平平无奇、却隐隐散发着寒气的玉佩——据说是池青当年偶然所得，可挡一次致命攻击。
她将这些东西一一收好，每一样都小心收进储物袋最里层，仿佛它们不止是保命之物，更承载着某种无声的关怀与未尽的话语。
午时将近，宗门广场上已聚集了不少金丹期的弟子，三三两两聚在一起，有的低声交谈，有的闭目养神，也有的神色兴奋，显然对这次秘境之行充满期待。
宋郁安站在人群边缘，一身素白长裙，清丽出尘，却透着一股沉静内敛的气质。她默默检查着自己的储物袋，确认每一样东西都带齐，又默默运转了一周天功法，将自己的状态调整到最佳。
就在这时，一道温润如玉的声音从她身后传来：
“宋师妹，这一次秘境之行，你可要小心啊。”
宋郁安回头，只见一名身着青衫的男子正朝她走来，眉眼温和，唇角含笑，正是平日里与她交好的同门师兄——林清和。
“林师兄。”她微微颔首，淡然一笑，“多谢关心，我会小心的。”
林清和走到她身旁，目光在她身上停留了一瞬，似是想说什么，最终却只是轻声道：“这次秘境据说极为古老，其中不仅有机缘，也有不少凶险。尤其是中心区域，连元婴真人都曾折戟其中。我们这些金丹修士，进去不过是碰碰运气罢了。”
宋郁安轻轻点头：“我明白。但无论如何，总要试一试。”
“你总是这样。”林清和摇头轻笑，“明明性子清冷，可一旦决定了的事，就绝不回头。”
宋郁安没有接话，只是望向远处那高耸入云的传送法阵，目光坚定。
不久后，大长老登台，声音如钟鸣般响彻广场：
“诸位金丹弟子，此次秘境开启，乃我宗百年难遇之机缘。入内者，当以自身安危为重，不可贪功冒进，更不可伤及同门。秘境开启时限为三十日，届时法阵自会传送诸位归来。现在——入阵！”
话音落下，那巨大的传送法阵骤然亮起刺目光华，无数符文升腾而起，如星河般旋转。
宋郁安深吸一口气，迈步向前，踏入了那片光芒之中。
眼前光影流转，四周景色迅速变幻，待她再度睁开眼时，已置身于一片古老而原始的密林之中。
天空呈现出一种奇异的淡紫色，空气中弥漫着浓郁的灵气，甚至带着一丝丝不属于凡间的幽远气息。
远处山峦起伏，古木参天，隐约可见一些奇异的光芒在林间闪烁，似乎便是传闻中的秘境宝物。
宋郁安微微眯眼，神识悄然铺开，谨慎地感知着四周的一切。
她知道，真正的挑战，从这一刻才刚刚开始。
而这一次，她不仅要为自己而战，也要为那一丝藏在心底、尚未明言的执念，证明自己。
——她要堂堂正正站在师尊面前，不再被当作一个需要被保护、被怜悯的弟子。
而是，成为能与她并肩而立的人。
秘境之中，妖兽多如牛毛，其中不乏高阶存在，更有传言称，此秘境深处隐匿着上古遗族与失传的秘法。对于每一位踏入其中的修士而言，这既是一场机缘，也是一场生死考验。
宋郁安站定身形，神识缓缓扫过方圆数里，不放过任何一丝风吹草动。她如今已是接近金丹中期的修为，在同辈中虽不算最顶尖，却胜在心性沉稳、手段多样，尤其擅长阵法与符箓之道，一旦遇险，保命之策不下数种。
她从储物袋中取出一枚玉简，神识沉入其中，那是宗门事先绘制的秘境简图，标注了外围几处相对安全的区域，以及几处已知的灵药生长地。当然，所谓安全，也不过是相对而言。
“先寻一处灵脉汇聚之地安顿下来，再做打算。”她低声自语，语气平静，却透着不容动摇的决心。
就在她准备动身之时，远处林间忽然传来一阵窸窣响动，紧接着，一股狂暴的妖气冲天而起！
宋郁安眼神一凝，迅速转身，只见一头通体赤红、额生独角的妖兽正朝她所在方向疾奔而来。那妖兽形似猎豹，却比寻常妖兽大上数倍，双目猩红，獠牙森然，周身缠绕着浓烈的黑雾，显然是已开灵智的低阶妖兽——赤影豹！
这等妖兽，虽在金丹初期修士眼中不算太过棘手，但若被它近身扑中，哪怕只是擦伤，也极有可能中毒昏迷，后果不堪设想。
宋郁安眸光一冷，不退反进，素手一翻，一道青色符箓已在掌心凝聚，与此同时，她足尖轻点，身形如电般朝侧方闪去，避开了赤影豹的正面冲击。
“砰！”赤影豹撞在宋郁安原本站立之处的树干上，那粗壮的古木竟瞬间炸裂，木屑横飞！
“吼——”赤影豹吃痛，更加暴怒，猛然调转方向，再次朝她扑来。
宋郁安目光沉静，指尖符箓一挥，口中低喝：“风缚符，起！”
刹那间，一层淡青色的风刃屏障凭空浮现，如网般朝赤影豹笼罩而去，试图减缓它的速度。
然而这赤影豹速度惊人，竟硬生生从风刃缝隙中穿过，只稍稍受阻，便再度逼近！
宋郁安不再犹豫，手中法诀一变，腰间一柄细剑铮然出鞘，剑光如水，迎风而涨！
“唰！”剑锋精准地刺向赤影豹的咽喉要害！
赤影豹似乎察觉到了危险，猛然一跃，险之又险地避过这一击，同时利爪横扫，直取宋郁安肩头！
宋郁安身形一矮，衣袖翻飞间，一道灵力屏障瞬间展开，利爪与屏障相撞，发出刺耳的摩擦声。
她借力腾空，足尖在树梢一点，整个人如白鹤展翅，凌空而立，同时手中细剑再次挥出，剑光如银河倾泻，连绵不绝！
“锵！锵！锵！”
数道交锋之后，赤影豹终于落入下风，身上被剑气划出数道伤口，黑血滴落，腥臭刺鼻。
最终，在宋郁安一记“清风逐影”的剑招之下，赤影豹身形一滞，被一剑刺穿心脏，轰然倒地！
妖兽毙命，周围的灵气一阵波动，随即缓缓平息。
宋郁安收剑入鞘，微微喘息，目光平静地看向那具妖兽尸体。片刻后，她走上前去，从赤影豹的巢穴中搜出一枚内丹，以及几株生长在它巢穴附近的灵草——看来这妖兽生前也曾猎食其他生灵，无意中得了几分机缘。
“赤影豹内丹，可入药；灵草……”她一一辨别，发现有几株竟是炼制某种中阶防御符箓的主材料，心中微微一动。
将战利品尽数收入储物袋后，宋郁安没有在此地久留，而是迅速离开，朝密林深处行去。
她知道，这不过是秘境中的第一场小小试炼，真正的挑战，还在后面。
而她，也绝不会止步于此。
无论是为了自己，还是为了那道她始终不敢轻易靠近的身影——
她都要，堂堂正正地站在她的身侧，与她比肩而立。
